Не успели они закончить, как шатер Секты Небесного Воинства был готов.
Гао Синчэнь и остальные ученики даже соорудили внутри небольшой столик и сложили из камней очаг, на который поставили чайник — все было готово для чайной церемонии.
Ли Юнь смотрел на это, потеряв дар речи.
А ведь и правда, с такой подготовкой это начинает походить на настоящий диспут о Пути за чашкой чая.
Гу Сяосянь с улыбкой уселся и принялся разводить огонь.
В этот момент к ним направились люди из Секты Небесного Делания.
Возглавлял их высокий старец, которого Ли Юнь не знал. Лишь когда Гу Сяосянь поздоровался с ним, он понял, что это Ху Сюань, великий старейшина внешней секты Небесного Делания. Его положение в своей секте было таким же, как у Гу Сяосяня в их.
Ху Сюань пришел не один — за ним следовали двое юношей с благородной осанкой.
Старейшина обвел взглядом их группу, и его глаза остановились на Ли Юне.
— А этот молодой человек?.. — с улыбкой спросил он.
Гу Сяосянь рассмеялся:
— Это наш ученик, Ли Юнь.
В глазах Ху Сюаня мелькнул едва заметный огонек.
— Столь юн и уже обладает такой выдержкой. Воистину, герои рождаются в юности, — с восхищением произнес он.
Ли Юнь скромно сложил руки:
— Великий старейшина слишком добр.
Ху Сюань еще раньше заметил, что пока все ученики Гу Сяосяня были заняты установкой шатра, один лишь Ли Юнь стоял рядом со старейшиной и ничего не делал. Он заподозрил, что именно этот юноша и был главным козырем Секты Небесного Воинства, и подошел, чтобы прощупать почву.
Но, судя по поведению Гу Сяосяня, тот не собирался подробно представлять Ли Юня.
Тогда Ху Сюань сменил тактику. Он повернулся к своим ученикам и с улыбкой сказал:
— А ну-ка, вы двое, подойдите и поприветствуйте брата Ли.
Юноши шагнули вперед и поклонились Ли Юню.
— Я, Чжао Юй из Секты Небесного Делания, приветствую брата Ли, — произнес один.
— Ван Чэнь из Секты Небесного Делания, приветствую брата Ли, — представился второй.
Ли Юнь ответил на приветствия с той же вежливой улыбкой, спокойно и с достоинством.
— Брат Ли, эти двое моих непутевых учеников тоже приехали на приём. Вам, молодым, стоит больше общаться, — поглаживая бороду, как бы невзначай бросил Ху Сюань.
— Верно, брат Ли, в будущем нам предстоит поддерживать друг друга, — улыбнулся Чжао Юй.
— Непременно, непременно, — вежливо ответил Ли Юнь, хотя в душе ему было смешно. Из всех четырех сект у Небесного Делания и Небесного Воинства были лучшие отношения, но когда дело касалось выгоды, у каждого, как видно, были свои счеты.
В этот момент Гао Синчэнь шагнул вперед:
— Старейшина Гу, вода закипела, можно заваривать чай.
Гу Сяосянь, прищурившись, улыбнулся:
— О, отлично. Тогда присаживайтесь, будем пить чай. Я в этот раз привез отменный сорт, сам Бай Лохань!
Все расселись вокруг каменного столика, и Гу Сяосянь начал демонстрировать свое чайное мастерство. Вскоре воздух наполнился пьянящим ароматом.
Ли Юнь тем временем молча наблюдал за Чжао Юем и Ван Чэнем. Оба были весьма неплохи, по своей ауре и выдержке ничуть не уступали Гао Синчэню.
Приходилось признать: не будь его здесь, одному Гао Синчэню вряд ли удалось бы с ними справиться. И это была лишь Секта Небесного Делания. Секты Небесного Пламени и Небесного Гнева, без сомнения, были еще сильнее. Ни одна из четырех великих сект не носила свой титул зря.
Вдруг Ху Сюань снова заговорил:
— Брат Гу, если я не ошибаюсь, в этот раз от вашей секты главной ударной силой будет этот юный брат Ли Юнь?
