— Кстати, старейшина Гу, как вы здесь оказались? — спросил Ли Юнь, бросая взгляд на Чжан Жохань.
В присутствии посторонних он не мог вести себя с ней так же свободно, как наедине. В конце концов, формально она все еще была невестой Чжао Чуаньфэна, и давать людям повод для сплетен было ни к чему.
Чжан Жохань подошла к ним.
— Я вернулась в округ Цзыюнь, чтобы собрать сведения о Гильдии Мэнпо, но случайно услышала кое-что еще, — начала она объяснять. — Стала разузнавать и вышла на след Цао Ваньтуна. Тогда же я и встретила старейшину Гу. Когда он узнал, что на тебя охотятся, то забеспокоился и решил пойти со мной.
— Слава богам, что он пришел. Иначе, столкнись ты один с Цао Ваньтуном, все могло бы кончиться очень плохо… — добавила она.
Чем больше Чжан Жохань думала об этом, тем страшнее ей становилось. Если бы старейшина Гу не почуял неладное и не поспешил, опоздай он хоть на мгновение — и Ли Юнь был бы уже мертв.
Ли Юнь и сам это понимал.
Он думал, что в такой глуши они будут в безопасности, поэтому и не стал сразу убивать Сюй Южун. Знал бы он, что так обернется, прикончил бы и ее, и всю ее свиту, а потом бы сбежал.
Впрочем, если бы да кабы.
С другой стороны, не случись этого, он бы и не получил компенсацию от Цао Ваньтуна. Гу Сяосянь ничего не сказал, но Ли Юнь и так понимал: раз уж мастер такого уровня отдал этот плод в качестве извинения, значит, вещь ценная.
Так что в конечном счете он остался в выигрыше. Он решил больше не думать об этом и расспросил Гу Сяосяня, что привело их в округ Цзыюнь.
Тот не стал ничего скрывать.
И Ли Юнь узнал, что на этот раз дело было действительно серьезное.
Все было связано с таинственным Культом Небесной Судьбы!
После того, как они похитили Золотую Скрижаль у руин Гор Тяньфу, их след простыл.
Чэнь Цзюсюй, обеспокоенный ситуацией в Царстве Призраков, лично отправился на Горы Тяньфу, а после нанес визит в секты Небесного Гнева, Небесного Пламени и Небесного Делания. В конце концов, он вместе с главами этих трех сект встретился с ночным императором — Верховным, которого двор приставил следить за порядком в провинции Восточного Облака.
На той встрече пять великих мастеров пришли к соглашению. Они решили объединить усилия, чтобы найти логово Культа Небесной Судьбы и вернуть Золотую Скрижаль.
Дело было уже не только в наследии Двенадцати Небесных Дворцов. Были подозрения, что в скрижали содержатся секреты, связанные с Царством Призраков. На кону стояла безопасность всей провинции, а то и всей империи. Нельзя было допустить, чтобы такой артефакт оставался в руках зловещего культа.
И вот…
После возвращения Чэнь Цзюсюя по приказу ночного императора все четыре великие секты и прочие силы провинции начали поиски логова культа.
Но Культ Небесной Судьбы был слишком скрытен.
Больше месяца поиски не давали никаких результатов.
И лишь два дня назад, примерно в то время, когда Ли Юнь и Чжан Жохань укрылись в даосском храме, от ночного императора пришло известие: на горе Нефритовых Пиков были замечены следы культистов.
Все четыре секты немедленно отправили своих людей.
Цель была одна — найти следы Культа Небесной Судьбы и вернуть Золотую Скрижаль.
Услышав это, Ли Юнь опешил.
Культ Небесной Судьбы прячется на горе Нефритовых Пиков?
Какое совпадение!
— Так что, если у тебя нет других дел, возвращайся в секту, — закончил свой рассказ Гу Сяосянь. — Скоро на горе Нефритовых Пиков соберутся все силы провинции, грядет большая битва. А за тобой еще и Гильдия Мэнпо охотится. Боюсь, я не смогу за тобой присмотреть. Ради твоей же безопасности я попрошу двух старейшин внутренней секты сопроводить тебя обратно.
Ли Юнь все еще переваривал новость о культе. Услышав, что Гу Сяосянь хочет отправить его домой, он тут же взвился.
— Куда возвращаться? Я не поеду! Такое событие, я тоже хочу посмотреть…
Гу Сяосянь сердито зыркнул на него.
— Посмотреть? На что ты смотреть собрался? Ты не видишь? Здесь собрались как минимум ученики внутренней секты! А ты — ученик внешней, даже Истинную Ци еще не освоил! Что ты здесь будешь делать? Погибнешь еще, как я потом перед главой секты отчитываться буду?
Ли Юнь закатил глаза.
Вот же, недооценивают его!
— Я не уйду! Раз уж я здесь, то хочу поучаствовать! И не думайте, что раз вы великий старейшина, то можете смотреть на меня свысока…
— Свысока? Да зачем мне на тебя свысока смотреть? — Гу Сяосянь едва не рассмеялся от такой наглости.
Скажи ему такое любой другой ученик внешней секты, он бы его одним шлепком в землю впечатал.
— Именно так! Вы меня недооцениваете! — не унимался Ли Юнь. — Я вам так скажу, я тоже не лыком шит! С Цао Ваньтуном мне, конечно, не справиться, но с обычными воинами, с обычными культистами, я не боюсь сразиться…
— Ты?
Гу Сяосянь почувствовал, что у него сейчас голова закружится. Этот парень что, не понимает добрых слов? Он же о его безопасности печется!
Впрочем, он знал, что Ли Юнь — упрямец. Чжан Жохань по дороге рассказала, что, узнав об охоте Гильдии Мэнпо, она уговаривала его вернуться, но тот, чтобы отомстить, наотрез отказался.
С такими упрямцами нужно было действовать жестко.
Подумав, Гу Сяосянь сказал:
— Хорошо. Раз уж ты считаешь, что можешь за себя постоять, докажи.
— Как?
— Очень просто. Здесь собрались воины как минимум ступени Преображения. Вон, видишь учеников внутренней секты? Выбирай любого. Устроим спарринг прямо здесь, на моих глазах. Если продержишься десять приемов, я позволю тебе остаться!
— Правда?
Глаза Ли Юня загорелись.
Его сила только что возросла, и ему не терпелось ее опробовать на достойном противнике. Предложение Гу Сяосяня было как нельзя кстати.
Победить воина ступени Преображения он, конечно, не рассчитывал.
Но продержаться несколько раундов, выложившись на полную, — в этом он был уверен.
— Конечно, правда! — подтвердил Гу Сяосянь. — Только потом не устраивай истерик, когда проиграешь…
Ему было смешно. Этот парень совсем не знал меры. Да, с его Изначальной силой и боевым стилем он был одним из лучших во внешней секте, мог бы войти в тридцатку сильнейших. Но разве можно сравнивать Сферу Очищения силы с Преображением?
Этот мальчишка и впрямь возомнил, что может драться на равных с мастерами такого уровня.
Кажется, он зазнался.
Это было нехорошо. Нужно было воспользоваться случаем и немного сбить с него спесь.
— Кто устроит истерику, тот щенок! — выпалил Ли Юнь, боясь, что старейшина передумает.
Он шагнул вперед и окинул взглядом учеников внутренней секты. Его выбор пал на одного из них — крепкого, простоватого на вид парня лет двадцати семи-двадцати восьми.
— Старший, будьте добры, не откажите в спарринге.
Обновлено: 21.01.2026