— Рад знакомству. Я Чу Синъюй, первый ученик двора номер один. А как ваши имена?
Чу Синъюй подошел к Фэн Лин и остальным, держась с нарочитой небрежностью и великодушием.
Но в ответ ему была лишь тишина.
Сюй Цзюнь и Мо Юань и вовсе отвернулись, сделав вид, что не замечают его.
Лишь жизнерадостная и, по-видимому, совершенно бесхитростная Фэн Лин с улыбкой и легким любопытством оглядела его с ног до головы.
— Так это ты и есть тот самый Чу Синъюй? Говорят, ты освоил «Основы боевых стоек» всего за месяц и достиг Малого совершенства, а еще пробился на третий уровень Закалки Тела. Это правда?
При этих словах лица Сюй Цзюня, Мо Юаня и Ян Жу тут же изменились.
В Секте Небесного Воинства существовало неписаное правило: не принимать учеников, уже владеющих боевыми искусствами. Поэтому даже выходцы из знатных семей, имевшие все возможности для тренировок, воздерживались от них, если хотели попасть в секту.
Все новички, зачисленные в одном потоке, должны были находиться на одной стартовой линии.
Все начинали с нуля. Так почему же Чу Синъюй смог всего за месяц с небольшим достичь Малого совершенства в стойках, да еще и поднять свою культивацию до третьего уровня Закалки Тела?
Это же просто огромное преимущество!
Чу Синъюй на мгновение опешил, но затем спокойно признал:
— Не ожидал, что вести распространяются так быстро, госпожа Фэн Лин. Да, все так, как вы сказали. Я на третьем уровне Закалки Тела, а в стойках достиг Малого совершенства. Надеюсь в течение полугода пробиться на девятый уровень и, благодаря «Основам боевых стоек» на уровне Великого совершенства, прорваться в Сферу Очищения Силы.
Он обвел всех самодовольным взглядом.
— С моими способностями я более чем достоин звания первого ученика. Что вы на это скажете?
Лица Сюй Цзюня и Мо Юаня помрачнели. Хоть они и обладали выдающимся талантом высшего ранга, и их наставники занимались с ними дополнительно, за месяц с небольшим им удалось довести стойки лишь до уровня Уверенного владения. До Малого совершенства было еще далеко. А их культивация едва достигла второго уровня Закалки Тела.
Перед лицом такого превосходства Чу Синъюя им просто нечего было возразить.
Ян Жу лишь горько усмехнулась:
— Если господин Чу и впрямь достиг таких высот, то нам, боюсь, на звание первого ученика рассчитывать не приходится. В таком случае, позвольте заранее вас поздравить. Меня зовут Ян Жу, я из шестьдесят четвертого двора. Надеюсь, в будущем господин Чу не откажет мне в покровительстве.
Услышав это, Чу Синъюй расплылся в довольной улыбке.
— Ха-ха, конечно! Госпожа Ян, раз вы здесь, то ваш талант, несомненно, велик. Даже если в этот раз звание первого ученика вам не достанется, ваше место во внутренней секте уже практически обеспечено. Это касается и всех вас, — он широким жестом обвел остальных. — Поэтому у меня есть предложение. Не хотите выслушать?
— Какое еще предложение? — с подозрением спросил Сюй Цзюнь.
— Сама наша встреча — это уже судьба. То, что мы сошлись здесь как соперники, — это тоже предначертано. Мы все — люди выдающегося таланта, мы кардинально отличаемся от обычных учеников внешней секты. Большинство из них промучаются здесь три года и покинут секту с пустыми руками. Самым удачливым, возможно, удастся задержаться еще на пару лет в качестве наставников, но и им в конечном итоге придется уйти. А мы? Наш путь лежит во внутреннюю секту. Так почему бы нам не создать союз прямо сейчас? Это поможет нам справиться с будущими трудностями и закрепиться во внутренней секте. Что скажете?
