Пока великан бежал, в голове его проносились мысли о том, как дать отпор нападавшему. Сразу вступить в бой? Вряд ли это хороший вариант. Сила того вора, что напал на него, уже показала: одолеть его будет непросто. А может, договориться, примириться? Тоже нет смысла. Вор ясно дал понять: он хочет убить.
Оставался только один выход – напугать его своей мощью. Пусть великан и уступает вору в силе, но разница не так уж велика. Если бы рядом были его люди, возможно, они смогли бы свести бой к ничьей. Тогда уже можно было бы попробовать договориться. Разве у местного правителя, владельца земель в миллионы ли, нет под рукой верных слуг и войска?
Изначально он пришёл сюда, чтобы разобраться с группой непокорных чужаков. Плотный обед после трудов и короткий отдых – вот что дало вору шанс подобраться так близко. Если бы его воины были рядом, вор и на пушечный выстрел не приблизился бы.
Эта мысль осенила великана, и он тут же изменил направление, устремившись к своему лагерю. Они неслись с невероятной скоростью, и за какое-то мгновение преодолели десятки тысяч ли. Вскоре великан резко нырнул в воду.
Тай И, увидев это, на мгновение замер. Он почувствовал, что в этом подводном дворце собрано множество чудовищ – не меньше десяти тысяч. Это явно была база противника. Соваться бездумно, когда ситуация неясна, было бы глупо. Кто знает, какие козыри есть у этого великана? Хотя врождённые духовные сокровища встречаются редко, но если противник — Далуо Цзиньсянь, у него вполне могут быть припрятанные козыри. Если у него в пещере есть запасной план, и его сила не намного уступает твоей, нет никакой гарантии, что ты не попадёшь в беду.
— В любом случае, мы уловили дыхание противника, так что этот парень точно не сможет сбежать, — пробормотал Тай И. — Теперь нам остаётся выяснить, что задумал этот монстр.
Пока Тай И размышлял о козырях крупного демона, сам демон, вернувшись в свою пещеру, не сидел без дела. Он немедленно созвал своих подчинённых.
Беглый взгляд показал, что среди них было более десятка монстров уровня Золотого Бессмертного. Более того, присутствовали даже двое Золотых Бессмертных Тай И. Можно было только представить, как долго этот демон обитал здесь. Вероятно, он обосновался на этих землях ещё во времена войны между личами или даже до неё.
Почему же ему удалось избежать истребления демонического клана? Возможно, в то время его сила была невелика, и он предпочёл скрываться, а демоны не стали тратить силы на его поиски. Это стечение обстоятельств дало ему шанс вырасти в могущественного демона.
Окинув взглядом своих подчинённых, крупный демон удовлетворённо кивнул и произнёс:
— Мои сыновья! Враг вторгся в наши владения! Будьте готовы! Следуйте за мной, и мы отбросим неприятеля!
Крупный демон долго накапливал свою власть, и сейчас, когда он отдал приказ, эти мелкие демоны не осмелились сказать ни слова. Последний, кто посмел ослушаться, теперь лежал в руинах.
Всего за четверть часа все мелкие демоны в Водном дворце собрались. Флаги и боевые барабаны были расставлены в строгом порядке, и боевой строй выглядел безупречно. Увидев это, крупный демон махнул рукой.
— Бей в барабан! — закричал он. — Следуйте за этим королём в бой!
Вслед за приказом верховного демона раздались раскатистые звуки барабанов. Группа мелких демонов, сжимая в руках оружие, двинулась вслед за ним, устремляясь к поверхности воды.
Тай И, находясь на воде, размышлял, как выманить крупного демона. Кто бы мог подумать, что из-под воды до него донесутся звуки боевых барабанов.
Спустя какое-то время он увидел, как к нему приближается огромный верзила в сопровождении группы мелких демонов. Они катили боевые барабаны и несли знамена.
При виде этого Тай И усмехнулся.
«Я-то думал, у тебя есть мощный козырь в рукаве, и даже немного опасался тебя. А оказалось, ты всего лишь это придумал. Ты и впрямь вознамерился напугать меня количеством?»
