Глава 14 — Глава 13. Карательный отряд (2)

Прошло всего два дня, а головная боль, постоянно досаждавшая мне, почти утихла. Я чувствовала, как одеревеневшие кости и мышцы снова становятся гибкими. Из-за высоких характеристик Эльзербы скорость восстановления оказалась выше, чем я предполагал. Такими темпами я, скорее всего, смогу покинуть лабиринт уже завтра. Подготовка была завершена. Я собрала всё необходимое и снова была одета в чистую одежду. Мои слуги, Тина и Альфред, тоже привели в порядок своё оружие и теперь спокойно коротали время. «Отлично». Осталось хорошенько выспаться, а завтра утром отправиться в ближайший город — Эрмаил. Там я планировала вкусно поесть, собрать минимум информации и направиться в столицу королевства, Альдирен, где должна была находиться Лилианель. ...План был не слишком детальным, но общая канва наметилась. Вопрос о призыве души Героя Велии я решил отложить до тех пор, пока не разберусь с Лилианель. — ...Тина, Альфред. Я спать, разбудите, когда придёт время. Зевнув, я закрыла карту, которую разглядывала, и сказала слугам. Они бодро ответили: — Да, госпожа! Спите спокойно! — Добрых снов, госпожа. Такая доброта была совсем не свойственна нежити. Я легла на импровизированную кровать, сделанную из сложенной одежды авантюристов, и медленно закрыла глаза. Буууувввв! — Ки-я-а-а-а-ах!! ...И в этот момент раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый криком монстра. Я пробормотала, не открывая глаз: — ...Незваные гости. Будучи некромантом, Эльзерба обладала невероятно широким радиусом обнаружения врагов. Если раньше я бы увидел их красными точками на мини-карте монитора, то теперь я ощущала их присутствие инстинктивно. Совсем недалеко отсюда приближалось около двухсот человек. Судя по мощной магической ауре и тому, как легко они расправлялись с монстрами самого глубокого уровня, это были сильные противники. «Второй карательный отряд, пришедший по следам тех авантюристов? Или спасатели, посланные на поиски невернувшихся?» Я ещё не видел их и не мог точно определить, кто они, но от них исходила явная враждебность, так что это были не те гости, которых встречают с улыбкой. — Люди...! — ...Явились, невоспитанные. Тина и Альфред, тоже почувствовав их приближение, схватили своё оружие и вскочили на ноги. Зомби-горничная, сжимая двуручный меч, серьёзно сказала мне: — Госпожа, отдыхайте здесь! Я пойду и со всем разберусь! — Нет. Пусть подойдут сюда. Я покачала головой и поднялась с импровизированной постели. В обычной ситуации я бы послала Тину или Альфреда, но сейчас всё было иначе. Я посмотрела в сторону входа в эту пещеру, откуда приближались неизвестные враги. «...Хочу проверить их навыки». У меня всё ещё было мало данных о людях этого мира спустя тысячу лет. Раз уж их отправили в лабиринт высшей категории сложности, они определённо должны были быть одними из сильнейших. К тому же их было много, так что я не хотел упускать возможность сразиться с ними. «...Спать хочется». Но усталость никуда не делась, поэтому я решил, кто бы ни пришёл, закончить всё быстро. — Это Эрмаил. Слышно хорошо? — Это Варвас из карательного отряда. Слышу вас отлично, лорд. Варвас, главнокомандующий отряда, отправленного на уничтожение Первородного Вампира, периодически связывался с лордом Эрмаила, Карселоном, через магическую сферу. — Не теряйте бдительности. Как-никак, ваш противник — Первородный Вампир. ...Голос лорда, доносившийся из синей магической сферы, был полон тревоги. И неудивительно: он вложил в эту миссию огромные деньги, а в случае провала следующей целью вампирши наверняка станут его владения. — Не беспокойтесь, лорд. Сегодня же я принесу вам добрые вести. — ...Да, тебе я могу доверять. Покажи им мощь «Стормхаунда». — Да, для нас Первородный Вампир — всего лишь очередной монстр. — Вот теперь я спокоен. Тогда до следующей связи. — ... Варвас успокоил его уверенными словами. Лишь тогда лорд, пожелав удачи, прервал связь. «Хм...» Варвас вернул потускневшую магическую сферу своему подчинённому. Глядя, как тот бережно убирает её в сумку, он покачал головой. «Трус. Мужик, а волнуется, как девчонка». Для Варваса, ветерана-наёмника из «Стормхаунда», Первородный Вампир был просто монстром. Легенды со временем обрастают вымыслом, и он был уверен, что сила вампирши сильно преувеличена. «Силёнок хватило только на то, чтобы уничтожить „Красную Луну“». ...