В день Пира Ста Цветов небеса были благосклонны: сильный дождь, шедший несколько дней подряд, наконец прекратился накануне. Ясная погода после дождя добавила весенней романтики.
Юань Ханьцин была одета в синее платье, а её лицо скрывала тонкая вуаль, что придавало ей ещё больше загадочной красоты, чем обычно.
На Пиру Ста Цветов существовало неписаное правило: все участвующие девушки должны были носить вуали.
Юань Ханьцин считала, что внешность незаконнорождённой дочери Семьи Юань ей досталась неплохая, но стоило надеть вуаль, как в толпе красавиц она теряла всякую индивидуальность.
Юань Цзиньцзинь, как и Юань Ханьцин, впервые присутствовала на Пиру Ста Цветов и была немного взволнована и напряжена.
— Вторая сестра, после жеребьёвки мы разделимся, ты должна быть осторожна!
Юань Ханьцин кончиком указательного пальца правой руки коснулась лба Юань Цзиньцзинь и сказала:
— Это я должна тебе говорить. Ты такая простодушная, не дай себя обмануть.
Юань Цзиньцзинь хихикнула:
— Вторая сестра, не беспокойся обо мне! Желаю тебе успеха, хи-хи!
Юань Ханьцин ничего не могла поделать с милой и очаровательной Юань Цзиньцзинь, поэтому позволила ей поддразнивать себя.
Нравы в Великой Ци были свободными, и подобных мероприятий для сватовства под видом пиров устраивалось множество, но Пир Ста Цветов был самым лучшим и престижным. По своей известности с ним мог сравниться лишь Фестиваль цветочных фонарей, который должен был состояться через месяц.
Так называемая жеребьёвка заключалась в том, что мужчины и женщины по отдельности тянули номерные таблички. Те, у кого номера совпадали, объединялись в пару и вместе выполняли скрытое в табличке задание. В процессе этого им, разумеется, приходилось много общаться, что давало шанс для возникновения искры симпатии.
Конечно, поскольку между мужчинами и женщинами всё же существовали различия, во время выполнения задания их сопровождали стражники и служанки, специально назначенные Великой Принцессой.
На самом деле Юань Ханьцин немного нервничала. Того человека, Янь Юэцзэ, она видела несколько раз, а также время от времени слышала о нём отзывы от других.
Янь Юэцзэ был красив, словно изваяние, и входил в число самых известных красавцев Имперской столицы. Вот только он не любил общаться с людьми, редко выходил из дома — настоящий затворник!
Именно так Юань Ханьцин и описывала Янь Юэцзэ в «Записках о Духовной жемчужине». К счастью, она уготовила себе красавца, так что теперь не осталась в проигрыше.
К слову о единственном настоящем поклоннике Святой Девы, его путь к любви был довольно тернист…
Теперь же Юань Ханьцин была вынуждена заранее завоевать этого будущего поклонника. Она не знала, насколько сильно это повлияет на сюжет.
Но раз уж до этого дошло, у Юань Ханьцин не было другого выбора.
Винить во всём следовало этого негодяя Янь Юэцзэ, который использовал её Бессмертную Траву Закалки Тела!
* * *
Через полчаса, с ударом колокола, официально началась церемония жеребьёвки. Очерёдность определялась по статусу рождения — законнорождённые и незаконнорождённые, — а также по положению семьи, так что возражений ни у кого не возникало.
Юань Ханьцин дала несколько наставлений Юань Цзиньцзинь, после чего в сопровождении назначенной ей служанки отправилась в очередь на жеребьёвку.
Эта служанка была высокой и стройной, её походка была лёгкой, а рукава развевались на ветру при ходьбе — сразу видно, что она владеет боевыми искусствами, и совсем не похожа на других, чинных и правильных, дворцовых служанок.
Юань Ханьцин невольно задумалась: похоже, у её «дорогой дочурки» Тан Инсюэ действительно большое влияние, раз Великая Принцесса смогла приставить к ней в качестве сопровождающей служанки столь искусную воительницу!
— Сестрица-служанка, как ваше имя? — Юань Ханьцин решила, что необходимо наладить с ней контакт.
Служанка сначала сделала реверанс, а затем неторопливо ответила:
— В ответ второй госпоже Юань, эту служанку зовут Лисюэ.
— Лисюэ… Какое красивое имя! Сегодня я буду полагаться на заботу сестрицы Лисюэ!
Лисюэ явно была польщена вежливостью Юань Ханьцин, и её взгляд стал не таким холодным, как прежде.
