— А?
Внезапно выражение лица Лу Фэнъюня изменилось. Он словно что-то заметил и, вглядевшись вдаль, увидел, как в сотнях километров отсюда, со стороны уезда Цзиньхэ, к самым небесам вздымаются густые клубы пурпурного дыма.
Зрачки Лу Фэнъюня резко сузились, и он в ужасе воскликнул:
— Плохо дело! Зажжен пурпурный сигнальный дым! На уезд Цзиньхэ напал демонический культиватор ступени Зарождающейся Души!
Демон уровня Зарождающейся Души?!
Лица всех присутствующих мгновенно изменились. Они как один посмотрели в сторону Цзиньхэ и убедились в его правоте: у городских стен бушевал пурпурный дым, а над горизонтом клубились и бурлили демонические тучи. Огромное войско приверженцев демонического пути уже подошло к самым стенам.
— Если на уезд Цзиньхэ напал демон уровня Зарождающейся Души, тогда город Сунань…
Сердце Чу Чуньчао екнуло. Он побледнел, очевидно, подумав о чем-то ужасном.
— Пятый брат-наставник, может, нам стоит поскорее убраться отсюда? Чувствую, город Сунань тоже не уцелеет, — проглотив слюну, предложил Цинь Фань.
То, до чего додумался Чу Чуньчао, он со своей природной осторожностью понял сразу.
Чу Чуньчао с мрачным видом кивнул.
— Ты прав, в такой ситуации нужно уходить как можно скорее. Но уйти можете только ты и управляющий Ван. Продолжайте путь в Долину Убаюкивания Бессмертных. А мне, младшему брату Лу и младшей сестре Дун, придется заглянуть в город.
— Что? — опешил Цинь Фань. — Но зачем?
— Наша миссия в государстве Юэ — истреблять демонов и защищать народ. В Сунане живут миллионы людей, мы не можем допустить, чтобы с ними что-то случилось.
— Но ведь на город могут напасть демоны уровня Зарождающейся Души или даже Преобразования Духа! Спасать людей — это правильно, но не ценой же собственных жизней! — разволновался Цинь Фань.
Он не был бессердечным и, будь у него возможность, не стал бы стоять в стороне, пока демоны вырезают целый город. Но для этого нужно было иметь хоть какие-то шансы на победу, иначе чем это отличается от самоубийства?
— Все не так страшно, — покачал головой Чу Чуньчао и объяснил: — После того, как демоны вновь осмелели, в каждом городе были установлены мощные защитные формации. Они могут сдержать даже атаки мастеров Зарождающейся Души и Преобразования Духа. Пока формация цела, большой опасности нет.
— А если ее прорвут?
Демонические культиваторы не дураки. Кто станет рисковать и нападать на город, не имея уверенности в том, что сможет сломить его защиту?
— Если прорвут, то будем как можно скорее уносить ноги, — усмехнулся Чу Чуньчао. — Мы не такие глупцы, как ты думаешь. Лезть в заведомо проигрышный бой — это быть тупее свиньи, не так ли?
Цинь Фань нахмурился. Слова звучали разумно, но он понимал, что после падения города демоны хлынут внутрь нескончаемым потоком. Сбежать в такой суматохе будет совсем не просто.
— Ладно, хватит мешкать. Демоны стягиваются в эту область, так что тебе лучше уходить поскорее. Мы отправляемся в Сунань, но ты не волнуйся. Твой пятый брат-наставник куда сильнее, чем ты думаешь.
Чу Чуньчао видел беспокойство Цинь Фаня и был тронут. Он понял, что наставник не ошибся, приняв этого младшего ученика.
— Мы пошли. Будь осторожен.
Он легонько хлопнул Цинь Фаня по плечу и, не говоря больше ни слова, решительно взмыл в воздух вместе с Лу Фэнъюнем и Дун Ляньюэ, направляясь к городу Сунань.
Цинь Фань на мгновение замер, а затем изо всех сил крикнул им вслед:
— Я буду ждать вас в Святой Обители! Возвращайтесь живыми!
— Знаю! — махнул рукой Чу Чуньчао, не оборачиваясь, и скрылся за высокими стенами города.
— Господин даос Цинь, я уверен, что с силой господина Чу и остальных им ничего не угрожает, — попытался утешить его управляющий Ван.
— Хотелось бы верить…
Цинь Фань чувствовал сильное раздражение. Он-то думал, что спокойно заберет Камень Пяти Бессмертных и вернется готовиться к переходу на ступень Золотого Ядра, но его наставник, как всегда, накаркал.
Проклятое государство Юэ и впрямь оказалось опасным местом! Демоны распоясались до того, что вырезали целые города, а местные секты и императорский двор будто воды в рот набрали — сидят и молчат, пока враг топчет их землю.
— Господин даос Цинь, посмотрите, демонов вокруг становится все больше. Нам лучше поторопиться, — с тревогой сказал управляющий Ван, глядя вдаль.
