Глава 17: Мир, полный таинственных перемен.
.
С уходом той группы людей маленькая горная деревня вновь погрузилась в привычную тишину.
Местный туси (вождь), хоть и не был образцом добродетели, частенько злоупотребляя своей властью, с Су Минь поддерживал своего рода негласное перемирие — как говорится, «колодезная вода не трогает речную».
Сегодня же она решила отправиться в город, чтобы хорошенько закупиться. Люди с горы Кунтайшань оказались настоящими богачами. В общей сложности они оставили ей более ста лянов серебра, и теперь у неё появилась возможность прикупить всё необходимое.
Этой суммы хватило бы на многое, и ей не приходилось беспокоиться о том, как всё это унести.
Хотя система игры не предоставила ей какого-то особого пространственного инвентаря, кольцо, что у неё было, оказалось поистине выдающимся.
Во-первых, внутреннее пространство кольца было огромным — примерно сто на сто на сто чжанов, что сравнимо с высотой жилого дома в тридцать с лишним этажей. Для Су Минь это было практически безграничное хранилище.
Но ещё более важной была другая особенность: внутри кольца всё находилось в состоянии стазиса. Яблоко, помещённое туда, даже спустя сто лет оставалось бы таким же свежим, как в момент, когда его туда положили.
Так что, даже если она потратит всё серебро до последнего ляна, это не станет проблемой. Купленные вещи не испортятся, а деньги для неё, в сущности, не имели большого значения.
— Прошло несколько лет, а этот город так сильно изменился, — пробормотала Су Минь.
Сейчас она стояла у ворот Наньяочэна, самого южного города империи Великой Вэй. Несколько лет назад, когда она бежала на юг, ей довелось проходить через эти места.
Тогда она устроила в империи немалый переполох, но, как ни странно, здешние края это почти не затронуло. Ни указ о розыске, ни объявление о поимке до этих мест так и не дошли. Входя в город, она бросила взгляд на доску объявлений у ворот — ничего. Всё так же пусто.
То ли за два с лишним года бумага с её портретом истлела, то ли её сюда вообще не присылали.
Впрочем, это её мало волновало. Надев неприметную одежду, больше похожую на мужскую, она просто зачесала волосы и уложила их в аккуратный пучок на макушке. Теперь её внешность стала настолько нейтральной, что с первого взгляда было сложно определить её пол.
— Хозяин, три цзиня жареного мяса и цзинь крепкого вина, — заказала она.
Наньяочэн, хоть и располагался на самом юге, лицом к лицу с дикими племенами и туси (вождями) из гор, вовсе не был какой-то крепостью.
Напротив, это был процветающий торговый город. Чем меньше людей населяло местность, тем гуще и чище становилась духовная энергия ци.
Естественно, в этих горах в изобилии росли всевозможные лекарственные травы. Хотя местные лекари не могли, подобно Су Минь, превращать их в пилюли, доводя их свойства до совершенства, качество самих трав было столь высоким, что даже без обработки они приносили пользу.
Если свойства трав не конфликтовали, их можно было просто сварить в кашу — и эффект всё равно был бы. Некоторые травы, даже в необработанном виде, обладали свойствами укреплять кровь, тонизировать тело или усиливать мужскую силу.
Естественно, эти лекарственные травы приносили немалую прибыль. Жители горных деревень время от времени спускались в город, чтобы продать собранные травы и закупить необходимые вещи.
Именно это и делало Наньяочэн столь процветающим. Однако сегодня всё было иначе.
— Почему так много бродяг? — пробормотала Су Минь.
Она сидела на втором этаже местной харчевни, с размахом заказав еду. Цены здесь были вполне доступными — одного ляна серебра хватило бы с лихвой.
Но, глядя на улицы внизу, она невольно нахмурилась.
— Ай-йо, это всё беженцы с севера, — отозвался юный прислужник, протирая её стол и отвечая на её вопрос. — Говорят, пару лет назад, когда подожгли горы, небеса обрушили кару. Вокруг расплодились полчища крыс, пожравшие все посевы и зерно. А потом ещё и горные потоки обрушились. Несколько бедствий подряд — и весь север погрузился в хаос.
— Вот как? — тихо переспросила Су Минь.
Похоже, бедствия были не единичными. Судя по всему, даже тот Чжао Ипин знал не всю картину.
