— Ты ему сообщала, что на прогулку не поедешь? – уточнила я, морально готовясь к непростому разговору.
— Да. Отправляла мальчишку с письмом. Но прогулка уже должна была закончиться, — тихо ответила она, почему-то отступая мне за спину.
«Мальчишку с письмом? Зачем, если телефон есть?» — мелькнула в голове мысль, но тут же пропала, стоило мне заметить высокого мужчину, который, показательно хлопнув дверцей авто, быстро направился в нашу сторону.
Чем ближе он подходил, тем явственнее на его лице читалось недовольство. Краем глаза я заметила, что и Марта отступила назад, почти мне за спину.
— Добрый день, Маргарита Алексеевна, — мужчина приподнял шляпу, демонстрируя признаки приближающейся лысины в темных волосах.
Я поздоровалась, вглядываясь в оплывшее лицо, водянистые и какие-то нечеткие черты, в которых действительно угадывался возраст около тридцати. Мужчина не выглядел грузным, но и стройным его назвать язык бы не повернулся. Но общую рыхлость тела немного скрывал пошитый по фигуре строгий костюм.
— Уж простите за неожиданный визит, но я просто обязан был лично убедиться в том, что с Мариной Алексеевной все в порядке. Поймите меня правильно, она отказалась от прогулки так внезапно и прямо накануне. Уж не случилось ли чего-нибудь? Может, в моих силах вам помочь? – лебезил Снежин, то и дело поглядывая в сторону Марины. Чем больше он говорил, тем сильнее мне хотелось послать его ко всем чертям с его вежливостью.
— Девочки, идите в квартиру, — я сунула Марте пакеты, Марине – ключи, и подтолкнула их в сторону подъезда. – Я скоро вернусь.
Марина, воспользовавшись шансом, тут же устремилась к двери подъезда. Марта пошла за ней, однако все же несколько раз обернулась с явным беспокойством. Я кивнула ей, приободряя. Ну что сделает со мной этот хлюпик прямо посреди улицы, да еще и днем?
— Вас так тронула моя забота, что вы желаете обсудить все непременно сейчас? – Снежин продолжал расточать дружелюбную улыбку, которая шла ему не больше, чем голодному волку. Я прекрасно видела, как он смотрел в спину Марины, и ничего хорошего этот взгляд не предвещал.
— Да, пожалуй, пора прекратить бессмысленные хождения вокруг да около, — кивнула я и неспешно направилась в сторону узенькой аллеи с парой скамеек, которая украшала больше ничем не примечательный двор.
Снежин понятливо последовал за мной.
— Что ж, если вам угодно, извольте: я готов предложить тридцать тысяч рублей вам за руку Марины. Еще десять – отдать в ее личное распоряжение, и разумеется полностью взять на обеспечение и вас, и вашу младшую сестру, а также помочь с поиском подходящей партии, — избавившись, наконец, от своей мерзкой улыбки, четко и по-деловому выдвинул условия князь.
Теперь он уже не вызывал отвращения, но тошнило от самой ситуации: продать шестнадцатилетнюю сестру этому тюфяку в обмен на личный комфорт!
Мы медленно шагали по асфальтовой дорожке, испещренной трещинами, из которых пробивалась еще по-летнему зеленая трава. У меня замерзли руки, ветер стал холоднее и все, чего сейчас хотелось – укрыться в доме и налить себе чаю.
— Мы не принимаем ваше предложение, — четко и серьезно сказала я, и заметив, что Снежин делает вдох для возражения, подняла руку, призывая его замолчать. – Можете не пытаться повышать ставки, вам это не поможет. Моя сестра за вас не выйдет – ни на каких условиях.
Князь задохнулся от возмущения, его глаза засверкали с неожиданной злобой.
— Но помилуйте, княжна, прежде вы одобряли этот союз! – пропыхтел он, с трудом подбирая слова от гнева. – Уж не думаете ли вы, что новообретенная магия дает вам право расторгать наше соглашение?
— Не припомню, чтобы подписывала какие-то бумаги, — обрубила его возражения я и повернулась в сторону дома. – Я поставила вас в известность. Мое решение не изменится. С этого дня видеться с моей сестрой вы больше не будете.
Отвернувшись, я собиралась пойти к дому, но Снежин схватил меня за запястье и больно сжал. Я хотела выругаться, но выдержка и воспитание княжны в критический момент взяли верх.
Пришлось посмотреть в лицо нахалу, и оттого, какой яростью оно исказилось, мне на миг стало жутко. Но, быстро совладав с собой, я окинула зарвавшегося мужика ледяным взглядом.
— Опомнитесь, князь. Хватаете незамужнюю даму за руку среди бела дня, да еще смотрите так, будто вот-вот зарежете, — голос прозвучал ровно и насмешливо.
На Снежина мои слова подействовали как пощечина. Он отпустил мою руку и отшатнулся. Его взгляд метнулся мне за спину, в сторону домов: видимо, он сообразил, что у окон могут находиться люди, или кто-то показался из-за поворота улицы.
— День на дворе не круглые сутки, княжна. До свидания, — прорычал он, снова приподнял шляпу и, развернувшись на каблуках, зашагал к машине.
А я опустилась на ближайшую лавочку, чувствуя, как тело охватывает мелкая дрожь. Этот козел только что мне угрожал?
Обновлено: 20.01.2026