Глава 8 — Глава 7

Глава 7 Вокруг — тьма и, сверх того, подавляющее ощущение бездны. В снах о падении с высоты я будто вырастала, но в таком темпе мне хватит разве что на толщину пальца. Смельчак, шагнувший к краю километрового утёса; зверёк, сорвавшийся с кромки и пытающийся заглянуть в пропасть, — так и я. Мои конечности, белые в этой тьме, судорожно машут в пустоте, но ухватиться не за что, и чувство невесомости не отпускает. И всё же… по-своему уютно. Не нужно есть, не нужно спать, не тянет к плотским утехам. Ничего этого не требуется, чтобы поддерживать моё существование. С исчезновением пяти органов чувств исчезли и желания. Пропажа зрения утащила меня прочь от чудовищной реальности. Потерянный слух заменил совершенной тишиной. С исчезновением осязания ушла и боль. С заложенным обонянием пропал и тошнотворный запах крови с гарью. Лишь исчезновение вкуса… немного досадно. Пока жила, так ни разу толком и не поела — и вот так легко отпустила. …Ах! Сожалеть ни о чём не стоило. В моём кармане точно была банка с едой. Одна — даже с сладким желейным пирожком, в самый раз для «последнего ужина» перед уходом. Однако… вынутая в спешке «хлебная» банка оказалась не той, что я помнила. — …? Я наклонила голову, уставившись на предмет в руках. Его оплетал синий код — не только снаружи: содержимое тоже было «заражено». Хангыль… буквы… цифры, спецсимволы, знаки, кириллица… всё закручивалось в хаосе. Кто подсунул мне эту нелепую «банку-данных»? А, верно — безымянная железяка. Подарила «на день рождения». Я…? Кто я…? Кто же ещё! Ты же талант, Анастасия! Шевелись…!! — А?! Информация и сигналы, утекавшие наружу, сплелись воедино — и довели до конца то, чем я являюсь. Чёрт! Никто не предупреждал, что посреди погружения можно потерять личность…! Чёрт…!! С усилием поднявшись с чёрного пола, я оттолкнулась ногой и понеслась вперёд. Помимо редких голубых электрических всполохов, этот мир — предположительно система лаборатории — являл собой тёмный коридор. Топ-топ-топ…!! Я рванула изо всех сил. Усталости не было: двигалось не тело, а «мерцала» информация, именующая себя Анастасией. Но… — Да что это такое… Почему тут ничего нет…!! Сколько бы я ни бежала, как далеко ни уходила — бесконечный чёрный коридор тянулся и тянулся. Понятия не имею, сколько времени уже потеряно — драгоценного времени. Казалось, иди просто по прямой — наткнёшься на терминал или панель управления. Но меня встречала лишь тьма. — Проклятье…! Проклятье—!! Неужели… «погружение в Бездну» провалилось? Или меня уже схватили и вернули в состояние марионетки в пробирке? Может, глупый дроид расколот и лишился разума? Знала бы — пыталась бы ломать по-старому, как бы ни было трудно. Хоть понимала бы, что там, снаружи…! — !! Скрипнув, я резко застыла. Там, где миг назад была глухая стена, рассыпалось покрытие, и проступили пульт и монитор из диспетчерской. Почему…? Я не успела подумать, как на мониторе вспыхнула картинка с камер у диспетчерской и главного входа. «……» Почти добитая заградстена. Махи «Голиафа». Преследователь, перекатываясь, ведёт огонь по дроиду. Всё, что мне было нужно, появилось на экране — но двигалось странно медленно. След кулака преследователя, вминающийся в стену. Свист пули, царапающей Железяку. Грунт, что трескается каждый раз, как «Голиаф» делает шаг. И тут я наконец поняла, чем именно является технология погружения. Говорят, если смотреть «глазом божества», текут даже горы. Если даже вещество и «вечные» величины обращаются в прах перед лицом веков, то кто же абсолютный хозяин киберсферы, кто способен раскраить миг на бесчисленные кадры и править связанной системой, как во сне наяву? Я — Анастасия. Лучший нет-хакер Neo Haven, киберархитектор. И драгоценный камень, достойный статуса «дайвера бездны». Хрясь-хрясь-хрясь—!! Чёрное колесо, крутившее коннектор без конца, стало разбираться на части. Небольшой монитор раздулся