Вот так и оборвалась жизнь мастера ступени Золотого Ядра.
Тело разнесло в клочья, и лишь в воздухе парило сияющее Золотое Ядро размером с пилюлю. По его поверхности пробегали и потрескивали искры молний.
Однако для Цинь Фаня эта штука была бесполезна. Хуже того — это была прямая улика. Поэтому он не стал заострять на нем внимание.
Кхм!
Внезапно Цинь Фань глухо застонал. К горлу подступила сладость, и по уголкам губ потекли струйки крови.
«Пропасть между Золотым Ядром и Заложением Основ поистине огромна».
«Если бы не тот факт, что Чжан Сяо лишился своего артефакта, да еще и потерял бдительность, то сейчас на его месте лежал бы я».
Стерев кровь с подбородка, Цинь Фань все еще не мог унять дрожь. Пусть ему и удалось одолеть великого мастера Золотого Ядра, радости он не чувствовал. Победа досталась ему лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и хитрости.
С его нынешней силой вступать в открытый бой с мастером Золотого Ядра было чистым самоубийством. Этот бой наглядно показал ему, какая бездна разделяет эти две ступени развития. Прежние его мысли были слишком наивны.
Он бросил взгляд в сторону Долины Падшего Феникса. Оттуда уже неслись несколько мощных аур. Очевидно, это были те самые мастера, что сражались за Пилюлю Зарождающейся Души.
«Внутренние органы, должно быть, повреждены. Если добавить к этому побочные эффекты от Пилюли Яростного Духа, то с побегом возникнут проблемы... Лучше действовать по плану. Сначала нужно найти, где укрыться».
Цинь Фань предвидел такое развитие событий, а потому без колебаний ринулся вниз, к раскинувшемуся под ним горному хребту.
— Пожалуй, здесь.
В лесу, на склоне горного хребта, протянувшегося на сотни километров, он нашел неприметную пещеру. Зайдя внутрь, Цинь Фань взмахом рукава разбросал ритуальные флаги и быстро установил у входа запирающую и Запретную Духовную формации.
Пусть Запретная Духовная Формация была всего лишь второго ранга, но даже великий мастер Зарождающейся Души не смог бы обнаружить его своим духовным чутьем. Конечно, в открытом бою она была не так хороша для отражения прямых духовных атак. Как в недавнем бою с Е Цюфэном. Если бы не шквал непрерывных атак, который не давал ему сосредоточиться и применить духовное чутье, тот бы наверняка ее пробил. С его-то уровнем духовной силы хватило бы пяти-шести ударов, чтобы разнести формацию в клочья.
Едва Цинь Фань закончил с формациями, как над лесом то и дело стали проноситься фигуры заклинателей, со свистом рассекая воздух. Боясь, что его обнаружат, Цинь Фань затаился внутри, не смея даже дышать.
Но преследователи оказались на удивление упорны. Они прочесывали горы с утра до самой ночи, шум над его головой не стихал ни на минуту. Каждый раз, когда над ним пролетал очередной заклинатель, сердце Цинь Фаня сжималось, словно у мыши, завидевшей кошку.
«Да твою ж мать, это когда-нибудь кончится? Столько времени ищут, не могли уже в другое место податься?» — невольно выругался про себя Цинь Фань.
С самого начала он не смел даже приняться за лечение. Если так пойдет и дальше, то, черт возьми…
Постойте-ка.
Что-то не так.
Почему раны так быстро заживают?!
Цинь Фань на мгновение замер. Он и не заметил, как боль во внутренних органах почти утихла. Он проверил себя духовным чутьем.
— Ах ты ж!.. И правда зажило! Что за чертовщина?!
Цинь Фань не верил своим глазам. Если память ему не изменяла, еще пару часов назад все болело. Как раны могли почти полностью затянуться за такой короткий срок? Что это за регенерация, как у святого великомученика?
— Погоди-ка.
Вдруг Цинь Фань замер. Кажется, он кое о чем догадался.
— Неужели это все сила эссенции крови феникса? Прошлый раз, когда мое духовное чутье сильно пострадало, я тоже восстановился в мгновение ока. Неужели... я теперь и сам стал божественным зверем, фениксом?
— ...
— Хм, вряд ли. Всего одна капля эссенции. На такое ее силы не хватит.
Отбросив эту нелепую мысль, Цинь Фань предположил, что его тело, впитав эссенцию, обрело невероятную способность к самоисцелению, подобную той, что владели фениксы.
— Хех, неплохо, — усмехнулся он. — Эта эссенция крови феникса и впрямь могучая штука. С такой чудовищной регенерацией у меня словно появилась лишняя жизнь. Теперь можно драться насмерть, ни о чем не беспокоясь.
Красота!