«Ну и хитрец!» — мысленно присвистнул Ли Юнь, молча наблюдавший за сценой.
Этот парень решил подмять под себя всех самых талантливых новичков. Его амбиции были не просто большими — они были огромны.
Сюй Цзюнь и остальные, казалось, были заинтригованы.
Не имея за спиной никакой поддержки, они за месяц уже успели понять, как нелегко выживать в Секте Небесного Воинства. Предложение Чу Синъюя, хоть и попахивало корыстью, для них, не имевших связей, было вполне заманчивым вариантом.
Тем не менее, все они пришли сюда бороться за звание первого. В каждом из них жила гордость, и они не собирались так просто сдаваться и присягать на верность Чу Синъюю из-за пары красивых слов. Это было бы слишком унизительно.
Поэтому, хоть предложение и заинтересовало их, никто не спешил с ответом.
И в этот момент во дворе появился еще один юноша. Едва переступив порог, он громко расхохотался.
— Чу Синъюй! Я твой хитрый план за пять километров учуял! Какая наглость, какое самомнение! Мы все пришли сюда соревноваться, так с какой стати мы должны тебе подчиняться и вступать в твой так называемый союз?
Услышав этот голос, лицо Чу Синъюя исказилось. Он резко обернулся.
— Чжао Сяохань! Ты смеешь срывать мои планы? Думаешь, я тебя боюсь?!
Вошедшим был Чжао Сяохань, первый ученик двора Жэнь-35.
Крепко сложенный, с густой окладистой бородой, он выглядел старше своих лет, что придавало ему вид не по годам зрелого юноши. Но больше всего внимания привлекал огромный широкий меч в его руке.
Он с силой вонзил свой меч, который, судя по всему, был неимоверно тяжел, прямо в землю вместе с ножнами и презрительно хмыкнул:
— Боишься ты меня или нет — разве твое сердце тебе еще не подсказало?
— Ты...
Лицо Чу Синъюя задергалось от гнева, но в глубине его глаз мелькнул неподдельный страх.
Если в этом дворе и был кто-то, кого он по-настоящему опасался, то это был Чжао Сяохань.
Никто не знал, что три дня назад он случайно наткнулся на тренировавшегося в одиночестве Чжао Сяоханя и решил подшутить над ним. Дело закончилось дракой. В ходе поединка он едва не был ранен широким мечом противника.
Тогда-то он и понял, что Чжао Сяохань — его самый сильный соперник и главная угроза в борьбе за звание первого ученика.
Именно поэтому он так удивился и забеспокоился, когда вчера дед сказал ему, что победителя определят уже сегодня. Он боялся именно Чжао Сяоханя.
К счастью, у того была одна серьезная слабость. Говорят, из-за особенностей телосложения он не преуспел в «Основах боевых стоек» — технике, которой в Секте Небесного Воинства придают огромное значение. Поэтому Зал Старейшин в особом порядке разрешил ему практиковать другие методы закалки тела. Это давало Чу Синъюю хоть какую-то надежду.
Но то, что Чжао Сяохань посмел унизить его перед всеми, было непростительно.
Чу Синъюй кипел от злости.
— Не задирай нос, Чжао Сяохань! Ты даже «Основы боевых стоек» освоить не можешь. Звание первого ученика тебе не светит. Зря только пришел!
Чжао Сяохань лишь презрительно усмехнулся.
— Говори что хочешь. Если сегодня победит кто-то другой — я стерплю. Но если первым станешь ты, я вызову тебя на бой прямо перед всеми старейшинами. И посмотрим, не струсишь ли ты тогда!
Сказав это, он направился прямиком к Ли Юню.
Он посмотрел на него, затем на древний меч на балке, и на его лице отразилось недоумение.
— Эй, приятель... неужели ты тоже чувствуешь волю меча, заключенную в «Мече, Покоряющем Горы»?
Обновлено: 21.01.2026