Юань Ханьцин улыбнулась и больше ничего не сказала, а вместо этого, подражая другим знатным девушкам, приняла важный вид и молча стала ждать своей очереди.
Лисюэ стояла чуть позади Юань Ханьцин и, то ли намеренно, то ли нет, разглядывала её, словно пытаясь что-то в ней высмотреть.
Юань Ханьцин, конечно, чувствовала на себе взгляд Лисюэ. И хотя ей было любопытно, почему та на неё смотрит, она сделала вид, что ничего не замечает.
Вскоре подошла очередь Юань Ханьцин.
Когда Юань Ханьцин опустила руку в красный ящик для жеребьёвки, она внезапно коснулась чего-то тёплого, отчего вздрогнула от испуга!
К счастью, Юань Ханьцин была достаточно сдержанной и не вскрикнула.
Она взглянула на матрону, ответственную за жеребьёвку, изобразила смущённую, но вежливую улыбку и снова потянулась к табличкам в красном ящике.
На этот раз, как только Юань Ханьцин раскрыла ладонь, та самая тёплая «вещь» вложила ей в руку табличку с номером.
Юань Ханьцин поспешно достала табличку и тут же поняла, что тёплая «вещь» — это чья-то рука.
Она снова взглянула на стол, покрытый тяжёлой скатертью, на котором стоял красный ящик. Ну разве не идеальное место, чтобы спрятать человека?
Поняв это, Юань Ханьцин невольно рассмеялась. Эта «закулисная игра» была слишком забавной.
— Почему вторая госпожа Юань смеётся? — спросила Лисюэ.
Юань Ханьцин показала табличку на ладони:
— Сестрица Лисюэ, смотри, я вытянула номер восемь. Как думаешь, может, я сорву большой куш на этом Пиру Ста Цветов?
Лисюэ не улыбнулась, но и ничего не сказала.
* * *
Через час все закончили жеребьёвку, и служанки повели своих госпож на встречу с их парами.
На табличке Юань Ханьцин было написано слово «Чаща». Сразу же лесная роща — Юань Ханьцин почувствовала лёгкое волнение.
Пир Ста Цветов проводился в Императорском саду за пределами Имперской столицы. Место, расположенное у гор и воды, изобиловало уголками, подходящими для зарождения чувств.
Примерно через четверть часа ходьбы Юань Ханьцин и Лисюэ наконец добрались до Чащи.
Так называемая «Чаща» оказалась всего лишь табличкой с надписью «Чаща». Местность рядом трудно было назвать густым лесом, и даже на гору вели каменные ступени.
Издалека Юань Ханьцин увидела двоих: один был одет как стражник, другой — в зелёном халате, высокий и стройный, словно сошедший на землю небожитель.
Юань Ханьцин взяла себя в руки, подумав: «Я ведь создательница этого мира, как я могу испугаться персонажа из собственной книги?»
Янь Юэцзэ неотрывно смотрел на медленно приближающуюся Юань Ханьцин, чувствуя, что сегодня она совсем не такая, как обычно.
Когда Юань Ханьцин подошла ближе, Янь Юэцзэ слегка нахмурился.
Юань Ханьцин, конечно, заметила, что Янь Юэцзэ нахмурился, и в её сердце мелькнула паника.
Неужели она успела разозлить этого молодого господина, даже не начав разговор?
Юань Ханьцин сделала реверанс, стараясь, чтобы её манеры были безупречны:
— Я, Юань Ханьцин, приветствую вас, молодой господин!
Кто бы мог подумать, что не успела Юань Ханьцин закончить поклон, как Янь Юэцзэ нахмурился ещё сильнее.
Юань Ханьцин была ошеломлена. Неужели у этого затворника есть к ней какие-то претензии?
Но этого не должно было быть. Неужели сюжет уже настолько рухнул? Какая же она несчастная!
Она и не подозревала, что Янь Юэцзэ просто нашёл её поведение слишком манерным, в отличие от её обычной непринуждённости, и ему не понравилось, что она держится так официально.
Впрочем, Юань Ханьцин не понадобилось ничего объяснять — Янь Юэцзэ быстро сам нашёл для неё подходящее оправдание.
Янь Юэцзэ задумался: говорят, женщина наряжается для того, кто ей нравится, и перед ним она, естественно, будет чувствовать себя скованно. Наверное, это как раз о нынешней Юань Ханьцин!
Поняв это, Янь Юэцзэ тоже ответил на приветствие. Его суровые брови разгладились, он слегка поклонился и, сложив руки, сказал:
— Вторая госпожа Юань, не стоит церемоний. Наши семьи разделяет всего лишь одна стена, так что нас можно считать старыми знакомыми.