до размеров «Голиафа», а из пола поднялось мягкое кресло. Здесь действуют иные законы и порядки — и этот мир подчинится, если я отдам верные приказы. Бум…! Преобразовав пространство в командный центр, я приготовилась к внезапному удару. — Железяка! Слышишь меня? — Мисс Анастасия! Вы в безопасности? — — В полном порядке…! Перестань разваливаться! Ты же знаешь, я тебя не утащу?! Бум-бум…!! Убедившись, что канал чист, я начала расширять сеть. Сигналы, как тихая змея, наконец вонзившая клыки в добычу, скользнули к зависшим без дела ховерам. Подключение сперва к сети здания, затем — дистанционный взлом через узкий канал. Если бы это мог каждый, корпорации не правили бы миром. Так что… пожалеете, что зробили врагом дайвера бездны…! Вжууу…!! Ховеры ожили и оторвались от земли. Защиты и файрволы, что должны были здесь стоять, распахнулись, приняв мои послания за сигналы «своих» из той же корпорации. Нам повезло, что рядом не было резервных групп для немедленного реагирования. — В следующую атаку прижми преследователя «Голиафом», чтобы он не смог пошевелиться! — Понял! — Бум—!! Туд-туд-туд-туд—!! Гигантская механическая рука «Голиафа» грохнулась о пол, сметая всё на пути. Посреди этого преследователь ловко пополнял боезапас с разбросанных тел. [ Остаток энергии: 6% ] По спине поползла тревога. Из-за низкого заряда? Шести процентов хватит. Из-за того, что стена, задерживавшая других преследователей, почти пробита? Нет, и на это есть ответ. Из-за отсутствия страховки, гарантирующей жизнь дроида, бьющегося на передовой? Вот это — да, отсутствие чего-либо совсем — и мутит рассудок. — Что за хлам…?! — — Я собран исключительно из новейших модулей Paradise и Exatech. Невежливо так выражаться. — Хрясь!! Бум! Пуля пробила плечо Железяки, оторвав руку. Лишившись опоры, он соскользнул с «Голиафа». Зато в награду за чужую жадность пинок «Голиафа» снова впечатал преследователя в стену лаборатории — мой шанс. Вжууу…!! Едва массивный корпус «Голиафа» завалился к стене, два ховера сорвались с места. Тормоза? Телом урода и станем. Но тут преследователь сорвал боковую перчатку с лежащего «Голиафа» и рванул вперёд корпусом. БАХ!! — Грааа…!! Думаешь, такими жалкими трюками меня убьёшь…?! Увидев ховеры, летящие в него, как ракеты, он осёкся и метнулся из-под груды железа. До удара — секунды. Пришлось перекинуть ещё мощность на турель, чтобы выиграть время. …И не одна я так подумала. — ……!! — — Что за…?! — — ?! Стой—!! — Дроид без рук вдруг рывком поднялся и врезался в удиравшего преследователя. Думать, что будет дальше, времени не было. Я разрубила мгновение на доли и приказала ховерам тормозить. Но растяжка восприятия до бесконечности не перепишет совершённого. Ценой замедления стало то, что я ясно увидела: две массивные «ракеты» беспощадно рассекли Железяке пояс, взорвались… — …Кем ты себя возомнил…!! Грохнув, я снесла ладонью деки и панели. Без самообладания Бездну повело, но, к счастью, тут всё ещё оставалась цель для моей ярости. — Тварь…!! Только попробуй легко уйти в нежить! С обвалом стены в диспетчерскую ворвался взбешённый преследователь — и застыл, увидев моё распластанное тело. Его киберварь, должно быть, решил, что девчонка без сознания. Враг, потерявший бдительность, идеально подставлен. В этой комнате, управляющей всей лабораторией, оставалась ещё одна последняя система обороны. [ Активация плазменного барьера. ] [ Остаток энергии: 5%… 4%… 3%… ] Из бесконечной Бездны — прямиком в реальность. Без «кессонной болезни». В отличие от входа, взгляд распахнулся хищно и мгновенно. Передо мной, в внезапно возникшем алом тигеле, преследователь расплавлялся в броне, не в силах даже закричать. — Вы… ублюдки… уйдёте в нежить спокойно…!! Щёлк! Бах-бах-бах!! Бах! Бам—!! Я опустошила магазин и перезарядила. Пока не израсходовала всё, что было, стреляла в дрожащую массу. [ 2%… 1%… Работа барьера принудительно