Гу Сяосянь рассмеялся.
— А вот тут ты ошибся. Главный боец — Гао Синчэнь. А Ли Юнь здесь просто для того, чтобы мир посмотреть… Будет ли он вообще сражаться, зависит от обстоятельств.
С этими словами он жестом велел Гао Синчэню встать и поклониться.
Ху Сюань опешил.
А затем с усмешкой сказал:
— Ах, Гу Сяосянь, Гу Сяосянь, все такой же хитрец! Заставил главного бойца ставить шатер, а того, кто приехал «посмотреть», держишь при себе… Ты же… да я сам едва не попался на твою уловку.
— Ну что ты, какая уловка, — хохотнул Гу Сяосянь. — Просто Ли Юнь еще молод, а эти ученики — ребята благородные, вот и заботятся о нем…
От этих слов Гао Синчэнь и остальные едва не поперхнулись чаем.
Заботиться о Ли Юне?
Да бросьте!
Во всей Секте Небесного Воинства найдется ли хоть несколько человек, кто осмелился бы сказать такое?
Ху Сюань с пониманием кивнул:
— И то верно, порядок должен быть. Хорошо, когда старшие заботятся о младших… О, кстати, я подошел еще вот что спросить. Ты не заметил, что в этот раз на приёме что-то не так? Людей от Ночного императора как-то уж слишком много, тебе не кажется?
Улыбка сошла с лица Гу Сяосяня.
— Я видел. А ты присмотрись-ка повнимательнее к тому юноше в их центре. Не находишь, что он чертами лица и манерами на кого-то до боли похож?
Гу Сяосянь говорил о Е Ли, который по-прежнему стоял в окружении аристократов, словно луна среди звезд.
Ху Сюань инстинктивно посмотрел в ту сторону, и его лицо резко изменилось. Он ахнул:
— И правда… Так вот почему Ночной император привел с собой такую большую свиту!
— Похоже на то.
Ху Сюань глубоко вздохнул.
— Кажется, этот приём будет куда напряженнее, чем я думал.
— О, что ты имеешь в виду? — удивился Гу Сяосянь.
Ху Сюань с укором посмотрел на него:
— Брат Гу, хватит притворяться. Не поверю, что ты не слышал, кого прислали Секта Небесного Гнева и Секта Небесного Пламени.
— От Секты Небесного Пламени — Ван Цзиньсю… Его называют первым во внешней секте, причем он опережает всех на голову. Говорят, этот парень, находясь в сфере Истинной Ци, уже может использовать техники ступени Преображения. Настоящий гений, сильнейший в их секте за последние десять лет!
— С Сектой Небесного Гнева все еще загадочнее… Их первый номер не приехал, зато здесь второй — Чжао Шаньхэ. Говорят, его Неистовый Клинок способен сразить обычного воина ступени Преображения. Правда это или нет, не знаю, сам не видел.
— Как бы то ни было, этих двоих уже достаточно, чтобы создать проблемы. А тут еще и этот от Ночного императора… Эх, похоже, в этот раз моей Секте Небесного Делания снова не видать победы.
Лицо Ху Сюаня помрачнело. За последние десять лет шесть раз победу одерживали Секта Небесного Гнева и Секта Небесного Пламени. Если так пойдет и дальше, догнать их по престижу будет почти невозможно.
— Эх, все в руках человека… — вздохнул Гу Сяосянь. — Чтобы узнать, кто победит, нужно сперва сразиться. А вдруг повезет?
Ху Сюань криво усмехнулся.
— Брат Гу, не умеешь утешать — не берись… Ты сам-то в это веришь? Если бы все решала удача, стоило бы так переживать?
— Ладно, не буду с тобой спорить, нам пора… Желаю вашей Секте Небесного Воинства победы на этом приёме!
Ху Сюань сложил руки, и они с Чжао Юем и Ван Чэнем удалились.
Едва вернувшись в свой шатер, он посерьезнел.
— Чжао Юй, Ван Чэнь, следите за тем парнем из Секты Небесного Воинства, за Ли Юнем. Если он выйдет на арену, вы — не выходите…
Обновлено: 21.01.2026