Кровавый туман над Сианем ещё не успел развеяться, а зловоние смерти, казалось, сгустилось и тяжёлым грузом легло на сердце каждого. Ставка Лун Юня разместилась не в разорённой резиденции наместника, а в бывшем императорском саду за городом, на возвышенности, откуда открывался вид на всю округу. Несмотря на следы боёв, уцелевшие павильоны и беседки всё ещё хранили тень былой роскоши.
Ночь была глубокой, но в центральном шатре горел яркий свет. Лун Юнь не спал. Он стоял перед огромной картой северо-запада, и его ястребиный взор блуждал по бескрайним и чужим землям — пустыням, степям, снежным горам и гигантской раковой опухоли под названием Джунгария.
Нянь Гэнъяо, не снимая доспехов, стоял рядом. На его лице читалась усталость и возбуждение после дневной бойни. Он подробно докладывал обстановку:
— …Джунгарский хан Галдан-Цэрэн унаследовал трон в юности. Он жесток, воинственен и жаден, как волк. В прошлом году, поглотив племя хошутов, он стал ещё более дерзким. Под его началом не менее ста тысяч всадников, быстрых, как ветер. Они мастера обходных манёвров. Огнестрельное оружие у них хоть и уступает нашему… то есть, оружию прежней династии, но они превосходные лучники и всадники, крайне опасные в полевом сражении.
— По многочисленным донесениям, Галдан-Цэрэн уже знает о переменах в Срединном государстве и тайно собирает войска. Его передовые разъезды уже не раз пересекали границу в районе Кобдо, ведя разведку у наших рубежей в Баркуле и Хами. Похоже, он намеревается воспользоваться тем, что наша новая династия ещё не укрепилась, и совершить грабительский набег на восток.
Нянь Гэнъяо говорил с тревогой:
— Ваше Величество, если не уничтожить этого зверя, на северо-западе никогда не будет мира. Но он силён, а земли его далеки и труднодоступны. Если начинать поход, потребуется напряжение всех сил государства и долгие годы…
— Всех сил? Годы? — перебил его Лун Юнь ледяным тоном. — У меня нет столько времени, чтобы играть в прятки с вождём дикарей.
Его палец с силой ткнул в карту, в то место в долине реки Или, где располагалась ставка джунгарского хана.
— Мне нужно одно — выжечь их логово и решить всё в одной битве.
Нянь Гэнъяо замер, на его лице отразилось недоумение:
— Ваше Величество непостижимы, но северо-западные земли бескрайни, а население редко. Для стремительного броска на тысячи ли не хватит провизии. Если армия углубится на вражескую территорию, она рискует…
— Провизия? — уголок рта Лун Юня скривился в холодной усмешке. — Отнимем у них.
Нянь Гэнъяо втянул в себя воздух. Воевать за счёт врага — легко сказать, но в незнакомой вражеской стране!
Лун Юнь больше не смотрел на него. Его взгляд снова был прикован к карте. Он говорил то ли сам с собой, то ли отдавал приказ невидимой силе:
— Система, использовать талисман призыва на тысячу элитных кавалеристов.
<Динь! Использование успешно. Тысяча воинов элитной Железной кавалерии Силян призвана. Их появление рационализировано: они ожидают приказа в окрестностях Ланьчжоу. В комплекте: боевые кони, доспехи, оружие и десятидневный запас провизии.>
В глазах Лун Юня вспыхнул холодный огонёк. Отлично.
— Нянь Гэнъяо.
— Я здесь!
— Вот мой личный указ. Немедленно отправь людей в Ланьчжоу и прими под командование тысячу всадников Железной кавалерии Силян со всем снаряжением. Этот отряд я передаю тебе в авангард, — тон Лун Юня не допускал возражений. — Даю тебе десять дней на подготовку. Через десять дней я лично поведу армию на запад, за Нефритовую заставу, чтобы стереть джунгар с лица земли.
Сердце Нянь Гэнъяо пропустило удар! Ланьчжоу? Внезапно появившаяся тысяча элитных всадников? Со всем снаряжением? Это… это было сродни чуду! Но он не осмелился задавать вопросы. Подавив изумление, он сжал кулак и принял приказ:
— Я… повинуюсь! Я не подведу Ваше Величество!
— Ступай.
Нянь Гэнъяо, сдерживая бурю в душе, поклонился и вышел из шатра.
В шатре остался один Лун Юнь. Скрестив руки за спиной, он смотрел на бескрайние просторы Западного края на карте. Его взгляд становился всё глубже. Покорение джунгар — лишь первый шаг. Глобальная карта системы… вот что таилось за туманом, вот что манило по-настоящему.
Десять дней спустя, Нефритовая застава.
Весенний ветер не долетал сюда. Это место по-прежнему оставалось пустынным и холодным. Древние стены, истерзанные песками, стояли на границе пустыни и неба, словно забытые гиганты.
Но сегодня и внутри, и снаружи заставы воздух был пропитан невиданной доселе аурой смерти.
