— У человека всегда должна быть мечта, иначе чем он отличается от соленой рыбы?
— Даже если соленая рыба перевернется, она останется соленой рыбой.
Ли Даожань безжалостно подкалывал Лу Сяожаня. Впрочем, Лу Сяожаню было всё равно: он скрывал свою культивацию и не стремился к соперничеству.
Это была лишь игра — он намеренно притворялся, будто изо всех сил старается пробиться.
Стоявшая рядом Линь Цзе сердито зыркнула на Ли Даожаня.
— Прекрати нести чушь! Сяожань искренне стремится к Боевому Пути, не то что ты! Целыми днями слоняешься без дела и занимаешься ерундой.
Ли Даожань тут же поднял руки, сдаваясь:
— Всё-всё-всё, молчу. Не стоило мне говорить гадости о Сяожане в твоем присутствии.
Линь Цзе покачала головой и, повернувшись к Лу Сяожаню, с серьезным видом сказала:
— Сяожань, не слушай бредни Даожаня. Мы, практики боевых искусств, должны ставить культивацию во главу угла, усердно трудиться и искать Великий Путь.
Лу Сяожань кивнул:
— Я знаю.
— Кстати, вы не в курсе, зачем Секта внезапно созвала нас? Что случилось?
Ли Даожань пожал плечами:
— Черт его знает. Но мы всего лишь мусор Сферы Духа. Даже если случилось что-то серьезное, какое нам до этого дело?
— Логично.
Пока они разговаривали, из глубины главного зала медленно вышла высокая и элегантная фигура мужчины средних лет.
Белоснежная мантия, корона из золота и нефрита на голове, незаурядная аура.
Шум в зале стих, словно отступившая волна, стоило ему появиться.
— Глава Секты пришел, замолчите, — Ли Даожань дернул Лу Сяожаня за край одежды. Он и Линь Цзе тут же выпрямились.
Все выстроились так ровно, словно дети в старшей группе детского сада.
Глава Секты Небесного Демона окинул взглядом собравшихся и удовлетворенно кивнул.
Более двухсот старейшин. Самые слабые из них — эксперты поздней стадии Сферы Великого Мастера. В любом месте Великой Чжоу это была бы внушительная сила!
Они символизировали могущество Секты Небесного Демона!
— Старейшины, я собрал вас сегодня по поводу событий двухмесячной давности. Как всем известно, тогда в нашей Секте Небесного Демона произошло потрясающее событие. Некий несравненный эксперт вызвал колебания Небесной Кары.
Лу Сяожань опешил. «Колебания Небесной Кары? Разве это не тот момент, когда я устанавливал Формацию Восьми Триграмм, Запечатывающую Небеса?»
Глава Секты продолжил:
— Это происшествие встревожило даже Верховного Старейшину нашей Секты. Однако впоследствии так и не удалось выяснить, какой именно старший эксперт вызвал Небесную Кару.
— Но в ходе расследования Верховный Старейшина обнаружил кое-что другое. Защитная формация Секты давно не ремонтировалась, из-за чего кто-то смог проникнуть в Секту Небесного Демона и остаться незамеченным.
— Поэтому Верховный Старейшина издал указ: выбрать старейшин, сведущих в формациях, для установки и ремонта Великой Защитной Формации Секты.
— Старейшины, есть желающие?
К сожалению, энтузиазма у собравшихся было мало.
И это вполне нормально.
Во-первых, это дело жутко затратное по времени, все равно что таскать кирпичи на стройке. Мало того что устанешь, так и денег особо не заработаешь. Уж лучше спать на своем пике.
Во-вторых, это указ Верховного Старейшины. Если сделаешь плохо — в лучшем случае обругают, в худшем — сурово накажут!
Заработанных крох духовных камней не хватит, чтобы компенсировать страх и ответственность.
Глава Секты не удержался и слегка нахмурился:
— В Секте Небесного Демона столько старейшин, неужели нет ни одного, кто хотел бы внести вклад в общее дело?
