«Тц-тц, какие же они жалкие. Два великих ученика превратились в двух клоунов. Будь их Дао-сердце чуть слабее, они бы никогда не оправились от такого удара…» — глядя на их бессильную ярость, Цинь Фань невольно проникся к ним сочувствием.
«Хм?» — в этот момент он почувствовал движение. Гу Юэ, за которым он все это время приглядывал, наконец-то зашевелился.
Сначала он бросил взгляд в сторону, противоположную Гнезду Феникса, затем что-то мысленно передал стоявшему рядом Гу Луаню и, не привлекая внимания, спустился с горы. Чтобы не выделяться, он даже подавил грязную энергию в своей ауре, став похожим на обычного культиватора из Восточных земель.
«Решил пойти в обход…» — Цинь Фань неотрывно следил за ним. Если он не ошибался, вход в подземную пещеру находился как раз с той стороны.
— Надо следовать за ним.
Дождавшись, пока Гу Юэ скроется из виду, Цинь Фань начал потихоньку отступать.
— Ты что, жить надоело?! — не успел он сделать и двух шагов, как У Юаньтун схватил его за руку и, сверкая глазами, мысленно прошипел: — Забыл, что за дезертирство наказывают по всей строгости законов секты?
— Э-э, старший брат У, я просто хотел…
— Не объясняй. Думаешь, я сам не хочу сбежать? Но сбегать тоже надо с умом. Когда понадобится подкрепление, ты сделаешь вид, что преследуешь кого-то, и никто к тебе не придерется. А если ты сбежишь сейчас, это же будет как вошь на лысине — верная смерть, очевидно же!
— ?
«Ого. Старший брат У, с каких это пор ты стал таким умным? Неужели побег — это твоя специализация?» — подумал Цинь Фань. Но проблема была в том, что ему нужно было «дезертировать» именно сейчас. Если он не поторопится, то потеряет Гу Юэ из виду.
— Старший брат У, ты хороший человек. Я запомню твою доброту. Но у меня сейчас действительно есть дело, которое мне поручил сам старший брат Гу Юэ. Не могу не пойти.
Вздохнув, Цинь Фань на ходу сочинил оправдание.
— Поручил старший брат Гу Юэ? Ты уверен? — опешил У Юаньтун.
— Конечно.
— Вот оно что. А я-то думал, ты не настолько глуп. Ну, раз так, иди.
Цинь Фань облегченно вздохнул, попрощался с У Юаньтуном и, воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к Е Цюфэну, затаил дыхание и тихонько ускользнул.
Он уже думал, что все прошло гладко, как вдруг в его голове раздался ледяной голос: «Куда это ты собрался?»
«Заметили?» — Цинь Фань напрягся, но не запаниковал. Он всегда был готов к худшему.
Раскинув духовное чутье, он увидел, что Гу Луань обернулся и холодно смотрит в его сторону.
— Старший брат Гу Юэ перед уходом поручил мне одно дело.
— Какое дело?
— Проследить за передвижениями учеников других демонических сект.
Гу Луань на мгновение замолчал.
— Я пошлю с тобой человека, чтобы было кому прикрыть спину.
«Прикрыть спину? Скорее, проследить, чтобы я не наделал шума здесь», — усмехнулся про себя Цинь Фань.
— Хорошо. Благодарю, старший брат.
Он решил подыграть. После мысленного приказа Гу Луаня один из стоявших рядом с ним учеников на позднем этапе Заложения Основ повернулся к нему. Это был тощий парень со зловещим взглядом.
— Малец, веди.
— Слушаюсь, старший брат, — ответил Цинь Фань и, развернувшись, быстро скрылся в лесу.
Ученик последовал за ним. Многие с недоумением смотрели им вслед, но, видя, что Гу Луань молчит, не смели вмешиваться.
Они пролетели почти пятьдесят километров и, едва покинув пределы горы, ученик, следовавший за ним, мысленно спросил: «Ты знаешь, как меня зовут?»