Черная мгла сгущалась, сливаясь в единое полотно, словно в ней таилось некое исполинское чудовище из древних времен. Даже на таком расстоянии исходящее от нее гнетущее давление заставляло сердце трепетать от страха.
Цинь Фань молча кивнул, и они вдвоем, встав на мечи, полетели дальше, в сторону Долины Убаюкивания Бессмертных.
Долина Убаюкивания Бессмертных располагалась к северо-западу от города Сунань. С одной стороны ее защищали зеленые горы, с другой протекала река Юньцан. Вокруг, словно звезды на небе, было разбросано множество деревень и поселков — поистине райское место.
Но сейчас, когда Цинь Фань и управляющий Ван добрались сюда, они увидели лишь горы трупов и реки крови.
Многие деревни были вырезаны демонами. Возможно, это была лишь мимолетная прихоть, но для простых смертных такой удар был сокрушительным.
Со всех сторон доносились крики и рыдания. Куда ни глянь, повсюду виднелись лишь руины и пепелища.
— Демонические культиваторы становятся все более беспринципными. Когда же великие секты наконец обуздают их? — тихо вздохнул управляющий Ван.
Эти смутные времена были ужасны. Если не остановить демонов, то однажды беда может прийти и в их кланы бессмертных.
— Хех, если бы хотели, давно бы остановили. Разве дошло бы тогда до такого? — усмехнулся Цинь Фань.
Верхушка сект, скорее всего, до сих пор торгуется, кто сколько сил вложит и за какой кусок земли будет отвечать. Никто не хочет остаться внакладе. Жизни смертных, конечно, важны, но по сравнению с выгодой сект они и гроша ломаного не стоят.
Услышав слова Цинь Фаня, управляющий Ван удивленно посмотрел на него. Юноша казался таким молодым, но, вопреки ожиданиям, смотрел на мир с поразительной проницательностью.
— Раз уж так вышло, сокрушаться бесполезно. Нам нужно позаботиться о себе… Управляющий Ван, у вас есть способ связаться с людьми из клана Вэньжэнь? — повернувшись, спросил Цинь Фань.
— Есть.
Управляющий Ван кивнул и достал жетон с вырезанным на нем иероглифом «Вэньжэнь». Влив в него толику духовной энергии, он увидел, как на черной поверхности жетона вспыхнула лазурная стрелка, указывающая на одну из деревень впереди.
— Господин даос Цинь, прошу за мной.
Следуя за стрелкой, управляющий Ван повел Цинь Фаня вперед. Вскоре они приземлились у хижины, крытой соломой.
Не нужно было даже использовать духовное чутье — сквозь щели в стене и так виднелись три силуэта. Одним из них был дядя Вэньжэнь Муюэ, Вэньжэнь Цанъу. Он поздно достиг ступени Золотого Ядра, поэтому выглядел довольно старым: седые волосы, белые одежды. Сейчас он сидел на сломанной деревянной кровати и медитировал, восстанавливая силы.
Двое других были учениками из боковой ветви клана Вэньжэнь. Они тоже были немолоды, а уровень их развития, как и у управляющего Вана, находился на позднем этапе Заложения Основ.
— Управляющий Ван?
Увидев прибывших, двое учеников клана Вэньжэнь удивленно поднялись и быстро вышли из хижины.
— Управляющий Ван, как вы здесь оказались? — спросил один из них.
— Глава клана попросил меня сопроводить сюда господина даоса Циня, который вызвался помочь.
Мужчины перевели взгляд на Цинь Фаня. Заметив, что он находится на пике ступени Заложения Основ, да к тому же так молод, оба заметно оживились.
— Неужели вы и есть тот самый господин даос Цинь Фань из Святой Обители? — с любопытством спросил другой.
— Именно, — кивнул Цинь Фань.
В глазах мужчин вспыхнула радость.
— Глава клана в письме упоминал о вашей силе. С вашей помощью мы непременно сможем отбить сумку-хранилище у этих демонов!
«Непременно»?
Услышав это слово, Цинь Фань слегка нахмурился и спросил:
— Вы уже пытались один раз?
— Да. К сожалению, на подмогу им внезапно явился один культиватор на начальном этапе Золотого Ядра и двое на пике Заложения Основ. Иначе наш предок своей силой непременно одолел бы того демона на пике Заложения Основ и вернул бы хранилище.
Значит, сейчас здесь один демонический культиватор уровня Золотого Ядра, трое — на пике Заложения Основ, плюс еще несколько обычных адептов этой ступени? Если так, то силы противника не выглядят непобедимыми. С ними можно было потягаться.
— Ван Сянь, — раздался из хижины голос Вэньжэнь Цанъу, который открыл глаза. — Демоны здесь неслабые. Наших сил может не хватить. Немедленно используй Талисман Дальней Связи и позови сюда моего третьего брата.
Обновлено: 21.01.2026