Цинь Фань на миг замер.
Он никак не ожидал, что Е Цюфэн последует за ним.
По совести говоря, следовало бы обратиться к нему «старший брат Е». Но, учитывая его близкие отношения с Янь Мулин, раскрывать свою личность было бы опрометчиво. Начнется тут «гнев героя во имя прекрасной дамы», и проблем не оберешься.
Без крайней нужды он не хотел ввязываться в драку с Е Цюфэном. С его духовным сознанием уровня Золотого Ядра совладать было слишком уж трудно.
— Я не знаю, о каких сокровищах ты говоришь. — Цинь Фань покачал головой, делая вид, что не понимает, о чем речь.
— Не знаешь? — Е Цюфэн слегка повел бровью. — Ты ведь вышел из пещеры за водопадом, как ты можешь не знать, о каком сокровище я говорю? И если ты не знаешь, то с чего бы тебе гоняться за учениками пяти демонических сект?
— Я случайно забрел туда и нашел одно духовное растение. К несчастью, меня заметили эти пятеро и попытались его отобрать. Так и вспыхнула вражда, мы прямо там и сцепились. Сначала они застали меня врасплох, и мне пришлось отступить, но и они получили свое. Я не думал, что через три дня, едва я успел залечить раны, они снова вернутся. А что было дальше, ты, собрат-даос, видел и сам.
Цинь Фань наплел с три короба, но Е Цюфэн из всей этой тирады запомнил лишь два слова: «духовное растение».
«Духовное растение, ради которого пятеро лучших учеников демонических сект готовы были рискнуть жизнью, должно быть чем-то из ряда вон выходящим...»
— Осмелюсь спросить, собрат-даос, что это было за растение? — спросил Е Цюфэн, сощурившись и не сводя с Цинь Фаня пристального взгляда.
— А, вот это.
Цинь Фань щелчком пальцев достал кристально-прозрачный, алый, как пламя, духовный плод.
— Двухсотлетняя огненная хурма.
— Ц-ц-ц, должен сказать, вещь не простая. Ты только посмотри на этот цвет, этот аромат, эту духовную энергию! Да что там есть, один только запах жизнь продлевает...
Цинь Фань расхваливал фрукт все больше и больше, казалось, совершенно не замечая, как мрачнеет лицо Е Цюфэна.
— Собрат-даос, — холодно оборвал его Е Цюфэн.
— Что такое? — Цинь Фань удивленно вскинул брови.
— Ты издеваешься надо мной? — мрачно спросил Е Цюфэн.
— Издеваюсь? Что ты, собрат-даос, с чего ты взял? — изумился Цинь Фань.
— Двухсотлетняя огненная хурма, — сквозь зубы процедил Е Цюфэн. — Ты думаешь, демонические секты заморских земель настолько обезумели от нищеты, чтобы рисковать жизнями ради такой обыденной вещицы?
— Эм-м... может быть? Иначе с чего бы им постоянно устраивать беспорядки в Восточных землях?
Лицо Е Цюфэна мгновенно стало ледяным.
— Мальчишка, ты думаешь, раз в одиночку прикончил этих ничтожеств, то можешь дерзить мне? Позволь дать тебе совет: сокровища — это хорошо, но нужно иметь силу, чтобы их удержать.
— А? — опешил Цинь Фань. — Что-то я не совсем понимаю, о чем ты, собрат-даос. И неважно, есть у меня твое сокровище или нет, с какой стати я должен перед тобой отчитываться? Мы что, давно знакомы?
— Все еще валяешь дурака, — в глазах Е Цюфэна мелькнуло и тут же погасло убийственное намерение. — Я думал, если ты окажешься сговорчивым, то оставлю тебе жизнь. Но раз ты сам ищешь смерти, не вини меня за жестокость.
— ...
— Хе-хе.
— Значит, представление окончено, так?
Раз уж дело дошло до такого, Цинь Фань решил больше не церемониться.