— Эти люди двинулись на юг, надеясь найти здесь пропитание. Но какое уж тут пропитание? Урожая почти нет, налоги двора выжимают всё до последней крупицы. Только те, кто прячется в горах, ещё могут кое-как себя прокормить. А северяне, непривычные к здешнему климату и воде, не осмеливаются туда соваться, — продолжал прислужник.
— В горах тоже неспокойно. Туси жадны до безобразия, налоги собирают невесть за сколько лет вперёд, — добавил он, понизив голос.
На это Су Минь лишь презрительно фыркнула. Туси (вожди) не только пытались обложить её налогами, но один из них ещё и возжелал сделать её своей наложницей. В ответ Су Минь хорошенько его проучила: подвесила, переломала ноги, затем вылечила — и снова переломала. Так продолжалось весь год: его ноги либо были сломаны, либо находились на пути к очередному перелому.
Никто не осмеливался её остановить. Теперь её попросту игнорировали, словно она была пустым местом. Заодно её мастерство целительства стало притчей во языцех — никто прежде не видел, чтобы кто-то мог так быстро исцелять переломы.
— Эх, — вздохнул прислужник.
Эта харчевня досталась ему от предков, что избавило его от бремени арендной платы и позволяло держать дело на плаву.
— Эти люди, — продолжал он, — Каждый день ждут у нашей харчевни, чтобы подобрать объедки да поживиться остатками похлёбки. Лентяи, одним словом. Многие предпочитают уходить в горы, собирать хворост, дикие травы да грибы, чтобы прокормиться. А кому повезёт, те и горного зверя поймают, чтобы мясом разжиться.
— Теперь из города просто так не выйдешь, ты не в курсе, поди, — добавил он, понизив голос.
Пока Су Минь и прислужник вели неспешную беседу, человек за соседним столом внезапно подал голос:
— Эта барышня, видать, не знает, что творится на севере. Там теперь повсюду призраки да нечисть. Днём в диких горах и пустошах — тишина, ни души, сплошь заброшенные могильники. А как ночь наступает — всё оживает, огни зажигаются! Я тебе говорю, там и торговцы едой появляются, и лоточники с леденцами, и мастера сахарных фигурок — невесть откуда берутся. Слыхал, один смельчак заглянул в котёл у одного из таких торговцев. Эй, знаешь, что там варилось?
— Что? — с улыбкой спросила Су Минь, хотя в душе у неё уже зародилось подозрение.
— Я тебе говорю, у того торговца, что лепёшки на пару готовит, в котле — человеческие головы! А в супе — кости человеческих бёдер. А сахарные леденцы на палочках? Сплошь глазные яблоки!
— Хватит, хватит! Мы тут едим, а ты несёшь такое! Ещё слово — и я велю прислужникам тебя вышвырнуть! — оборвал его юный прислужник, стоявший рядом с Су Минь.
К сожалению, человек, начавший рассказ о леденцах, не успел договорить. Услышав угрозу, он лишь разочарованно цокнул языком и замолчал. На его лице читалось лёгкое разочарование.
Он-то надеялся, что эта девица перед ним побледнеет от ужаса, но её реакция оказалась на удивление спокойной.
Впрочем, это было неудивительно. Су Минь, в конце концов, была из современного мира. Она насмотрелась фильмов с кровью и кишками, а в этом хаотичном мире и вовсе скиталась уже несколько лет. Чего она только не повидала!
Какие-то слова её не пугали. Даже если бы её закинули прямиком в тот самый призрачный рынок, о котором шла речь, она бы не дрогнула. Разве что почувствовала бы лёгкое отвращение.
«Похоже, этот мир вот-вот погрузится в хаос», — размышляла Су Минь. — Когда Бао Хулу созреет, мне тоже придётся отправиться в странствия».
Она не обращала внимания на разочарованные взгляды окружающих в харчевне и начала обдумывать свои планы. Что до тех, кто сидел вокруг, они постепенно отводили глаза.
Су Минь не особо старалась скрывать свою природу, так что любой, у кого были глаза, мог разглядеть, кто она такая. Некоторые из присутствующих, видимо, подумывали поддразнить её, но, увы, на неё это не действовало.
***
Обновлено: 21.01.2026