Шум воды на кухне стих. Гао Юэ, до блеска оттерев плиту, словно пыталась смыть с неё своё унижение, села за стол. Кухня снова была идеально чистой, но в воздухе витал запах её кулинарного провала.
Она была одна в этой огромной, холодной квартире. Тот мужчина так и не вышел из кабинета.
Её взгляд упал на колоду карт, брошенную им на диване.
Она подошла и взяла её. Карты были холодными.
Она вспомнила, как его руки управляли её руками, как он говорил: «Сила идёт от запястья, не от пальцев. Главное — ритм и спокойствие».
Сложное чувство — страх, унижение и… любопытство? — охватило её.
Она села в кресло и попыталась повторить его движения.
Карты посыпались на пол.
Она, сжав зубы, собрала их и попыталась снова.
Раз за разом.
Она так увлеклась, что не заметила, как дверь кабинета открылась.
Лун Юнь вышел. Он, казалось, только что принял душ. Не говоря ни слова, он прошёл на кухню, взял бутылку ледяной воды.
Затем, обернувшись, посмотрел на неё.
Его взгляд скользнул по её рукам, по рассыпанным картам.
— Собирайся, — сказал он, выпив воды. — Поедем.
Куда?
Она опешила.
— Три минуты, — бросил он и пошёл к выходу.
Гао Юэ, не веря своему счастью, вскочила! Наружу! Пусть даже на время!
Она бросилась в свою комнату.
В машине они снова ехали молча. Она смотрела на проносящиеся за окном огни города, и эта знакомая картина казалась ей сейчас чужой.
Машина остановилась на тихой улочке, у магазина с вывеской «Карты старого Чжоу».
Лун Юнь вошёл внутрь.
Магазин был забит стеллажами с картами. Всех видов, всех мастей.
За прилавком сидел седой старик и что-то чинил.
— Смотрите, — буркнул он, не поднимая головы.
Лун Юнь неспешно прошёлся вдоль витрин.
Гао Юэ с любопытством следовала за ним.
Он остановился у одной из витрин. Там, на бархате, лежала старинная колода с узором из шипов на рубашке.
Он долго смотрел на неё.
— Когда-то, — тихо, словно сам себе, сказал он, — я три месяца просидел в подземелье, чтобы заработать на такую.
Гао Юэ не поняла. Подземелье?
— А как только купил, — усмехнулся он, — меня тут же убили и отобрали.
Он отвернулся от витрины.
— Пошли.
Они вышли.
Но поехали не домой, а в шумный уличный ресторанчик.
— Жареная лапша с говядиной, моллюски в соусе, овощи, — бросил он официанту.
Он ел с аппетитом, молча.
Гао Юэ, поколебавшись, тоже взяла палочки. Еда была на удивление вкусной.
— Знаешь, зачем я тебя сюда привёл? — вдруг спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
— Игрок может проиграть жизнь за карточным столом, — сказал он, глядя на неё. — Но его желудок должен быть здесь.
— Без связи с землёй, — он сделал паузу, — любое мастерство — лишь карточный домик.
Она смотрела на него, не понимая.
Он встал, бросил на стол деньги.
— Пошли.
По дороге домой она думала о его странных словах. О подземелье, об убитых, о «связи с землёй».
Вернувшись в квартиру, она почувствовала себя так, словно побывала в другом мире.
— Чувство карты, — бросил он, усаживаясь на диван, — рождается не от тренировок.
— А от голода.
Она вздрогнула и посмотрела на него.
Он, не обращая на неё внимания, снова уткнулся в свой планшет.
Обновлено: 21.01.2026