— Скажу тебе честно, — усмехнулся он, — больше всего на свете господин Даос ненавидит таких вот высокомерных лицемеров, как ты. Вы ничем не лучше демонических практиков и бродячих разбойников, но упорно корчите из себя праведников. И рыбку съесть, и... в общем, тошнит от вас. Хочешь убить и ограбить — так и скажи! К чему эти допросы и намеки? Тебе не надоело, а мне уже смотреть на это тошно. Что ж, я не хотел с тобой конфликтовать, выгоды в этом никакой. Но раз уж ты, Е Цюфэн, сам напросился, потакать тебе я не стану. Давай, давай, покажи мне свое хваленое духовное сознание уровня Золотого Ядра! Пусть господин Даос посмотрит, что в нем такого особенного!
Такие угрозы разожгли в Цинь Фане гнев.
«Мы оба на пике Заложения Основ, так чем ты кичишься? Тем, что твое духовное сознание чуть сильнее? И что с того? Думаешь, если я тебе шею перережу, ты не сдохнешь? Да даже если не справлюсь, всегда можно сбежать. Но стоять и молчать в тряпочку, когда тебе угрожают, — это точно не в моем характере».
— Ничтожество, не знающее смерти! Раз ты так ее ищешь, я исполню твое желание!
Е Цюфэн, привыкший к всеобщему почтению, пришел в ярость от такой дерзости.
Бум!
Невидимое давление обрушилось на Цинь Фаня, словно тяжелый молот ударил его по телу и по морю сознания. Лицо Цинь Фаня резко изменилось, став мертвенно-бледным.
«Черт, а сознание у этого парня и впрямь мощное».
Обычное ментальное давление, даже будучи к нему готовым, едва не лишило его чувств. Теперь понятно, почему стая огненных воронов не смогла ему противостоять.
— Ну как, приятно? — увидев, как побледнел Цинь Фань, холодно усмехнулся Е Цюфэн.
— Конечно, приятно. Просто восхитительно, — скривился Цинь Фань. — Я-то думал, ты что-то из себя представляешь, а оказалось, это все, на что ты способен. Жалкое зрелище.
Улыбка застыла на лице Е Цюфэна, он мрачно фыркнул:
— Посмотрим, надолго ли тебя хватит.
«Что он имеет в виду? Может еще усилить давление?» — сердце Цинь Фаня екнуло.
Не говоря ни слова, он взмахнул рукавом, призвал два магических меча среднего ранга и направил их на Е Цюфэна. Нельзя больше оставаться в пассивной обороне.
— Жалкие фокусы.
Е Цюфэн прибыл слишком поздно и не видел техники самоподрыва мечей. Увидев два обычных магических меча среднего ранга, он лишь презрительно скривился.
— Развеять!
Е Цюфэн невозмутимо сложил пальцы в жесте меча, и бесчисленные лезвия ветра устремились навстречу клинкам.
Казалось, вот-вот произойдет столкновение, но в следующий миг...
БУМ! БУМ!
Два магических меча взорвались на полпути.
Лицо Е Цюфэна исказилось.
«Плохо дело!»
На него неслась ужасающая буря золотой энергии меча. Он отчетливо ощущал заключенную в ней чудовищную силу. Если она его накроет, он либо умрет, либо будет тяжело ранен.
Теперь он наконец понял, как Цинь Фань в одиночку расправился с четырьмя учениками демонических сект.
— Драгоценные одежды Ветряной Цикады!
Е Цюфэн среагировал мгновенно, достав тонкий, как крыло цикады, белый плащ и закутавшись в него с головой.
БУМ! БУМ! БУМ!
В тот самый миг, как буря энергии меча достигла его, вспыхнул белый ореол, полностью поглотивший силу взрыва двух мечей.
«И он невредим?» — Цинь Фань был удивлен.
Это наглядно демонстрировало силу Е Цюфэна. Используя защитный артефакт, он смог выдержать взрыв двух мечей среднего ранга. А вот Сун Янь из Секты Небесного Демона и Хуа Ваньюэ из Секты Соития не смогли бы выйти сухими из воды — отделались бы в лучшем случае легкими ранениями.
Конечно, дело было еще и в том, что мечи не были заново закалены духовной энергией. Если бы Цинь Фань успел напитать их своей нынешней силой, они бы в один миг разнесли защиту Е Цюфэна вдребезги.
«Какой еще, к черту, первый среди учеников на Заложении Основ? А мне плевать, я бью и первых!»
Обновлено: 21.01.2026