Ирен рухнула на Феликса, который как раз выходил из двери хижины. Она застыла в шоке, и единственным движением в течение некоторого времени было частое моргание её широко раскрытых зелёных глаз, пока она пыталась осмыслить совершенно неожиданную ситуацию.
Старший ученик выхватил свой меч, и Ирен тоже попыталась достать свой, но движение её руки, скользящее по телу, чтобы освободить оружие из ножен, задело стрелу, торчащую из её бока.
Казалось, только сейчас она осознала, что что-то действительно не так.
Это было не совсем больно. Жар распространялся по всему её телу.
Хотя крови было не так много, как она ожидала, Ирен чувствовала себя парализованной, и её тело не двигалось. Она не могла ясно мыслить, когда снова попыталась схватиться за свой меч.
В ней всё ещё оставалась жажда борьбы. Она хотела рубить гоблинов и остановить их продвижение так же сильно, как и остальные.
Она не позволит себя недооценивать. Она не будет слабой только из-за того, насколько молода она была по сравнению со всеми остальными.
- Не сопротивляйся! – крикнул сэр Гуннар. – Немедленно доставьте Иро в Башню Герцога! Ваше путешествие заканчивается здесь! Я присоединюсь к вам, как только с этим будет покончено.
Остальные уже обнажили своё оружие и начали рубить всех нападавших монстров, до кого могли дотянуться. То, как гоблины раздобыли арбалеты, было за гранью их понимания.
Учитывая рыцарей и рыцарство, предпочтение отдавалось длинным лукам, так как для обращения с таким оружием требовалось настоящее мастерство, однако в битве с монстрами всё было честно. Они делали то, что делали, чтобы убить, и ничего больше.
Горы были про выживание.
Когда появился просвет в сражении и возможность для Феликса сбежать с Ирен на буксире, подросток поднял девушку себе на спину и оцепенел, устремившись вперёд. Даже когда его капюшон спал, он почти не замечал холода. Он едва осознавал жжение в мышцах, когда нёс вес Ирен вперёд вместе со своим рюкзаком и самим собой.
Время текло так, как Ирен было непривычно.
Айрин казалось, что она потеряла целые часы, когда закрывала глаза, но открывая их вновь, видела, что окружающее почти не изменилось. А вот в другой раз, когда она крепко зажмурилась, Феликс успел заметить их лошадей, а это значило, что они продвигались вперёд довольно долго.
Старший ученик осторожно опустил Айрин на землю, убедившись, что вокруг безопасно и бродячие гоблины не добрались до них. Шум, создаваемый бегущим человеком с ношей на спине, был, конечно, громким. Он не пытался пройти незаметно, его целью была скорость.
Феликс снял перчатки — ему нужно было оценить стрелу, намертво засевшую в боку Айрин.
Однако в тот же миг он понял, что та выглядит слабой, а тело её словно горит в лихорадке. Он приложил ладонь к её лбу и ощутил приступ паники.
Но ей не нужна была его излишняя реакция. Ей требовался кто-то с хладнокровием рыцаря.
И хотя руки его дрожали, он осторожно отодвинул её плащ, мех и верхнюю одежду в сторону. Поскольку ученики редко оказывались на переднем крае битвы, их доспехи закрывали гораздо меньше тела, чем полные латы рыцаря.
- Айро, — произнёс он имя, к которому она уже привыкла прислушиваться. — Оставайся со мной.
Айрин едва сохраняла сознание, но попыталась оттолкнуть его руки, когда он принялся за её одежду. У неё были секреты, которые ей не хватало сил скрывать. Если она полностью потеряет сознание, что о ней скажут? Узнают ли они всё? Выгонят ли её?
- Я должен, — настаивал он.
Айрин лишь прижала руки к груди, но позволила ему сделать то, что было необходимо.
Она почти не видела его, пока он работал над ней. Всё было расплывчато, и самое заметное, что она заметила, подняв взгляд, были безлистные ветви деревьев. Небо стало серым, а солнце клонилось к закату.
Когда Феликсу наконец позволили делать то, что было необходимо, он увидел, куда вошла стрела, и ахнул. Никакое самообладание в мире не смогло бы удержать его после того, что он увидел.
Там, где стрела вонзилась в её кожу, по краям расходилась серость. Серость эта расползалась по коже жилками, подобно звёздному узору.
Феликс знал, что именно стрела, засевшая в теле, заставляла серое пятно медленно разрастаться, даже если это грозило кровотечением. И хотя процесс был неспешным, он понятия не имел, что это такое. Одно было ясно: стрелу необходимо было извлечь.
Его первой реакцией на то, что её сразила стрела, было недоверие. Он думал, что она обладает гораздо более сильным боевым духом, но быстро понял: что-то не так. Ситуация оказалась хуже, чем они могли себе представить, и совершенно выходила за рамки их понимания.
В его сумке нашлась ткань, которую можно было использовать как перевязочный материал.
Её глаза оставались открытыми, и он уставился на её лицо, пока его дрожащие руки продолжали действовать. Он уже не первый раз пытался спасти кого-то, кем дорожил, от смерти в лапах гоблинов, но в тот раз он был более подготовлен. Он был почти взрослым и имел почти десятилетний опыт рыцарской службы.
- Всё будет хорошо, - заверил он её. - Может быть больно, но мы тебя благополучно доставим обратно.
Его голая левая ладонь легла на её кожу. Крепко придерживая её, правой рукой он схватил саму стрелу. Феликс знал, что должен вытащить её как можно ровнее, ведь остриё стрелы, раз вонзившись, стремится остаться внутри. Ему пришлось бы разорвать ей кожу, чтобы извлечь стрелу, но это наверняка означало бы, что всё, что было на наконечнике, больше не будет её поражать.
По крайней мере, так подсказывала ему интуиция. И он решил ей довериться.
Стрела была безжалостно вырвана из её кожи, и из её уст вырвался крик несогласия, хотя он был гораздо слабее, чем если бы она была в полном сознании.
Выступила её алая кровь, смешиваясь с тёмно-серым веществом. Он стёр его чистой тканью. Затем он нашёл полоски ткани и должен был обмотать ими весь её пояс, чтобы они держались. Это было всё, что он мог сделать в данный момент. Им нужно было вызвать целителя, а горничные обычно были лучше экипированы в подобных вещах.
Сэра Гуннара пока не было, но Феликс решил продолжить путь. Просить разрешения у рыцаря было куда менее важным, чем убедиться, что один из его братьев не падёт от рук гоблинов.
Поскольку Ирен не могла держаться в седле самостоятельно, Феликс просто посадил её к себе на колени и прижимал к себе одной рукой и подбородком. Он был виртуозом верховой езды и мог управлять своим умным животным коленями и одной рукой на поводьях.
Остальные поймут, как привести Соррела вниз вместе с другими лошадьми. Они должны были осознать, что он действовал максимально быстро, и ничего больше.
Спуск показался Феликсу вечностью, и к тому моменту, когда он достиг более густой линии деревьев у подножия холмов, ему пришлось двигаться вперёд, лишь тусклый лунный свет пробивался сквозь рваные облака. В тот момент он полагался на хорошие инстинкты своей лошади так же, как и на свои собственные.
Он позволит себе расслабиться лишь тогда, когда его спутница будет в безопасности.
Обновлено: 20.01.2026