Глава 50 — Глава 50

Понедельник утро — Академия «Аркадия», зона «Нулевая отметка» Все первокурсники собрались на «Нулевой отметке», главной тренировочной площадке академии — огромном открытом пространстве, над которым возвышались высокие флаги с символом «Аркадии». Студенты стояли ровными рядами, любопытно перешёптываясь между собой. Некоторые были возбуждены. Другие же явно нервничали. Сесилия непринуждённо беседовала с Элизией в первых рядах, в то время как Эдвин и Цзинь застыли в стороне, бросая взгляды на сцену. Мгновение спустя профессор Сильвия вышла на возвышенную платформу. - Первокурсники! Надеюсь, вы все хорошо отдохнули — потому что сегодня начинаются важные события, в которых мы будем участвовать, что также принесёт вам дополнительные очки в промежуточном рейтинге. Несколько студентов мгновенно выпрямились. Остальные с замешательством переглянулись. - Вы будете участвовать в своём первом крупном выездном мероприятии — Испытании в Лабиринте Теней — которое пройдёт на Ледяной горе. По толпе пронёсся шёпот. Ледяная гора была не просто горой. Это была легендарная, опоясанная туманом вершина далеко на севере — по слухам, когда-то она служила полем битвы для воинов во время Забытой Войны. Профессор Сильвия продолжила, внимательно осматривая каждую группу. - Вы будете разделены на небольшие команды и перемещены с помощью телепортационной магии через терминал. Там вы войдёте в крупномасштабное симуляционное подземелье, известное как Лабиринт Теней. Это испытание — не игра. Это тщательно контролируемая проверка ваших навыков выживания, командной работы, навигации и выносливости. В этот момент на площадку прибыл Каэль Эшфорд, опоздав на двадцать минут! Она сделала паузу, чтобы усилить эффект. Несколько студентов беспокойно заёрзали. Затем она продолжила: - Внутри Лабиринта вы столкнётесь с зонами, истощающими ману, иллюзорными ловушками, отражающими ваши глубочайшие страхи и неудачи, а также волновыми засадами монстров. Вы должны добраться до центральной камеры, прежде чем истечёт время. Только команды, которые достигнут центра с неповреждённым световым кристаллом, пройдут испытание. Профессор Сильвия указала на него и произнесла твёрдым голосом. - Каждой команде выдадут по такому кристаллу. Считайте его вашей спасительной нитью. Если он разобьётся – будь то от удара или из-за исчерпания магической энергии – ваша команда будет немедленно дисквалифицирована. Вас выведут из испытания, и ваш шанс пройти его будет упущен. Она окинула студентов серьёзным взглядом. - Поэтому защищайте его любой ценой. По толпе тотчас же пополз шёпот. - Подождите, мы должны беречь его во время боя с монстрами? - Иллюзии могут его разбить? - А что, если кто-то его уронит?! Каэль скептически взглянул на светящийся кристалл. - Один хрупкий предмет посреди опасного подземелья, полного монстров, ловушек и иллюзий? - подумал он. Он приподнял бровь и подумал про себя: - Конечно. Давайте сделаем всё ещё сложнее. Профессор Сильвия сказала: - Теневой лабиринт создан, чтобы подготовить вас к настоящему хаосу. Это не только о битвах – это о принятии решений, когда всё рушится. Кто будет руководить? Кто понесёт припасы? Кто сломается первым? Некоторые студенты посмотрели на своих друзей. Другие опустили взгляд. - Команды будут формироваться случайным образом, - добавила Сильвия. - Считайте это шансом вырасти. Каэль слегка прищурился. - Случайные команды? - мелькнула мысль. Это звучало не очень хорошо. Он так долго работал в одиночку… это могло обернуться катастрофой. - Как я найду древнюю монету, если нам придётся формировать группу? - подумал он. - Мероприятие начинается сейчас, - заключила она. – Вам даётся один час на подготовку, сбор снаряжения и сбор у телепортационных ворот. Оттуда вас перенесут к подножию горы Морозной Вуаль. Ваше испытание начинается в тот момент, когда вы входите в лабиринт. - Ещё одно последнее замечание… Вблизи Морозной Вуали были зафиксированы странные колебания магии. Ничего опасного – по словам наших разведчиков – но будьте внимательны. Это испытание может преподнести нечто… неожиданное. - Подождите здесь несколько минут. Затем, через несколько минут, она повысила голос. - Списки групп для Испытания Теневого лабиринта утверждены. Мгновенно по толпе прокатился ропот. - Всего будет три группы, - продолжила она. - Каждая группа войдёт в лабиринт через свой вход, столкнётся со своим путём и своим набором испытаний. В двух группах будет по сорок семь студентов, а в одной – сорок шесть. Быстрым движением руки она передала свитки своему помощнику, который прикрепил их к большому информационному стенду позади неё. Студенты не стали ждать приказа – они поспешили вперёд, едва не сталкиваясь друг с другом, чтобы увидеть списки. Каэль держался позади, наблюдая, как воздух наполняется возбуждёнными голосами. - Я с Цзинем! - Не может быть – я в одной группе с Элизией! Каэль медленно двинулся вперёд, и когда место наконец освободилось, его глаза принялись сканировать бумагу. Он нашёл своё имя почти