Даже Первородный Вампир долго не продержится против объединённого отряда из ста девяноста первоклассных авантюристов и ветеранов-наёмников. К тому же, он предусмотрительно нанял святых дев из Сериона — заклятых врагов нежити, которую, по слухам, призывала вампирша. Бояться было действительно нечего. — Воины! Ускоряемся! — приказал Варвас, и его отряд, переполненный уверенностью, двинулся вперёд. Путь до логова вампирши оказался на удивление лёгким. Хоть это и был лабиринт высшей сложности, они опасались, что монстры высокого ранга будут появляться один за другим, но, видимо, «Красная Луна» уже расчистила дорогу, и врагов встречалось не так много. «Спасибо, „Красная Луна“». Мысленно поблагодарив их за труды и почтив память павших, отряд Варваса уже через полдня достиг нижнего уровня лабиринта. — Хья-а! — Кья-а-а-ах... С лёгкостью расправляясь с редкими монстрами А-ранга, они вскоре вышли к входу в огромный пещерный зал. «Самая глубокая часть!..» Варвас инстинктом понял: это и есть логово Первородного Вампира, где та, вероятно, отдыхает после снятия печати. Он обернулся к своему отряду и крикнул: — Воины! Остался последний шаг! Наш враг — легендарный вампир. Но нет ничего, с чем бы мы не справились! ...Он вскинул свой огромный топор. — Все выложитесь на полную! Сегодня мы напишем историю! — У-а-а-а-а-а-а!! В кишащем монстрами лабиринте раздался рёв людей. Страх исчез, уступив место уверенности, и Варвас, убедившись в боевом настрое своих людей, наконец шагнул в пещеру. — Это ещё что!.. Внутри они увидели всего трёх человек. Вернее, трёх «монстров» в человеческом обличье. — Ха-а-ам... В центре, на грубо сколоченном кожаном кресле, сидела пепельноволосая девушка и лениво зевала, словно от усталости. По обе стороны от неё стояли женщина в одежде горничной и мужчина в костюме дворецкого. «Нежить...» Синюшная кожа горничной выдавала в ней мертвеца, а острые клыки седовласого дворецкого указывали на то, что он вампир. Оба монстра источали необычную и мощную ауру, но они были лишь второстепенными персонажами. Главным действующим лицом здесь была она. «Первородный Вампир...» Варвас был уверен: эта прекрасная девушка, которую охраняют горничная-нежить и дворецкий-вампир, и есть тот самый Первородный Вампир, запечатанный тысячу лет назад. Сзади послышался шёпот его подчинённых. — Это и есть Первородный Вампир? — Не может быть, она же такая красивая... — Я представлял себе одноглазого монстра с щупальцами... — ...Ты вообще вампиров когда-нибудь видел? Все были сбиты с толку внешностью вампирши. Варвас — не исключение. Хотя он и знал из донесений, что она выглядит как девушка, он и представить не мог, что она будет настолько прекрасна, словно юная аристократка. «Возможно, это её колдовство, чары красоты». Если он позволит своим людям и дальше колебаться, их боевой дух упадёт ещё до начала сражения. Нужно было действовать быстро. — Первородный Вампир! — крикнул Варвас, направив свой топор на легендарного монстра. При звуке голоса командира шёпот за его спиной мгновенно стих. Ветеран-наёмник, прозванный «Бешеным Псом», пронзил пепельноволосую девушку острым взглядом. — Следуя воле наших предков, мы пришли покарать тебя! — ... — Ты пожалеешь, что освободилась от печати! При этих словах сто восемьдесят девять воинов за его спиной одновременно обнажили оружие. Их яростный рёв сотряс пещеру. — Убить вампиршу! — Отомстим за «Красную Луну»! — Убьём её и получим двадцать золотых! Начнём новую жизнь! Собранный отряд обладал силой, способной стереть с лица земли небольшое государство. Варвас был уверен: если бы эти люди объединились в постоянный отряд, они бы превзошли «Красную Луну» и стали бы сильнейшими в истории. — ... — А?.. Но неужели вампирша не понимала их языка? Несмотря на оглушительный рёв, троица монстров не шелохнулась. — Ха-а-ам... ...