Глава 32 — Глава 18.1

Айлин Иллетия. Она стояла на ключевом перепутье. Хладнокровная оппортунистка и гений политической стратегии, Айлин становилась либо героиней, либо грозной злодейкой, в зависимости от выбора главного героя. Если её не выбирали в героини, она обычно в конечном итоге объединялась с Кайлом Тейлором. Во время события «Фестиваль Рассвета» она манипулировала событиями так, что главного героя Яна ссылали на границу, лишая возможности участвовать. Она монополизировала скрытые зоны, вроде Острова Фантазий, и брала под контроль боевую группу под названием «Клинок», устраивая постоянные покушения. Даже одно это поднимало сложность на несколько уровней, но, помимо этого, большинство редких игровых возможностей монополизировались Кайлом и Айлин. Естественно, это приводило к тому, что развитие Яна замедлялось, оставляя его лишь с плохими концовками. В какой-то момент, когда я играл, я даже задавался вопросом, не была ли Айлин регрессором. Я был не одинок в этом мнении - это был известный слух, ходивший в игровом сообществе. «Лорд Эван?» В любом случае, я уже знал путь, который должен был избрать: 'Убедиться, что она не выберет ни Кайла, ни Яна, и, что важнее - совсем потеряет ко мне интерес. Избежать превращения в её соперника'. Пока я приводил мысли в порядок, Айлин внезапно наклонилась ближе. Золотые волосы развевались на ветру, а её льдисто-голубые глаза - такие глубокие, что я не мог измерить их глубину - смотрели прямо на меня. «Лорд Эван, я вас смущаю?» «Вовсе нет. Я просто на мгновение задумался…» Айлин откинулась на перила террасы и посмотрела на меня. Её лицо было полно любопытства, словно она искренне хотела понять, что я за человек. «Если вас что-то беспокоит, можете поговорить со мной. Возможно, я смогу помочь». 'Я хочу лишь одного'. 'Чтобы она не досталась никому и потеряла ко мне интерес'. Но, конечно, я не мог сказать этого вслух. «Ничего существенного. Важнее то, что вы сказали, будто хотели о чём-то поговорить?» Айлин грациозно повернулась, указывая на пейзаж за террасой. «Хм… Лорд Эван, вы когда-нибудь слышали это изречение?» «Какое изречение?» «Что Гора Альтус, известная как самый высокий и священный пик, всегда притягивает взоры людей, но лишь немногие могут достичь её вершины». Вершина Горы Альтус также была недоступной зоной в игре. Хоть она и была прекрасно отрисована, сделано это было не только ради пейзажа. Условия доступа так и не были раскрыты. На форумах ходили слухи о каком-то трюке или особом требовании для её открытия. Но я сомневался, что вопрос Айлин был лишь об этом. Я пытался угадать глубинный смысл, но ничего не приходило на ум. «Знаете, почему?» «…Не знаю». «Потому что тот, кто имеет право стоять на вершине и созерцать этот вид, уже был избран давным-давно». Подул лёгкий ветер. Длинные волосы Айлин развевались на ветру, ловя красный отсвет заходящего солнца. В её голосе слышался искренний оттенок сожаления. «Если кто-то достойный упускает свой шанс и просто колеблется у подножия горы… разве это не прискорбно?» Она сделала паузу, а затем добавила со многозначительным видом: «С моей точки зрения, я думаю, вы более чем подходите… Так что? Разве вы не хотите стоять на вершине Горы Альтус?» Только дослушав её слова до конца, я полностью понял, на что она намекает. Она просто выразилась иносказательно. Она спрашивала, есть ли у меня намерение стать наследником дома, следующим Лордом семьи Тейлор. Хочу ли я взобраться на вершину и смотреть оттуда вниз. Айлин лучезарно улыбнулась и протянула мне руку. «Я знаю, что вы всё это время не высовывались. Иначе ваши недавние достижения не имели бы никакого смысла. Так что? Возьмёте мою руку?» 'Что случится, если я возьму её руку здесь?' 'Без сомнения, это поможет… по крайней мере, сейчас. Но если судить по той Айлин, которую я помню, в конце концов она попытается меня контролировать. И мне придётся постоянно доказывать, что Эван - тот, кого стоит держать рядом'. 'Но я не хотел быть фигурой на доске. Я хотел быть тем, кто ведёт игру'. Кроме того, я не мог понять, почему Айлин вообще заинтересовалась мной. Конечно, я недавно совершил нечто грандиозное, вроде защиты Айронрока, - но если говорить о накопленных достижениях, Кайл всё ещё был более привлекательным вариантом. Вместо того чтобы взять её руку, я шагнул вперёд. И со всей учтивостью, на какую был способен, я ответил… осторожно, мягко, чтобы не обидеть: «Леди Айлин, я уже благодарен, что меня так высоко ценят… но боюсь, мне всё ещё не хватает квалификации». Когда я не взял её руку, на её лице отразилось любопытное выражение. Сложное, которое трудно было прочесть. Повернувшись спиной, она начала уходить с террасы и сказала напоследок: «Вы очень скромны, Лорд Эван. Я не прошу вас решать прямо сейчас - просто подумайте. О, и вы ведь будете на банкете сегодня вечером, да? Тогда, увидимся там». ... В тот самый миг - в Лесу Призраков Отряд Кайла Тейлора спускался по каменной лестнице вглубь подземелья. Они были напряжены. Это было предполагаемое местоположение убежища тёмного мага Германа; из теней могло выпрыгнуть что угодно. Кап… кап… Звук капель воды, падавших с потолка, лишь сгущал атмосферу. Они спускались более тридцати минут и наконец достигли конца лестницы без происшествий. «К счастью, ловушек не было», - сказал Клифф, вице-капитан Ордена Багрового Пламени. Но Кайл не согласился. На самом деле он жалел, что ловушки не было, - это подтвердило бы присутствие Германа. Скрывая выражение лица, Кайл осторожно осмотрелся и сказал вполголоса: «Слишком темно - факелы совсем не помогают. Маг, не могли бы вы осветить местность?» Маг применил «Свет», базовое заклинание освещения. Сферы света взмыли в воздух, словно созвездия, и пространство, скрытое во тьме, внезапно озарилось. Хоть внезапная яркость и заставила их сощуриться, отряд оставался в полной готовности. К счастью, непосредственной опасности не было. «Это деревня…» Хотя строения обветшали от времени и покрылись мхом от сырости, планировка всё ещё была чётко узнаваемой. «Времени мало. Начинаем обыск. Разделимся на две команды». Кайл разделил группу на два отряда по шесть человек, выставил щиты вперёд и двинулся вглубь деревни. Прошло около тридцати минут. Между двумя зданиями Кайл обнаружил пятно крови. 'Оно ещё не высохло'. Источник крови был неясен, но ни звери, ни люди не должны были больше обитать в этом месте. А это означало… Герман, скорее всего, прятался здесь. Войдя в здание, Кайл нашёл разбитый стеклянный цилиндр и лужи липкой, неопознанной жидкости, разбрызганные по полу.