Войдя во двор, они увидели два длинных стола, за которыми сидело больше десятка внутренних учеников на ступени Заложения Основ. На столах стояли тарелки с духовными фруктами и чашки с ароматным чаем, наполнявшим воздух благоуханием. Казалось, все здесь были хорошо знакомы и весело беседовали.
Однако, как только вошли Цинь Фань, Юнь Жун и Тэн Чжун, все присутствующие замерли, словно по команде прервали разговоры, и устремили взгляды на вошедших.
Переглянувшись, они дружно поднялись и, сложив руки в приветственном жесте, обратились к Цинь Фаню:
— Приветствуем старшего брата Цинь Фаня.
— ?.. — Цинь Фань слегка опешил. — Это вы к чему?
— Младший брат Цинь, твоя сила намного превосходит нашу. Даже старший брат Е Цюфэн не смог тебе противостоять, так что мы, естественно, должны обращаться к тебе с большим почтением... А мне ведь не нужно, да? — внезапно приблизившись, спросил Тэн Чжун у Цинь Фаня.
— ...
— Не нужно. Как было, так пусть и остается.
Для малознакомых людей, или для тех, кто, как толстяк Мэн, искал покровительства, смена обращения в соответствии с силой была в порядке вещей. Но с близкими друзьями, с которыми сложились хорошие отношения, это было совершенно ни к чему. Иначе, чем выше поднимаешься в развитии, тем больше рискуешь остаться в полном одиночестве.
— Хе-хе, я так и знал, что младший брат Цинь не из тех, кто забывает друзей, — усмехнулся Тэн Чжун и похлопал Цинь Фаня по плечу. — Пойдем, садись рядом со мной.
— Э-э, ну... — замялся Цинь Фань. Он повернулся к Юнь Жун и мысленно спросил: «Сестра, а ты где сидишь?»
— Не волнуйся, я рядом с тобой, — с легкой улыбкой ответила она.
— Вот и славно, — с облегчением выдохнул Цинь Фань.
Сейчас ему хотелось быть поближе к сестре, а старшие братья могли и подождать.
— Хех, — внезапно со стороны входа во двор раздался холодный смешок. — Какой-то ученик на ступени Заложения Основ, а уже развел такую помпу. Не боится, что люди со смеху помрут?
— Хм? — услышав это, Цинь Фань нахмурился и посмотрел в ту сторону.
Во двор широким шагом входил крепко сложенный практик на ступени Золотого Ядра, одетый в алую мантию. За ним следовал еще один молодой человек в темно-фиолетовых одеждах, также на начальной ступени Золотого Ядра. Его аура была более сдержанной, но во взгляде, устремленном на Цинь Фаня, читалось то же презрение.
— Это старшие братья Ло Янь и Вань Хуа, — лицо Тэн Чжуна изменилось, и он быстро шепнул Цинь Фаню: — Тот, что впереди, — Ло Янь, а за ним — Вань Хуа. Они оба — истинные ученики нашего Пика Великой Чистоты.
«Истинные ученики Пика Великой Чистоты?» — сердце Цинь Фаня дрогнуло. Он незаметно обратился к Юнь Жун: «Сестра, ты хорошо их знаешь?»
— Видела пару раз, но я их не приглашала, — нахмурилась Юнь Жун. Очевидно, она тоже не ожидала такого поворота.
В этот момент из-за стола вышел худощавый ученик в парчовых одеждах и почтительно поклонился пришедшим:
— Приветствую старших братьев Ло Яня и Вань Хуа.
— А, это ты. Рано пришел, — кивнул Ло Янь. Было видно, что они знакомы.
— Младший брат Чжан Хэ, это ты их пригласил? — спросила Юнь Жун, и в ее голосе прозвучали недовольные нотки.
— Да, это я, — с улыбкой ответил Чжан Хэ и пояснил: — Старшие братья — истинные ученики, у них наверняка есть чем поделиться. Я уверен, с их участием наша ярмарка пройдет на славу, и все останутся довольны.
— Парень дело говорит! — рассмеялся Ло Янь. — Точно! С нашим-то богатством, даже того, что сквозь пальцы просочится, вам с лихвой хватит, чтобы поднять свое развитие!