в самом низу второй группы. Группа вторая: Каэль Эшфорд, Эдвин Леонхарт, Сесилия... Он моргнул. Из всех людей... Сесилия? Эдвин? Странная смесь. Сесилия была шумной, непредсказуемой и почти во всём отличалась от Каэля. А Вейла... была остроязычной, прямолинейной и не умела ладить с другими. Странная группа. Но не слабая. Он отошёл от стенда, как раз когда Эдвин заметил его. - Похоже, мы в одной команде, - сказал Эдвин с улыбкой. Каэль слегка кивнул. - Да, так и есть. На заднем плане Цзинь и Элизия читали списки своих групп. - Ты не со мной? – крикнула Сесилия Цзиню, надувшись. Цзинь усмехнулся: - Наслаждайся своей новой группой, принцесса, ха-ха-ха... Студенты постепенно начали расходиться, болтая о своих командах и направляясь домой, а некоторые – в свои общежития, чтобы собраться в дорогу. Каэль тем временем тихо вернулся в свою комнату. Ему не многое нужно было готовить, но то, что он упаковал, было упаковано с предельной точностью. Он разложил несколько необходимых вещей: три эликсира маны, один целебный эликсир и, что самое важное, — блокнот. В нём были черновые заметки, информацию для которых он собирал из романа: «фрагменты старых карт» и сведения о древней монете. — Вряд ли эти записи будут идеально точными, — подумал он, пряча блокнот во внутренний карман куртки, — но любое преимущество лучше, чем его отсутствие. Спустя час все студенты собрались у телепортационного терминала, расположенного у внешней стены академии. Студенты разбились по своим группам, кто-то выглядел весьма взволнованным. Каэль и Сесилия оказались в самом конце. Мгновение спустя профессор Эливия вышла вперёд, обращаясь к собравшимся студентам. Её острые глаза окинули толпу, прежде чем она заговорила твёрдым и ясным голосом. — Раз уж все на месте, слушайте внимательно. Шум немедленно стих. — Для этого испытания мы назначили трёх профессоров, чтобы курировать каждую группу. Хоть это и симуляция, Испытание Теневого Лабиринта всё ещё является опасным. Вам предстоит столкнуться с мощными иллюзиями, мана-ловушками и зверями. Назначенные профессора будут следить за вашим продвижением и вмешаются, если ситуация станет по-настоящему угрожающей для жизни. Она подняла три пальца и продолжила: — Профессор Калден будет курировать первую группу. Профессор Юлия возглавит вторую группу. И я лично буду курировать третью группу. Несколько студентов огляделись по сторонам, тихо переговариваясь со своими товарищами по команде. — Вы не увидите нас, пока что-то не пойдёт совсем не так, — добавила Эливия. — Это ваше испытание, а не наше. Но будьте уверены, мы будем внимательно наблюдать. Ваша командная работа, умение принимать решения и инстинкты выживания — вот что здесь важнее всего. — Слушайте внимательно, — начала она. — Испытание проходит на Морозной Горе. Повторяю, она находится далеко на севере отсюда. Это обширное, труднопроходимое место, известное своими густыми лесами, острыми скалами и холодными, пронизывающими ветрами. Она сделала паузу, позволяя словам проникнуть в сознание студентов. На Морозной Горе есть только три известных входа в подземелье Теневого Лабиринта. Из-за этого мы разделили всех вас на три группы — по одной для каждого входа. Некоторые студенты кивнули, понимая причину. Другие обменивались встревоженными взглядами. Подземелье всего с тремя входами означало отсутствие лёгкого пути к спасению. - Каждая группа войдёт в лабиринт одновременно, но через разные входы. Ваш путь будет особенным, и вы должны работать вместе со своей командой. Она подняла руку, чтобы подчеркнуть следующее: - Это событие продлится два полных дня. Всё это время вы будете находиться в лабиринте, сталкиваясь с чудовищами, ловушками, иллюзиями и сложными головоломками. Ваша цель - вовремя завершить задание. Её взгляд скользнул по толпе. - Только работая сообща, вы сможете выжить. Берегите свой световой кристалл, делитесь ресурсами и прикрывайте друг друга. Как только она закончила, Каэль ощутил растущую внутри него тихую решимость. - Два дня заточения в опасном лабиринте... - подумал он. - Но с сорока шестью людьми в нашей группе — и таким сильным героем, как Эдвин — мы должны проложить путь очень быстро. Он скользнул взглядом по Эдвину, который выглядел уверенным, несмотря на предстоящее испытание. - Если мы будем двигаться осторожно, оставаться бдительными и прикрывать друг друга, у нас не возникнет проблем, - сказал Эдвин Леонхарт. - Дело не только в грубой силе; нам нужны стратегия и командная работа. - Ура-а-а! - раздался одобрительный гул толпы. Пока толпа вновь начинала шуметь, мысли Каэля обратились к записям, которые он хранил спрятанными в своём плаще — к обрывкам карт, найденным в романе. Мысль об этой таинственной монете зажгла маленький огонёк надежды в груди Каэля. - Возможно, это шанс, - мелькнула мысль. Каэль взглянул на Сесилию, стоявшую неподалёку и тихо беседовавшую с Эдвином. Несмотря на нависшую опасность, её присутствие принесло ему небольшое утешение. - Нам понадобятся все союзники, которых мы сможем найти.