Глава 42 — Глава 42

Каэль вновь шагнул в терминал. Он не произнёс ни слова. Он не реагировал ни на шёпот, ни на тени. Но снова случайно проронил фразу, и его опять отбросило назад, в терминал. Каэль в третий раз ступил на этот скрытый путь. Тени шептали. Едва слышные, обрывочные голоса отдавались вокруг него, как и прежде: - Помоги мне… - Я хочу уйти… - Не забывай меня… Он низко надвинул капюшон и шёл прямо, не обращая внимания на иллюзии. Сердце колотилось, но он хранил молчание. На этот раз он был готов. - Не говори. Что бы ни случилось – не отвечай, – подумал он. Он двигался сквозь призрачные формы, словно ветер сквозь дым. Прошли минуты. Или, возможно, часы. Время здесь странно искривлялось. Его часы вновь закрутились быстрее, напоминая, что он находится в царстве, где логика изгибается, а реальность распадается. И тут это случилось… Голос. Он не шептал, как остальные. Он говорил ясно. Твёрдо. И звучал точь-в-точь как его собственный. - Ты же знаешь, что это никогда не сработает, верно? Каэль остановился. Дыхание перехватило. Это снова был он сам. Зеркальная версия Каэля стояла в тумане, скрестив руки, и наблюдала с холодным, проницательным взглядом. Каэль сжал челюсти. - Это нереально. Это просто испытание, – мелькнула мысль. Он сделал шаг вперёд, собираясь пройти сквозь иллюзию. Но затем, инстинктивно, он произнёс. Всего два слова. - Неправда. И тотчас же – [Бум.] Тяжёлая сила ударила по его разуму, словно гром. Взгляд затуманился. Тело ощущалось невесомым – будто его выдернули сквозь время и пространство. В мгновение ока – [Вспышка.] Он вернулся. Вновь стоял перед выцветшей зелёной вывеской, тяжело дыша, со лба стекал пот. - Чёрт побери… – пробормотал он, расстроенный. Он снова потерпел неудачу. Но он не сдавался. Каэль несколько минут посидел на ближайшей скамейке, успокаивая бешено бьющееся сердце. Затем, тихо, он поднялся – и вошёл обратно. И снова. И снова. Каждый раз, когда он углублялся в это странное царство, появлялись духи. Иллюзии пытались говорить. И сколько бы он ни готовился… каким-то образом он всегда… оступался. Маленькое словечко. Реакция. Даже тень сомнения. И каждый раз, когда он поддавался — его вышвыривали прочь. Обратно к терминалу. Обратно к началу. Но Каэль не сдавался. Он терпел неудачу. Но возвращался. Он снова терпел неудачу. Но в следующий раз продвигался ещё дальше. Каждая неудача учила его новому. Он начал улавливать закономерность — где таятся иллюзии, как долго они держатся, что вызывает видения. Он регулировал дыхание, темп ходьбы, даже свои мысли. Он тренировал не только тело, но и волю. Ибо это было испытанием не силы. Это было испытанием контроля. И Каэль знал… - Если я хочу узнать, что ждёт впереди — я должен овладеть этим миром, - подумал он. Сколько бы раз он ни терпел неудач, он продолжал двигаться вперёд. Шаг за шагом. Снова он шёл. Он просто бесшумно шёл — всё глубже и глубже по той же таинственной тропе, что и прежде. Окружающее снова потемнело. Воздух стал холоднее. Свет сверху медленно угасал, и странный туман вернулся. Но Каэль продолжал идти. Шаг за шагом. Тихо. И наконец, он увидел это. Потёртый деревянный указатель вдалеке, слабо светящийся сквозь туман. Вырезанные на нём буквы были старыми, но всё ещё чёткими: «Серый Свет» Его сердце забилось чаще. - Я сделал это, - подумал он. Он остановился на мгновение и вытащил свой блокнот. Перелистнув на страницу, испещрённую заметками и каракулями, он взглянул на список, который он составил ранее. Шаг первый: найти местоположение торговца. Глаза Каэля были полны решимости. Когда Каэль вошёл в окутанный туманом город Серый Свет, он не спешил и не привлекал внимания. Он держал капюшон низко надвинутым, скрывая лицо, и тихо двигался по узким каменным улицам. Город был запутанным. - Это город Серого Света? — мелькнула мысль. Здания клонились под странными углами. Плющ свисал с крыш, словно шторы. Всё это место казалось древним — словно время забыло о нём. Названия улиц исчезали, стоило ему их прочесть. Это похоже на воспоминание. Всюду люди говорили шёпотом вместо крика. Дым поднимался от маленьких лавок с едой, но даже огни казались тусклее в тумане. Каэль шёл медленно и внимательно осматривался. Он подмечал особенности районов города: Продавцы предлагали простые товары - фрукты, мясо, инструменты, старые сапоги, свёрстки. Большинство людей здесь были странниками и забытыми героями. - Слишком людное место, - подумал он. - Скрытый торговец должен быть в другом месте. Были и совсем тихие кварталы. Здания там выглядели ветхими и древними. Даже вывески над дверями не имели названий - лишь выцветшие символы или номера. Некоторые переулки неестественно извивались, будто не принадлежали этому месту. Глаза Каэля сузились. Он ощущал: здесь что-то не так. Он наблюдал за поведением людей. В отдалённых районах они смеялись и свободно торговали. Во внутреннем же квартале шли быстро, опустив головы, никогда не заглядывая в переулки. Каэль свернул в один из таких узких проулков. Тот был тесным - едва хватало места для одного человека. Над ним висели три старых красных фонаря, пыльных и не зажжённых. Каэль остановился, сердце его забилось чуть быстрее. - Это место… и три красных фонаря. Должно быть, это оно. Каэль не спешил входить. Он знал, что торговец скрыт и не покажется без причины. Но теперь он знал местоположение. Он достал свой блокнот, открыл чистую страницу и записал: - Местонахождение Торговца Найдено. - Внутренний квартал, Три Красных Фонаря. *** Каэль вошёл внутрь. В тускло освещённой лавке, в самом сердце Сумеречного Города, полки были забиты множеством драгоценных камней, пыльными свёртками и светящимися осколками. Старый торговец сидел за прилавком. Торговец увидел входящего Каэля и внимательно пригляделся к нему. - Ты… нездешний. - Я пришёл по делу, - произнёс Каэль низким голосом, не поднимая капюшона. - Мне нужны фрагменты карты. - Фрагменты карты? - переспросил торговец. - Ты об этих? Они не просто так. Я принимаю только Древние Монеты. Каэль нахмурился. - У меня нет древних монет. Но… где я могу их найти? Как они выглядят? У тебя есть хоть какая-то зацепка? Торговец медленно перевёл дух...