С этими словами Ло Янь вальяжно прошел и уселся во главе стола. Вань Хуа встал рядом. Они обвели взглядом присутствующих, и под давлением их ауры практиков Золотого Ядра ученики на ступени Заложения Основ почувствовали, как затрепетали их сердца. Все как один опустили головы, не смея встретиться с ними взглядом.
Наконец, их взоры остановились на Цинь Фане. В глазах Ло Яня мелькнул огонек.
— Так это ты — Цинь Фань?
— Верно. Чем могу быть полезен, старший брат Ло? — спокойно спросил Цинь Фань.
— А ты смельчак. Посмел тайно расправиться со старшим братом Чжан Сяо, истинным учеником. Ты признаешь свою вину? — тон Ло Яня резко изменился, и последнее слово он выкрикнул, обрушив на Цинь Фаня всю мощь своего голоса.
Цинь Фань усмехнулся. Так вот оно что. Эти двое явились сюда именно за ним.
— Тайно расправиться с истинным учеником?! — услышав обвинение Ло Яня, Юнь Жун и остальные изменились в лице.
Новость о гибели Чжан Сяо распространилась пока только среди истинных учеников, поэтому почти никто из внутренних учеников об этом не знал.
— Старший брат Ло, для обвинений нужны доказательства. Я не имею никакого отношения к тому, что случилось со старшим братом Чжан Сяо. Более того, известно ли вам, что братья из Павильона Правосудия уже расследовали это дело и полностью сняли с меня все подозрения? — все так же невозмутимо произнес Цинь Фань.
— Павильон Правосудия расследовал? — Ло Янь слегка нахмурился, похоже, он об этом не слышал. Но тут же его взгляд похолодел. — И что с того? Смерть старшего брата Чжан Сяо так или иначе связана с тобой. Никакие твои уловки этого факта не изменят.
— Ха-ха, — холодно рассмеялся Цинь Фань. — Даже Павильон Правосудия не смог доказать мою вину, а вы, старший брат Ло, парой слов уже вынесли мне приговор. Похоже, вы считаете себя могущественнее Павильона. Что, думаете, там вершат несправедливость и хотите основать свой собственный?
— Что за чушь ты несешь? Какой еще новый Павильон? — взгляд Ло Яня стал ледяным. — Я лишь хочу напомнить тебе, что ты влип в большие неприятности. Знаешь ли ты, что за старшим братом Чжан Сяо стоит могущественный клан бессмертных практиков? Как ты, жалкий ученик на ступени Заложения Основ, собираешься с ними тягаться? Впрочем, из уважения к тому, что мы из одной секты, я могу помочь. Если ты согласишься на одно мое условие, я представлю тебя одному старейшине, который сможет замолвить за тебя словечко.
Наконец-то лис показал свой хвост. И, судя по всему, эти двое понятия не имели, что у него уже есть могущественный наставник.
Цинь Фань мысленно усмехнулся и спросил:
— И что же это за условие?
— Нам нужны некоторые духовные травы для создания пилюль. Я слышал, ты раздобыл немало трав в Царстве Дивных Снадобий. Не мог бы ты выложить их все, чтобы мы могли выбрать то, что нам нужно? Разумеется, мы не оставим тебя без духовных камней.
— Так вот оно что, — улыбнулся Цинь Фань. — Столько разговоров, а все ради трав. К сожалению, я уже все потратил. Так что, боюсь, ничем не могу помочь, старшие братья.
— Потратил? — изумился Ло Янь.
В этот момент в разговор вмешался Вань Хуа:
— Младший брат Цинь, твои слова звучат не слишком правдоподобно. Такое количество духовных трав даже практик на ступени Зарождающейся Души вряд ли смог бы использовать за столь короткое время, не говоря уже об ученике на ступени Заложения Основ.
Услышав это, лицо Ло Яня тут же изменилось.
— Ты что же, водишь нас за нос?
Цинь Фань усмехнулся во весь рот.
— Ты прав. Я вас обманываю. Ну и что вы, два ничтожества, мне сделаете?
Обновлено: 18.02.2026