— Говорят, в Зале Отвергнутых Пилюль несладко, но я скажу: где сердцу покой, там и дом.
Произнеся это, Цинь Фань усмехнулся. Все-таки дома лучше всего. Никакие хоромы не сравнятся с уютом этой обшарпанной каморки.
«Впрочем, вылазка удалась на славу. Не только разжился артефактами, но и пополнил запасы духовных камней, пилюль, а еще и техник…»
При слове «техники» в его голове что-то щелкнуло. Он достал мешочек для хранения, принадлежавший Лу Хэну.
Помимо защитного артефакта высшего ранга, Щита Огненной Скалы, у того парня было еще два артефакта среднего ранга — меч и летающая лодка, оба стихии огня. А вдобавок — два духовных талисмана среднего ранга «Огненный Дракон».
Но сейчас Цинь Фаня интересовало не это, а нефритовая табличка, лежавшая в мешочке.
На ней было выгравировано: «Искусство Божественного Огня и Призрачных Двойников».
Это была божественная техника. Для ее освоения требовалось в своем даньтяне — средоточии духовной энергии — слить огненную энергию с неким природным духовным пламенем, создав из них Истинный Огонь Девяти Превращений.
В бою этот огонь позволял создавать девять иллюзорных двойников, каждый из которых обладал одной девятой силы заклинателя. Их можно было использовать как для отвлечения врага, так и для совместной атаки. Мощь двойников напрямую зависела от силы слитого с ним пламени и уровня развития практика.
Техника казалась весьма впечатляющей.
Пока его пилюля-меч не была готова, Цинь Фаню как раз не хватало мощного козыря в рукаве. Искусство Божественного Огня и Призрачных Двойников могло идеально заполнить этот пробел.
— Вот только где взять это природное духовное пламя…
Он отложил табличку и задумался. Внезапно его взгляд упал на отблеск огня в печи, и его осенило.
Ну конечно! Пламя Земных Недр — это ведь тоже разновидность природного духовного пламени!
Хоть в иерархии духовных огней оно и занимало последнее место, но с обычным пламенем его было не сравнить. Ученики с Пика Пилюль говорили, что любой практик ниже ступени Золотого Ядра, коснувшись его, сгорит дотла. Даже мастер на пике Заложения Основ мог выдерживать его жар лишь несколько мгновений. Сила его была ужасающей.
«Может, попробовать с ним?»
Эта мысль захватила Цинь Фаня. Чем больше он думал, тем более осуществимой она казалась. Не мешкая, он поднялся и сел у жерла печи.
Внутри был установлен массив для управления огнем, так что добыть пламя было несложно — достаточно было окутать его сгустком духовной энергии и вытянуть наружу. Проблема была в том, что с его нынешним уровнем развития он не смог бы удерживать его долго. А это означало, что действовать нужно было молниеносно. Если он не сможет очистить и слиться с пламенем за короткое время, то попытка овладеть техникой превратится в самосожжение. А это уже не шутки.
Представив себе кошмарную картину сгорания заживо, Цинь Фань, уже собиравшийся было извлечь огонь, заколебался.
«Так в лоб — слишком опасно. Нужно подготовиться…»
Поразмыслив, он вспомнил, что в Зале Отвергнутых Пилюль должны быть Пилюли Яростной Энергии второго ранга. Они могли на короткое время многократно усилить духовную мощь. Если принять такую пилюлю во время слияния с пламенем, это наверняка ускорит процесс.
«Отлично, так и сделаю. И еще пару Пилюль Ясности не помешает, они усилят концентрацию».
Имея в запасе алхимическую поддержку, Цинь Фань почувствовал себя увереннее. Он без промедления достал свою Печь Артефактов и, взяв несколько бракованных Пилюль Яростной Энергии, переплавил их в одну полноценную. Затем поставил рядом флакон с Пилюлями Ясности. Подготовив все, он приготовился к главному.
— Начинаем.
Он сосредоточился и проглотил Пилюлю Яростной Энергии. В следующее мгновение его духовная сила взревела.
БУМ! БУМ! БУМ!
Пять потоков энергии разных цветов закружились в его теле, неистово мчась по меридианам, словно табун из десяти тысяч лошадей. Его духовные каналы натянулись до предела, пронзенные острой болью.
В этом и заключался побочный эффект пилюли: она давала кратковременный всплеск силы, но после этого все тело ломило от адской боли.
Но Цинь Фаню было все равно. От боли еще никто не умирал. Главное — овладеть техникой, а остальное неважно.
ГРОХОТ!
Когда его сила достигла пика, Цинь Фань, не мешкая, направил Печать Пятицветной Длани прямо в жерло печи, к поверхности лавы.
БУМ-БУМ-БУМ!
Пламя Земных Недр столкнулось с пятицветной энергией. Взметнулись гигантские волны расплавленной породы, огненные всполохи озарили лицо Цинь Фаня багровым светом.
Защищенный духовной энергией, он не боялся смертоносного жара и был сосредоточен лишь на одной цели.
— Схватить!
С его тихой командой пятицветная ладонь точно ухватила огненный цветок и, окутав его энергией, медленно поднесла к лицу.