Оказавшись так близко, Юань Ханьцин обнаружила, что не только внешность Янь Юэцзэ была в её вкусе, но и его голос был именно таким, какой ей нравился, отчего она невольно им заслушалась.
Юань Ханьцин первая достала свою табличку с номером и сказала:
— Молодой господин, не могли бы вы показать свою?
Янь Юэцзэ послушно достал свою табличку и передал её Лисюэ, чтобы та соединила их.
Таблички были хитро устроены: только когда две таблички с одинаковым номером соединялись, срабатывал небольшой механизм, открывающий скрытое задание.
Лисюэ привела механизм в действие, и тут же показалась маленькая записка. На ней изящным каллиграфическим почерком было выведено три иероглифа — Трава Единого Сердца.
Трава Единого Сердца — это растение, полностью окрашенное в розово-красный цвет, которое часто использовали в качестве знака любви.
Чаща, Трава Единого Сердца — это означало, что им нужно подняться на гору и найти эту траву.
Янь Юэцзэ заметил, что лицо Юань Ханьцин слегка покраснело, и решил, что она смущается.
— Раз так, пойдёмте искать! — сказал он.
На самом деле Юань Ханьцин вовсе не смущалась. Просто Трава Единого Сердца была очень распространённым растением, и она была готова поспорить, что они найдут её меньше чем за четверть часа!
Если они так быстро выполнят задание, как же она будет развивать отношения с Янь Юэцзэ?
И действительно, не успела их группа сделать и нескольких шагов, как зоркий стражник А-Цзинь указал на довольно скрытую среди сорняков у каменных ступеней Траву Единого Сердца и крикнул:
— Молодой господин, это Трава Единого Сердца!
От крика А-Цзиня остальные трое замерли.
Янь Юэцзэ бросил на стражника яростный взгляд:
— А ты глазастый!
Эти слова он практически процедил сквозь зубы.
А-Цзинь глуповато улыбнулся и почесал затылок. Молодой господин его похвалил? Но почему-то это прозвучало как-то странно…
Не дожидаясь, пока Юань Ханьцин что-нибудь скажет, Янь Юэцзэ присел на корточки, чтобы сорвать Траву Единого Сердца.
У Травы Единого Сердца было два стебля, переплетённых друг с другом, словно влюблённые, отсюда и её название.
Однако, то ли Янь Юэцзэ приложил слишком много усилий, то ли схватил её не в том месте, но Трава Единого Сердца разлетелась на куски!
Трава Единого Сердца очень хрупкая, это всем известно, но молодой господин Янь Юэцзэ, очевидно, этого «не знал»!
Юань Ханьцин не знала, что и сказать. Она решила, что этот затворник просто не умеет срывать такие травы.
Впрочем, это была удачная случайность, которая как раз соответствовала её планам. Теперь у них, возможно, будет немного больше времени для общения.
— Молодой господин, боюсь, эту Траву Единого Сердца нельзя сдать для отчёта… — нерешительно спросила Юань Ханьцин.
Янь Юэцзэ слегка улыбнулся. Он только и ждал этих слов от Юань Ханьцин. Он сказал:
— Это моя вина, я испортил наше задание.
Услышав это, Юань Ханьцин продолжила:
— Тогда… продолжим подниматься в гору?
Янь Юэцзэ был очень доволен ответом Юань Ханьцин.
— Хорошо, времени ещё много, пойдёмте, — сказал он.
У стоявшей рядом Лисюэ дрогнули уголки губ. Почему у неё возникло такое чувство, будто эти двое разыгрывают спектакль?
Юань Ханьцин пошла вперёд, мысленно решив заранее уничтожить всю Траву Единого Сердца на их пути!
Янь Юэцзэ не стал её опережать, а вместо этого снова бросил на А-Цзиня суровый взгляд, смысл которого был предельно ясен: не лезь не в своё дело!
А-Цзинь замер, а потом внезапно понял, что только что совершил большую глупость!
Юань Ханьцин шла очень медленно, намеренно останавливаясь время от времени, чтобы отдохнуть на каменных скамьях.
Поначалу Янь Юэцзэ ещё «стеснялся» сидеть рядом с Юань Ханьцин, но она постоянно заводила с ним разговоры, и в итоге он отбросил свою гордость и сам сел рядом с ней. А-Цзинь и Лисюэ, как по команде, держались на расстоянии пяти шагов от них.
Юань Ханьцин поняла, что это её шанс, и тут же повысила «градус» тем для разговора.
Обновлено: 01.02.2026