И все же, бросив взгляд на боевой строй противника, Тай И почувствовал недоумение. «У этого парня явно есть способный подчиненный! Боевое построение, выстроенное отрядом мелких демонов, выглядит весьма впечатляюще».
Два Золотых Бессмертных Тай И, дюжина Золотых Бессмертных и более десяти тысяч мелких демонов. Боевое построение, созданное ими, едва достигало уровня давления, сравнимого с культиватором Великого Золотого Бессмертного на ранней стадии. Давление боевого строя было столь велико, что и мощь, которую он источал, была, естественно, соответствующего уровня.
«Впечатляет! Если бы я мог взять этого монстра под свою команду, разве не избавился бы я от многих забот?»
В этот момент, прервав свой анализ, Тай И окинул взглядом боевой строй и, наконец, остановился на огромном верзиле.
— Эй ты, вор! – окликнул он. – Твой боевой строй выглядит весьма впечатляюще. Кто его выстроил?
Верзила невольно обрадовался, услышав это.
«Вот оно! Кажется, численность действительно имеет значение. Не зря я пощадил жизнь этого парня и взял его к себе на службу».
Верзила естественно так подумал, потому что этот боевой строй был не его творением. А что касается того, кто именно из его подчиненных его выстроил, то эта история началась еще во времена войны между кланами магов и демонов.
В тот день он был еще развивающимся демоном на поздней стадии Золотого Бессмертного Тай И. Находясь под давлением Небесного двора клана демонов, они могли жить только на болотистой местности площадью всего десять тысяч ли. Охваченный самонадеянностью, он забыл о том, чтобы объявиться царем; ему даже в повседневных делах приходилось проявлять осторожность. Он боялся, что если он будет неосторожен, его схватят и заберут на небеса для выполнения тяжелой работы.
...Или просто стать деликатесом на чьём-то столе.
Я и сам не знал, сколько ещё продлится такая жизнь.
Однажды, маясь от скуки, я забавлялся, дразня рыбок в воде. Неожиданно небо затянули тучи, и звёзды, казалось, сбились с пути. Сверху доносились крики. Спустя мгновение их характер изменился. Крики стали бесконечными воплями и стонами. Вскоре над болотом, где я находился, пронеслась падающая звезда, направившись прямо ко мне. Она рухнула в воду.
Я поспешил проверить. Думал найти сокровище, а вместо этого обнаружил тяжело раненного монстра. Сначала я колебался, не убить ли его сразу, съесть и избавиться от всех следов. Но пока я размышлял, раненый демон очнулся. Он представился, сказав, что прибыл с Небес и является генералом по имени Бай Цзюнь, служащим под началом Демона-Мудреца Бай Цзе. Они, мол, из одного клана с Бай Цзе.
Это заставило меня отказаться от мысли убить его, и я позволил небесному демону восстановиться. Эта встреча впоследствии превратила столичные болота в радиусе миллионов миль в нечто совершенно иное. Позже, когда на Небесах демонов настали тяжёлые времена, по предложению этого демона, из Великого Болота было призвано множество демонов. Они были собраны в армию, обучены и натренированы в военных построениях.
С тех пор моя жизнь изменилась и стала предметом зависти всех монстров. Я переложил работу на подчинённых, а сам лишь время от времени вмешивался, чтобы разобраться с теми, кто не подчинялся. Или же я время от времени выходил, чтобы разобраться с демонами, вторгшимися в болото, но не желавшими присоединиться к моей армии. Конечно, этим я занимался просто от скуки. Эта идея тоже придала мне некую ответственность. Просто я жаждал крови и пищи. Какое совпадение!
Некоторое время назад, снедаемый жаждой кровавой пищи, он в одиночку отправился расправиться с гнездом чудовищных духов-питонов. Тогда он так насытился, что решил отдохнуть в их временной пещере. Именно там его и настиг Тай И. После долгого, полного опасностей бегства ему удалось благополучно вернуться в свою обитель. Это придало ему уверенности в себе перед встречей с Тай И.
А теперь Тай И сам заговорил первым, вместо того чтобы сразу броситься в бой. Это показывало, что он очень дорожил силами, находящимися под его командованием.
Обновлено: 19.01.2026