прервана. Переход в режим энергосбережения. ] Я уставилась на комок, где вместе кипели броня, плоть и импланты. Без даже намёка на мозг — сомневаюсь, что даже светила мединженерии Enema воскресили бы его. Тик-тик… тик… тик… Даже нажимая на спуск, я уже ничего не слышала. Инстинктивно опустилась на колени и осела на холодный пол лаборатории. Остатки рассудка отчитали меня за пустую растрату патронов. По делу. На деле настроение не стало лучше — лишь самоуничижение росло. — …Дура… идиотка… сволочь…!! Если бы я просто засела в подземном блоке… Если бы взорвала ховеры, не жалея остаток энергии… Если бы с самого начала…! — …Моё. Обозначение. Было. Не Железяка? — — ?! Я подскочила. — Железяка!! Ты жив—?! — Я. Отсоединён. От источника. Питания. Долго. Говорить. Не смогу… — — ?! Сумасшедший! Тогда помолчи уже!! Его слова — как wheeze у дряхлого старика — только сильнее вывели из себя. Я же герой…!! Перепрыгнув через лужу, пахнущую тем, что лучше не запоминать, я помчалась по коридору — туда, где в стене зияла пробитая преследователем брешь. Бип-бип…! — Откройте дверь!! [ Начат отзыв контрольной перегородки. Ошибка: недостаточно энергии. ] [ Остаток энергии: 0,6% ] — Чёрт… Тогда открывай помалу! Будь время модифицировать снарягу — проскользнула бы красиво. Но пришлось, как есть, проползти под приподнятой створкой и выбраться из лаборатории. Я хотела сказать столько всего. Зачем ты так сделал? Разве я не велела остановиться на «Голиафе»? Думаешь, я шучу… Я уже приготовила ворох претензий, но… увидела его — жалко лежащего у самой кромки огненной пропасти: от Железяки осталась одна голова. Мысли оборвались. «……» Тихо подойдя, я подняла голову кэрбота. Все сканеры выжжены, искры пляшут. — Для меня… честь… служить… — — …Заткнись. Я было решила подключить его к целому аккумулятору из ближайшего транспорта — и поняла, какая я дурочка. Кэрбот, попавший под такой взрыв, не мог уцелеть. Голосовой модуль мёртв; едва-едва он говорил по каналу связи. Он так часто не слушал человеческих слов — вот и докатились до этого ада. Да меня и за 10 кредитов не возьмут сдать его в утиль…! Кап… кап… — Ты… плачешь? — — ……У тебя течёт охлаждение, не видишь? Как ты собираешься меня защищать в таком состоянии? — Прошу. Прощения. — В голове вихрем несло идеи и решения. Но без условий, без инструмента, без технологий — все они были мертворождёнными. Это невозможно. Бесполезно. Невозможно, невозможно, невозможно, невозможно, невозможно… Возможно. — Слушай. Можно спросить…? — — Всё. В порядке. — — …Ядро кода, то, что составляет твоё «я». Оно ведь не в центральном процессоре…? — …Да. — Похоже, он догадался, на какой ужас я решаюсь, и ответ далось с трудом. Сейчас я совершу по-настоящему жестокий поступок. Эгоистичную, хитрую вещь, какую может придумать лишь человек, знающий только себя. Так бы поступил Мега-Коп. Я отниму у него право и возможность уйти из жизни — собой. — …Если согласен. Открой доступ к голове. — …… С шипением раскрылся «череп» кэрбота. Искры перескакивали через обрубленные дорожки, торчали рваные пластины, но мелкие царапины — не помеха. — Твоё имя. Я обязательно узнаю потом. Так что… просто потерпи. Я не знаю, когда это «потом» наступит. Когда я очнусь, Железяка всё ещё может быть Железякой. Равно как я не уверена, та ли я — что проснулась из пробирки, — что и прежняя. Он станет тем же самым «кем-то». Хрррак…!! Чтобы ответ не поколебал решимости, я не стала медлить — выдернула «мозг» дроида. «……» Под этим луной залитом миром, где так явственно пахнет войной, сколько я смотрела на растущие языки огня? Когда мутная голова прояснилась, бедное тело подало сигнал. Журчание… — …А. Я порылась в кармане и вытянула банку с желейным пирожком. Щёлкнув, открыла — и откусила. — …Сладко. Да. Осторожно положила центральный процессор в опустевшую банку. Закрыла крышку. Горечь питательной жидкости больше не всплывала в памяти.