ФУХ…
Пламя Земных Недр трепетало в его ладони, словно живое, пытаясь вырваться. Но Цинь Фань не дал ему ни шанса.
Проглотив Пилюлю Ясности, он с невозмутимым видом отправил огненный цветок следом.
Жар.
Жжение.
Колющая боль.
В то же мгновение, как пламя оказалось внутри, Цинь Фань в полной мере ощутил его ужасающую мощь.
К счастью, он заранее принял Пилюлю Яростной Энергии. Его собственная сила, могучая, как река в половодье, хлынула вперед и намертво подавила буйство огня.
«Теперь, согласно табличке, нужно очистить пламя огненной энергией, а затем слить их воедино».
Цинь Фань отделил четыре стихии, оставив только огонь, а остальными создал защитный кокон, заключив в него и свою огненную энергию, и чужеродное пламя — на всякий случай.
В этот момент Пламя Земных Недр было подобно куску руды, а его духовная энергия — молоту, который раз за разом обрушивался на него, выбивая примеси и превращая в чистейший духовный огонь, готовый принять любую форму.
Пусть развитие с пятью духовными корнями было мучительно медленным, но у него имелся и плюс: запас духовной энергии был в несколько раз больше, чем у обычных практиков. Это делало процесс слияния с пламенем гораздо безопаснее.
В мире совершенствующихся практики с пятью и четырьмя корнями были особенными. Они были вынуждены развивать все свои стихии одновременно, в то время как другие практики с несколькими корнями могли сосредоточиться лишь на одной. Причина была в том, что во время медитации их духовные корни автоматически впитывали энергию соответствующих стихий. Поэтому им приходилось использовать свою основную стихию, чтобы подавлять и отсеивать остальные. Чем больше было корней, тем сложнее был этот процесс, и любая ошибка могла привести к травме.
Вот почему секты так ценили практиков с одним духовным корнем. Даже обладатель самого слабого одноэлементного корня никогда не подвергался насмешкам. Ему нужно было лишь сосредоточиться на поглощении энергии, в то время как остальным приходилось учитывать множество факторов.
…
Очищение пламени заняло не один день. Процесс длился целых три дня, и лишь на четвертый Цинь Фань наконец завершил его.
После этого он без промедления приступил к слиянию. К вечеру ему наконец удалось создать Истинный Огонь Девяти Превращений.
Это было чистое, белое пламя, которое тихо парило в его даньтяне, словно кроткое, теплое солнце.
— Наконец-то получилось.
Он шумно выдохнул. На его лице расцвела улыбка. По его мысленной команде из девяти точек на его теле вырвались девять огненных силуэтов. Они расселись в круг у жерла печи. У них не было лиц, лишь общие очертания.
С его нынешним уровнем развития огненные двойники могли существовать лишь около пятнадцати минут. Если затянуть, он рисковал свалиться от истощения, так и не одолев врага. Но если создать всего одного двойника, то время его существования значительно увеличивалось.
«Интересно, какова их сила? Надо бы…»
Он уже собирался опробовать двойников в деле, как его тело пронзила волна мучительной боли. Лицо Цинь Фаня мгновенно стало белым как бумага.
«Черт, побочные эффекты Пилюли Яростной Энергии начались».
Крупные капли холодного пота покатились по его лбу. Стиснув зубы, он заставил Истинный Огонь втянуть двойников обратно, а затем поспешно проглотил целебную пилюлю.
Под действием лекарства боль постепенно начала утихать, но не исчезла полностью.
Обессиленный, он откинулся на спину. На его бледном лице отразилась горькая усмешка.
— Все-таки я недооценил побочные эффекты. Похоже, придется несколько дней отлежаться…
Так он и провел следующие несколько дней, валяясь в плетеном кресле, как больной старик. Ученики, приносившие бракованные пилюли, с удивлением поглядывали на него.
«Всего несколько месяцев в Зале Отвергнутых Пилюль, а уже загибается от профзаболевания?»
Когда до Мэн Сянхуэя дошли слухи, что Цинь Фань при смерти, он в тот же вечер примчался его навестить.
В руках он нес корзинку с фруктами. Это немало удивило Цинь Фаня и даже тронуло его. Среди всех этих карьеристов и снобов старина Мэн был, пожалуй, самым человечным.
ХРУМ.
Мэн Сянхуэй поставил корзинку, достал оттуда грушу и с аппетитом откусил.
— Говорил я тебе, переводись во внешней секту, а ты не слушал. Вот и доигрался, — сказал он. — Теперь мне из-за тебя замену искать. Ну что за наказание. Но ладно, на то я и наставник. И в память о нашей братской дружбе… я могу взять на себя твои похороны. И даже сделаю дружескую скидку. Пять процентов, как тебе? Конечно, если оставишь мне свое наследство, могу и все пятьдесят скинуть, а?
Лицо Цинь Фаня потемнело.
«Ах ты ж… А я-то, дурак, подумал, что в тебе человеческое проснулось. А ты все о деньгах думаешь. Ну ты даешь, старина Мэн-шкуродер. Пусть мир меняется, а ты, черт возьми, все тот же!»
Обновлено: 21.01.2026