Цинь Фань на мгновение замер, а затем ответил: «Знаю».
— Как?
— Сунь Цзэй.
Лицо ученика мгновенно помрачнело.
— Старший брат был прав. Ты не из нашей секты. У нас нет никого с таким лицом.
— А ты хорош, — усмехнулся Цинь Фань. — Если бы я сам не прокололся, не верю, что вы бы всех своих учеников в лицо помнили.
Он резко остановился, призвал Меч Металла и Возмездия и, не говоря ни слова, бросился на преследователя.
— Меч-Комета!
Бум!
Вспышка золотого света — и Цинь Фань, словно телепортировавшись, оказался прямо перед ним. За последние дни он успел обновить большую часть своей энергии Искусства Меча Бессмертного Воина, и теперь она была в несколько раз мощнее.
— Как такое возможно?! — зрачки ученика сузились. Он и представить не мог, что Цинь Фань скрывал свой истинный уровень.
— Умри!
Золотой клинок энергии меча обрушился на него с такой скоростью, что тот едва успел среагировать. С оглушительным треском его защитный барьер разлетелся вдребезги. Хлынула кровь, и голова, на лице которой застыло выражение ужаса и неверия, взмыла в воздух.
Схватив его сумку-хранилище, Цинь Фань, даже не заглядывая внутрь, тут же развернулся и на полной скорости полетел в сторону, противоположную Гнезду Феникса.
***
Он сделал большой крюк и вскоре оказался с другой стороны Гнезда Феникса. К счастью, Е Цюфэн отвлек на себя всех огненных ворон, иначе ему бы и близко не удалось сюда подобраться.
Недалеко от величественного Гнезда с небес низвергался огромный водопад. Вокруг простирался лес, благоухали цветы, клубился туман. Духовные травы и растения буйно росли повсюду — настоящее райское место.
Цинь Фань приземлился в тени деревьев, затаил дыхание и, раскинув духовное чутье, обнаружил пятерых демонических практиков, парящих в воздухе у берега водопада.
— Подземная пещера находится за этим водопадом, — сказал Сун Янь, стоя спиной к остальным. — Как только войдем, я сразу же установлю звуконепроницаемую формацию. Вам придется немного подождать.
— Хорошо, — остальные четверо согласно кивнули.
— Вперед, — Сун Янь, окутав себя черным туманом, первым ринулся за водопад. Остальные последовали за ним.
«Звуконепроницаемая формация? За таким огромным водопадом? Что же там внизу?» — нахмурился Цинь Фань, недоумевая. — «А, неважно. Раз они вошли, значит, и я смогу».
Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Если станет опасно, всегда можно сбежать.
Подождав четверть часа и решив, что формация уже установлена, Цинь Фань вылетел из леса и, прикрываясь Щитом Огненной Скалы, ринулся в водопад.
После короткого сопротивления воды он оказался в темной, сырой пещере. В десяти метрах перед ним мерцал водяной барьер — та самая звуконепроницаемая формация, установленная Сун Янем. По стенам пещеры были вмурованы четыре фиолетовых нефритовых талисмана — источник силы формации. По сравнению с массивами, такие запреты было легче сломать. Их сила зависела от уровня культиватора, и их можно было установить на ходу, без сложных приготовлений.
«С моей силой я смогу ее сломать. Главное — сделать это тихо, чтобы не всполошить тех пятерых», — подумал Цинь Фань. Он достал Парные мечи Зеленого Дракона — духовный меч среднего ранга. В данной ситуации это был лучший инструмент для взлома.
— Вперед!
По мановению его пальцев мечи превратились в лазурно-зеленый луч света и ударили в барьер. С глухим стуком водяная завеса без малейшего сопротивления лопнула. Четыре фиолетовых талисмана один за другим с треском рассыпались.
Обновлено: 21.01.2026