Чёрные ряды Гвардии Драконьего Натиска стояли, как лес. Новая тысяча всадников Железной кавалерии Силян приковывала к себе все взгляды. И люди, и кони были закованы в тяжёлую броню, видны были лишь холодные, жаждущие крови глаза. Они молча стояли на ветру, словно легион смерти, пришедший из преисподней. Войска Нянь Гэнъяо также были выстроены в боевой порядок.
Лун Юнь в своих чёрных доспехах, с «Чисяо» на поясе, стоял на стене заставы и смотрел на армию волков и тигров, готовую по его приказу ринуться на запад. Сильный ветер развевал его плащ.
Не было долгих речей. Он просто медленно вытащил «Чисяо» и указал им на запад, на бескрайнюю, продуваемую ветрами пустыню.
— Выступаем.
Два слова, звенящие, как удар металла о металл, вонзились в уши каждого солдата.
Ворота заставы с грохотом распахнулись!
Чёрный поток, словно прорвавшая плотину река подземного мира, хлынул за Нефритовую заставу, устремившись в неизведанные и опасные земли! Стук копыт разрушил тишину пустыни, а пыль, как сигнальный дым, взметнулась к самым облакам.
Поход оказался гораздо труднее, чем можно было представить. Ураганный ветер, песчаные бури, нехватка воды, сбившиеся с пути отряды… Суровая природа безжалостно испытывала армию. Если бы не призванная системой Железная кавалерия, обладавшая сверхъестественной приспособленностью к местным условиям, и не Лун Юнь, который своей несокрушимой волей и силой подавлял любые сомнения и жалобы, небоевые потери были бы огромны.
Лун Юнь всегда ехал во главе армии. Его фигура была как скала, вселявшая уверенность. Казалось, ничто не могло изменить холодное выражение его лица.
Редкие разъезды джунгар, встречавшиеся по пути, уничтожались Железной кавалерией или солдатами Нянь Гэнъяо ещё до того, как Лун Юнь успевал отдать приказ. Они набрасывались на врага, как голодные тигры, оставляя за собой лишь трупы и пленных.
От пленных Лун Юнь получил подтверждение: Галдан-Цэрэн действительно собрал основные силы. Похоже, он решил, что новая династия «Янь» слишком слаба, чтобы думать о западе, и собирался осенью, когда кони нагуляют жир, совершить большой грабительский набег.
— Очень хорошо, — только и сказал Лун Юнь, выслушав доклад. — Ускорить марш. Нанесём удар, которого он не ждёт.
Армия, словно стая волков, почуявшая кровь, подгоняемая волей Лун Юня, проявила чудеса выносливости. Преодолевая песчаные бури, она шла днём и ночью.
…
Месяц спустя, армия незаметно пересекла отроги Алтайских гор, и перед ней открылась равнина — бескрайняя, покрытая сочной травой степь. Вдалеке, как ленты, вились реки, паслись стада, а юрты, словно белые облака, были разбросаны по земле.
Это было сердце Джунгарии.
На горизонте виднелся огромный, раскинувшийся до самого края видимости лагерь. С ветром доносились блеяние овец, ржание коней и звуки джунгарских рогов. Над самой большой юртой с золотым куполом развевалось огромное знамя с изображением волчьей головы.
Ставка Галдан-Цэрэна была прямо перед ними! Похоже, он и представить не мог, что армия «Янь» так быстро и так незаметно окажется здесь. Лагерь был огромен, но в нём царила расслабленная, беспечная атмосфера.
Лун Юнь натянул поводья Снегоступа. Глядя на огромный лагерь, он почувствовал, как в его глазах вспыхивает азарт хищника.
— Нянь Гэнъяо.
— Я здесь!
— Возьми свою Железную кавалерию и, как острие копья, ударь прямо в центр, в ханскую ставку.
— Остальным — охватить с флангов, разрезать и уничтожить.
— Пленных не брать, — голос Лун Юня был холоден, как сталь. — Я хочу, чтобы у этой степи появился новый хозяин.
— Я… повинуюсь! — в глазах Нянь Гэнъяо вспыхнул огонь битвы. Он сжал кулак, развернулся и зычно проревел: — Железная кавалерия! За мной — на прорыв!
— Р-Р-РА-А-А!!!
Тысяча всадников в тяжёлой броне, словно пробудившийся от сна древний зверь, медленно, а затем всё быстрее и быстрее, чёрным железным потоком устремилась к ничего не подозревающему лагерю! Земля задрожала!
Лун Юнь медленно вытащил «Чисяо». В его лезвии отразилось яркое степное солнце, отбрасывая пугающие кровавые блики.
Он с силой ударил коня шпорами. Снегоступ встал на дыбы и издал пронзительное, оглушительное ржание!
— В АТАКУ!!!
Многотысячная армия за его спиной, словно прорвавшая плотину река, с рёвом ринулась вперёд, следуя за чёрным знаменем с драконом, на ничего не подозревающую ставку джунгарского хана!
Война обрушилась на них самым жестоким и внезапным образом!
Обновлено: 21.01.2026