Более того, Первородный Вампир лишь скучающе зевнула, глядя на них. — Командир! Чего мы ждём? С виду ничего особенного, давайте прикончим её! — не выдержав такого отношения, вперёд вышла заместительница Варваса, Кайра Локхарт, прозванная «Принцессой Наёмников». Она ударила кулаками в латных перчатках друг о друга и крикнула пепельноволосой девушке: — Эй, монстр! Похоже, ты настолько ничтожна, что даже не понимаешь наших слов. Считай за честь, что я, Кайра Локхарт, стану твоим противником! Её воинственный характер был известен всем. Даже перед лицом легендарного монстра она не выказывала ни капли страха. Наоборот, она даже начала её провоцировать, чем вызвала восхищение даже у Варваса. — На этот раз я не запечатаю тебя, а вонжу кулак прямо в твоё сердце! Вампирша по-прежнему не реагировала, и Кайра Локхарт, воодушевившись ещё больше, продолжила свои провокации. Вскоре она оказалась даже впереди Варваса. — ...Кайра, вернись в строй. — Личиком-то ты вышла, но неужели ты и есть Первородный Вампир? — Кайра! Вернись в строй, я сказал! — ...Больше на трактирную шлюху похожа. Ты точно вампирша, а не суккуб? — Кайра! Кайра! Немедленно вернись на позицию! ...Варвас отчаянно звал Кайру, но «Принцесса Наёмников», войдя в раж, лишь сыпала оскорблениями в адрес вампирши. В этом была вся Кайра Локхарт, сильнейшая воительница «Стормхаунда», — её сила и её слабость. Сильная воля и полное отсутствие страха делали её неуправляемой, она не слушала ничьих приказов, даже командирских. «Вот же заноза!..» Глядя, как она снова действует в одиночку, Варвас нахмурился. Провокации Кайры становились всё грубее. — Ну что, если ты суккуб, может, отсосёшь нам всем по очереди? — ... — Твой развратный язык наверняка нас удовлетво... ...!! И в этот момент голова Кайры внезапно взорвалась. Без всякого предупреждения, без единого знака, её голова просто исчезла, разлетевшись кровавыми ошмётками. — Ка-Кайра?.. — ... Варвас позвал Кайру, чьё обезглавленное тело безвольно рухнуло на землю. Но ответа, разумеется, не последовало. Сзади снова послышался гул голосов. — Что... что случилось? — Кто-нибудь видел? Голова «Принцессы» просто...!! — Бу-э-э-э... Все были в шоке от произошедшего. Оставив позади своих подчинённых, Варвас поднял голову и посмотрел вперёд. ...Там, с улыбкой на лице и вытянутой вперёд рукой, стоял Первородный Вампир. — Ах. Прозвучал голос, чистый, как роса, глубокий, как море, и холодный, как воды адской реки. При звуке этого незнакомого голоса в пещере снова воцарилась тишина. Взгляды всех воинов устремились вперёд. — ...Простите. Я не люблю, когда шумят. Первородный Вампир говорила с ними. На их языке. От осознания этого некоторые из воинов запаниковали. — В-вампирша говорит на нашем языке?.. — Не любит, когда шумят? Значит, Локхарт убила она?! — Не может быть! Убить человека без заклинания?! — ... Все застыли. Судя по её словам, Кайру убила именно она, а значит, она использовала магию, не произнеся ни слова заклинания. Такого не было описано ни в одной летописи. Маги веками бились над этой проблемой, но так и не смогли её решить. А эта вампирша сделала это так просто. — Эта тварь! Да как ты посмела убить принцессу! — в ярости крикнул один из наёмников и шагнул вперёд, направив свой меч на вампиршу. — Стой там и жди! Сейчас мы твою ше... ...!! — ...?! И снова, как и в прошлый раз, голова шагнувшего вперёд наёмника взорвалась. Липкая, неприятная кровь брызнула Варвасу на лицо. — Я же сказала. Не люблю, когда шумят. Взглянув вперёд, он увидел, что рука вампирши с недовольным выражением лица снова была вытянута и сжата в кулак. Варвас, как и все оставшиеся сто восемьдесят семь членов отряда, понял. Двух ветеранов-наёмников без всякой подготовки убила именно она — та, что так невозмутимо сидела в кресле. — ...Так вы пришли покарать меня? Вампирша поднялась со своего места. Маленькая девочка с усмешкой смотрела на них. Ноги всех авантюристов и наёмников задрожали. — Тот, кто пришёл убивать, должен быть готов умереть сам, верно? В кромешной тьме пещеры, освещённой лишь факелами, зловеще вспыхнули алые глаза легендарного вампира. — Ы-ы-ы... — Н-ноги... сами по себе... — Холодно... При виде этой девушки, похожей на хищника, выследившего свою добычу, уверенность карательного отряда испарилась. Они начали пятиться назад. «...Дело дрянь». ...За двадцать с лишним лет службы наёмником ветеран Варвас, прозванный «Бешеным Псом», инстинктом чуял — что-то пошло совсем не так.