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, в сырой пещере от земли поднималась испарина. Цинь Фань сидел, скрестив ноги, за световым барьером формации. Убедившись, что наверху больше не слышно ни звука, он наконец позволил себе расслабиться.
— Эти сукины дети наконец-то убрались. Еще немного, и я бы с ума сошел от такого напряжения…
Не обращая внимания на грязный пол, Цинь Фань просто откинулся на спину, наслаждаясь редкими мгновениями покоя.
Немного придя в себя, он снова сел и выложил перед собой две сумки-хранилища: свою и ту, что была набита духовными травами.
«На всякий случай, вдруг кто-то решит вернуться и проверить, лучше пока не высовываться. Пережду здесь недельку-другую, а там видно будет. А пока можно и попрактиковаться, да заодно и трофеи разобрать…»
Эта вылазка в Царство Дивных Снадобий оказалась невероятно удачной. Помимо эссенции крови феникса и Девятилистного Лотоса Крови Феникса, он раздобыл почти полмиллиона стеблей других духовных трав. Этого хватило бы на десять тысяч плавок Пилюль Пяти Стихий второго ранга, и еще на несколько тысяч плавок — третьего и четвертого рангов. Пилюли пятого и шестого ранга он пока создавать не мог, но сырье годилось и для других снадобий того же уровня. Правда, каких именно, Цинь Фань пока не знал, ведь он не был алхимиком.
«Кроме того, здесь есть духовные камни, талисманы, свитки с техниками и божественными искусствами... Большинство из них демонические, так что мне они не пригодятся, но вот артефактов, которые можно использовать, хватает…»
— Хм? А это что такое?
С любопытством Цинь Фань извлек из сумки-хранилища Сюань Ша из Секты Костяного Демона обломок нефритовой таблички. На нем золотом были выведены пять иероглифов: «Канон костяных марионеток».
— Канон костяных марионеток? — Цинь Фань замер, а затем его сердце забилось от волнения. — Точно, это же тайное искусство Секты Костяного Демона! С помощью этого канона можно создавать могущественных костяных марионеток.
Среди всех искусств демонических путей тайные техники создания марионеток всегда считались одними из самых ценных. А лучшими в этом деле по праву слыли Секта Костяного Демона и мастера с Острова Призрачных Марионеток.
Еще после первой стычки с Гуй Мином и Сюань Ша Цинь Фань загорелся желанием заполучить секреты их сект. Теперь, когда техника Секты Костяного Демона была у него в руках, можно сказать, что его давняя мечта сбылась.
— Теперь посмотрим, что у Гуй Мина… — в порыве азарта Цинь Фань принялся рыться в его сумке-хранилище. Увы, его ждало разочарование.
Там не нашлось никаких тайных техник, лишь обычный набор из пилюль и артефактов. Правда, было одно знамя души высочайшего качества, но что ему с ним делать…
«Ладно, и на том спасибо. Техника Секты Костяного Демона — уже огромная удача, не стоит жадничать и гнаться еще и за секретами Острова Призрачных Марионеток».
Техники обеих сект хороши по-своему, и одной из них ему с лихвой хватит, чтобы осуществить свою мечту — заваливать врагов числом.
Подбив итоги, Цинь Фань понял, что добыча из Царства Дивных Снадобий превзошла все его ожидания. Не считая трав, он получил целое состояние в духовных камнях, пилюлях и прочих ресурсах для практики. К тому же, помимо секретной техники Секты Костяного Демона, он получил и искусство закалки тела от клана фениксов — то самое «Искусство Закалки Тела Божественного Феникса».
Правда, условия для его практики были весьма суровыми, так что с этим придется разбираться уже по возвращении в Святую Обитель.
«Мое развитие достигло пика ступени Заложения Основ. Пора готовиться к формированию Золотого Ядра».
С духовным корнем пяти стихий сформировать ядро непросто. Главное условие — достичь идеального баланса духовной энергии всех пяти стихий в теле. Малейший дисбаланс во время этого процесса может привести к тому, что духовная энергия выйдет из-под контроля. В лучшем случае это закончится разрушением основ, в худшем — смертью. Торопиться здесь нельзя, действовать нужно медленно и постепенно.
«Так что ближайшее время я посвящу именно этому — приведению энергии в равновесие…»
Месяц спустя Цинь Фань завершил уединенную практику, покинул горы и вернулся в Святую Обитель.
Первым делом он направился в Павильон Заданий, чтобы сдать отчет, а уже оттуда — в свой Зал Отвергнутых Пилюль, где не был много месяцев.
Он рухнул в плетеное кресло и протяжно выдохнул. Последние недели выдались настолько изматывающими, что сейчас он был рад просто спокойно посидеть.
Но не успел Цинь Фань и кресла нагреть, как в дверь постучали. На пороге стояли ученики из Павильона Правосудия.
Обновлено: 21.01.2026