Старейшинам стало неловко, и некоторые из тех, кто имел вес, вышли вперед и сказали:
— В нашей Секте не так много знатоков формаций, всего несколько человек. Хватит прятаться, выходите.
После таких слов выбора не осталось. Вперед вышли около десяти человек.
Среди них оказались Ли Даожань и Лу Сяожань.
Ли Даожань был известным в Секте мастером болтовни. От нечего делать он любил слоняться повсюду, поэтому обращался к нескольким старшим старейшинам за наставлениями по формациям.
О Лу Сяожане и говорить нечего. Будучи «надежным» гением, он просто обязан был изучить формации — вспомогательный навык с низкими затратами и высокой отдачей.
Поэтому им двоим было не отвертеться.
Глава Секты взглянул на них и сначала спросил у пожилых старейшин:
— Старейшина Ван, старейшина Те, ваш уровень владения формациями считается одним из лучших в Секте. Не желаете ли вы взять на себя эту важную задачу?
Старейшина Ван слегка кашлянул и ответил:
— Докладываю Главе Секты: у старика в последнее время возникли проблемы с культивацией, сейчас я восстанавливаю силы и мне не стоит использовать духовную энергию. Боюсь, я не смогу заняться ремонтом формации.
Старейшина Те сделал глубокомысленный взгляд и принял торжественное выражение лица:
— Глава Секты, этот старик недавно смутно ощутил порог Сферы Очищения Духа и готовится сосредоточиться на прорыве. Поэтому в этот раз я не смогу послужить Секте.
Глава Секты слегка приподнял бровь. Хоть он и знал, что эти два старейшины, скорее всего, лгут, поделать ничего не мог.
Они — ветераны Секты. Хоть их культивация и ниже, но даже ему при встрече приходится называть их «старшими братьями». Ничего не попишешь.
Если бы Секте грозила великая беда, он мог бы наказать их во имя высшей справедливости.
Но это всего лишь ремонт формации — плевое дело. Если он начнет давить авторитетом, то лишь потеряет уважение людей.
Он перевел взгляд на следующих нескольких старейшин, но получил ответы, похожие на отговорки старейшины Вана и старейшины Те.
Еще нелепее было то, что один старейшина заявил, будто собирается в соседнюю Секту Опоры на свидание вслепую.
Глава Секты так разозлился, что едва не подпрыгнул, готовый разразиться бранью.
— Неужели в моей огромной Секте Небесного Демона некому отремонтировать формацию?
Видя, что Глава Секты начинает выходить из себя, один из старейшин поспешно сказал:
— Глава Секты, на самом деле мы уже стары. Даже если мы возьмемся, то сделаем, но что будет, когда мы умрем и обратимся в прах? Я считаю, что сейчас отличная возможность подтянуть уровень владения формациями у молодого поколения.
Сердце Лу Сяожаня ёкнуло, и у него тут же возникло нехорошее предчувствие.
И точно, в следующий миг тот старейшина указал на Ли Даожаня и него.
— Даожань и Сяожань — одни из самых способных среди молодых старейшин Секты. Если поручить это им, они смогут потренироваться, чтобы в будущем служить Секте еще дольше и даже передать суть формаций Секты потомкам. Что думает Глава Секты?
— Отличная идея. Пусть Даожань и Сяожань займутся этим делом.
Глаза Главы Секты загорелись, словно он нашел идеальную мишень.
Большинство остальных старейшин были его ровесниками, а вот с Ли Даожанем и Лу Сяожанем можно было не церемониться.
Они оба принадлежали к поколению его племянников-учеников. Он мог отчитывать их как угодно, и они не посмели бы возразить, иначе их обвинили бы в неуважении к старшим.
Ли Даожань опешил. Видит Небо, он же просто бездельник и мастер болтовни, какой из него ремонтник формаций?
С его дилетантским уровнем он гарантированно нарвется на ругань.
— Глава Секты, я не...
Едва он открыл рот, как увидел направленный на него взгляд Главы Секты, полный намерения убийства. От страха он втянул голову в плечи, а по спине пробежал холодок.
Слова, уже готовые сорваться с языка, пришлось проглотить обратно.
Обновлено: 10.04.2026