Голос незнакомца прозвучал в зале так внезапно, что сердце Цинь Фаня сжалось от тревоги. Он резко обернулся и увидел перед собой мужчину, которого никогда прежде не встречал.
Одетый в белое, он был изящен и красив, с бровями, изогнутыми, словно полумесяц. Его аура была легкой и безмятежной, спокойной, как гладь чистого родника. Цинь Фань не мог разгадать, какой уловкой тот скрывал свое развитие, но совершенно не чувствовал его силы — словно перед ним стоял обычный смертный.
Цинь Фань внутренне напрягся и спросил:
— Могу я узнать имя старшего брата?
— Цзян Цинду. Думаю, имя мое тебе знакомо.
Лицо Цинь Фаня мгновенно изменилось. Цзян Цинду? Так вот он, тот самый первый из истинных учеников, который постоянно доставлял ему неприятности из-за Янь Мусюэ?!
Что он здесь делает? Неужели пришел отомстить за Янь Мулин и учеников с Пика Пурпурного Облака? Или Янь Мусюэ рассказала ему о помолвке, и он явился потребовать брачный договор?
Тревога в душе Цинь Фаня нарастала, но внешне он сохранял спокойствие.
— Имя старшего брата Цзяна, разумеется, мне известно. Но я не понимаю, что привело вас сегодня ко мне?
— Я здесь лишь по одному делу, — Цзян Цинду не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути. — Я надеюсь, младший брат Цинь, ты отдашь мне брачный договор младшей сестры.
«Так я и думал».
Цинь Фань мысленно усмехнулся. Похоже, Янь Мусюэ уже знала, что он достиг ступени Золотого Ядра, иначе бы ни за что не обратилась за помощью к Цзян Цинду. Он слишком хорошо изучил эту женщину: будь у нее хоть малейший шанс победить его на грядущем состязании внутренних учеников, она бы никогда не унизилась до того, чтобы просить кого-то о помощи.
— А если я скажу «нет»? — раз уж намерения гостя были ясны, Цинь Фаню больше не было нужды любезничать.
— Тогда конец твой будет печален, — Цзян Цинду стоял, заложив руки за спину. В его голосе звучала непоколебимая уверенность, словно одним словом он мог решить судьбу Цинь Фаня.
— Ха-ха, — холодно рассмеялся Цинь Фань. — Старший брат Цзян весьма самоуверен. Однако должен вам напомнить: у меня есть покровитель.
— Я знаю. Старейшина Фэн Уя с Пика Висящего Меча. Но и я тебя кое о чем предупрежу: если я захочу с тобой расправиться, мне даже не придется марать руки. В конце концов, ты всего лишь жалкий практик на начальной ступени Золотого Ядра.
В глазах Цзян Цинду на миг промелькнуло презрение.
— Хочешь убить меня чужими руками? — лицо Цинь Фаня мгновенно помрачнело.
— Ты умен, но это тебя не спасет. Я плету заговор в открытую. Вероятно, ты еще не знаешь, но я — кандидат в Старейшины Небесной Кары Павильона Правосудия. И так уж вышло, что после твоего назначения в патрульные ты оказался в моем непосредственном подчинении. А уезд Цзяо в префектуре Хайчуань — это то самое благословенное местечко, которое я лично для тебя подобрал, — с издевкой произнес Цзян Цинду.
— Кандидат в Старейшины Небесной Кары? — зрачки Цинь Фаня резко сузились. — Ты один из тех, кто в будущем может возглавить Павильон Правосудия?
— Верно. Ты удивлен? По правде говоря, когда я узнал, что ты стал патрульным, я был поражен еще больше. Скорость твоего роста превзошла все мои ожидания и даже заставила меня почувствовать легкую угрозу. Но лишь легкую, не более. Возможно, тебе сопутствует невероятная удача, но даже с ней ты остаешься всего лишь обладателем духовного корня первого ранга. Великих высот тебе не достичь.
В глазах Цзян Цинду талант духовного корня решал все. А с таким талантом, как у Цинь Фаня, его триумф мог быть лишь временным.
«Черт. Сам себе вырыл яму».
Лицо Цинь Фаня стало пепельно-серым. Он думал, что вступление в Павильон Правосудия избавит его от некоторых проблем, а вместо этого нырнул в них с головой. Вот уж воистину: беда отворила двери для еще большей беды. Он влип по уши.
— Конечно, если ты не хочешь ехать в уезд Цзяо, есть другой выход. Достаточно...
— А кто сказал, что я не хочу? — Цинь Фань вскинул бровь, прерывая Цзян Цинду на полуслове. — Я слышал, в уезде Цзяо префектуры Хайчуань прекрасные пейзажи, да все никак не было времени туда съездить. Раз уж представилась такая возможность, я, конечно же, поеду. И не просто поеду, а непременно вернусь живым и невредимым, назло всем ублюдкам, что мечтают о моей смерти.
Выражение лица Цзян Цинду застыло, а затем он холодно произнес:
— Ты смеешь дерзить мне? Неужели думаешь, я не решусь поднять на тебя руку? Я — кандидат в Старейшины Небесной Кары. Если я решу проучить такого патрульного, как ты, никто и слова против не скажет.
— Кончай бахвалиться, — презрительно фыркнул Цинь Фань. — Где-нибудь в другом месте я, может, и остерегся бы тебя. Но это — Зал Отвергнутых Пилюль. Здесь моя территория. Только попробуй меня тро...
Грохот!
Не успел Цинь Фань договорить, как Цзян Цинду шагнул вперед. Его глаза сверкнули ледяным светом, и над головой у него сгустилась огромная золотая ладонь, которая тут же обрушилась вниз.
Ужасающее давление придавило Цинь Фаня так, словно на его плечи взвалили целую гору. Он не мог пошевелить и пальцем.
— Цзян Цинду, ты с ума сошел?! Не забывай, что Зал Отвергнутых Пилюль защищен формациями! — в ужасе выкрикнул Цинь Фань.
— Думаешь, здешние формации способны меня остановить? — холодно хмыкнул Цзян Цинду, ничуть не опасаясь защитных заклятий.
И в этот миг на четырех колоннах, обвитых драконами, в глазах каменных изваяний вспыхнул красный свет. В следующее мгновение...
Р-Р-Р-О-А-А-АР!
Раздался оглушительный рев. Четыре огненных дракона сорвались со своих колонн и, извиваясь огромными телами, ринулись на Цзян Цинду.
— Примитивные трюки.
Цзян Цинду и бровью не повел. Из-за пазухи у него вырвалось золотое сияние: бронзовое зеркало взмыло в воздух, на лету разделилось на четыре части и, разрастаясь до размеров крепостных стен, столкнулось с драконами.
Раздалась серия оглушительных ударов. Четыре огненных дракона не могли продвинуться ни на сантиметр. Как бы яростно они ни бились о зеркала, все было тщетно.
«Как это возможно?!»
Цинь Фань был потрясен. Цзян Цинду хоть и находился на пике Золотого Ядра, но его сила, похоже, не уступала практикам на начальной ступени Зарождающейся Души!
— На колени!
Тем временем золотая ладонь Цзян Цинду продолжила опускаться, но не раздавила Цинь Фаня, а лишь давила сверху. Было очевидно, что он хотел заставить его преклонить колени.
— Черта с два я перед тобой преклоню колени!
Глаза Цинь Фаня налились кровью. Колени подгибались, кости по всему телу трещали, но он из последних сил продолжал стоять.
— Какая дерзость!
В глазах Цзян Цинду промелькнуло убийственное намерение, и мощь золотой ладони резко возросла.
Пфу!
Под чудовищным давлением Цинь Фань выплюнул полный рот крови. Кровь сочилась даже из уголков его глаз.
— Цзян Цинду, да я имел твоего бессмертного предка!!!
Глаза Цинь Фаня, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Его тело сгибалось, он был на грани. И тут в его сознании вспыхнула мысль. Он молниеносно выхватил из сумки-хранилища золотые ножницы и без колебаний приставил их к собственному горлу.
— Цзян Цинду! Ты, ублюдок, веришь, что я прямо здесь и сейчас покончу с собой?!
Услышав это, лицо Цзян Цинду вновь застыло, а затем мгновенно стало мрачным.
— Ты решил угрожать мне собственной смертью? Думаешь, я испугаюсь?
— Не испугаешься, говоришь? Тогда давай заключим пари! Посмотрим, не вырвет ли мой наставник твою душу после моей смерти, чтобы подвергнуть ее вечным мукам без шанса на перерождение!
Цинь Фань стиснул зубы и, собрав всю свою решимость, провел лезвием по горлу, оставляя кровавую царапину.
Обновлено: 18.02.2026