Глава 16 — Глава 17

Духовное существо. Создание столь мистическое и благодатное, что человеческому разуму трудно постичь его суть. Лишь немногие избранные звери способны достичь этой ступени. В историях такие существа – почти читерская сила, способная одним своим появлением разрешить безнадежную ситуацию. И именно это звание стало моей нынешней целью. Но, честно говоря… я и в мыслях не допускал, что всё обернется вот так. Нет, ну правда, кто бы мог подумать? Что я не сумею дойти до цели, к которой так упорно стремился. Тот день должен был стать самым обычным. Проснуться утром, съесть Амриту. Поиграть с Сильфи и Чхон. Заглянуть в «Галерею». В обед снова Амрита, игры, «Галерея». На ужин – опять Амрита, вечернее веселье и сон. Обычная, размеренная рутина. Однако сегодня всё пошло иначе. До полудня всё было как всегда, но после обеда в расписание вклинилось кое-что новое. — Послушайте, вы ведь в итоге собираетесь стать Духовными существами? — С этого вопроса Сильфи всё и началось. Меня озадачило, к чему вдруг такие расспросы, но, заметив в её глазах странную мольбу, мы с Чхон без колебаний кивнули. Мы не лгали: мы действительно здесь ради того, чтобы возвыситься. — Я так и знала! — Сильфи обрадовалась нашему ответу даже сильнее, чем я мог вообразить. Мне показалось, что причина такой бурной реакции крылась в разнице сроков жизни. Разумеется, сравнивать долголетие обычного зверя и Духовного существа просто смешно. Чтобы дожить до событий оригинального сюжета, нужно стать Духовным существом – их век невероятно долог. Фейри тоже гордятся своей долговечностью, сравнимой с духовной, а порой и превосходящей её. Должно быть, Сильфи терзала мысль: если мы не станем Духовными существами, то вскоре ей придется навсегда с нами проститься. Ей было страшно. Потерять двух единственных друзей, которых она обрела, едва выбравшись из пещеры… Для неё это время стало бы невыносимо печальным. «Но мы оба грезим о возвышении». Осознание этого успокоило Сильфи. Если мы оба добьемся своего, ей не придется с нами расставаться. — То… тогда, может, я вам помогу?! — Видимо, на радостях Сильфи, которая обычно только ела да развлекалась, вдруг сама вызвалась оказать поддержку. «Что это с ней? С чего вдруг такие перемены?» С чего бы ей внезапно задумываться о разлуке и бренности бытия? Наверняка был какой-то повод. Я прищурился, внимательно наблюдая за Сильфи, и вскоре заметил в отдалении нечто разрушенное. «Это же…» Та самая каменная башенка, которую Сильфи принесла из глубин? Пирамида из десяти идеально подогнанных камней, которые она вытачивала магией ветра. Когда она впервые показала её, я гадал, как долго та простоит, и был поражен её устойчивостью. И вот, похоже, башня наконец рухнула. «Неужели…» Неужели вид развалившихся камней натолкнул её на такие глубокие мысли? Вряд ли. Глядя на груду булыжников, нормальный человек не станет задаваться вопросами жизни и смерти. Хотя… кто её знает? «Даже не знаю, назвать это излишней суетливостью или богатым воображением». Что ж, раз она предлагает помощь, остановимся на варианте с богатым воображением. Будем мыслить позитивно. — Тогда сначала соберитесь здесь! — Скомандовала она. Шурх-шурх. Прыг. Мы послушно замерли перед Сильфи. Кажется, наша покладистость её впечатлила – она широко распахнула глаза. Ладно я, но то, что даже вечно озорная Чхон беспрекословно подчинилась, выглядело удивительно. Но кошка тоже чувствовала настрой. Понимая, что Сильфи настроена серьезнее обычного, Чхон не стала капризничать, и за это здравое решение мне хотелось ей поаплодировать. «… Ах да, у меня же нет рук». Тогда похлопаю в мыслях. Браво. — Та-ак! Для начала я объясню основные этапы становления Духовным существом! Я и так это знал: нужно тело, адаптированное к мане, и дух, способный ею управлять. — Прежде всего, чтобы стать Духовным существом, нужно научиться управлять маной! — Продолжала она. Ничего нового. Однако я не стал отвлекаться или поправлять её, мол, «я в курсе». Глядя на то, как усердно она старается ради нас, любой на моем месте проявил бы такт. — Э-эм… мана – это энергия, разлитая в мире, где мы живем… — объясняла Сильфи. — Мя-а-а-ау… — зевнула Чхон. — Ш-ш-а. В отличие от меня, Чхон явно давалась эта лекция с трудом. Чем дольше длился урок, тем чаще она отвлекалась и сладко зевала. Мне приходилось периодически приводить её в чувство кончиком хвоста, но, кажется, и её терпение было на исходе. — Судя по тому, что я вижу, ваши тела уже почти завершили адаптацию. Вам осталось лишь освоить навык удержания маны внутри! — Эти слова Сильфи заставили меня вздрогнуть. Наши тела уже почти готовы? Я думал, потребуется гораздо больше времени. Это стало для меня сюрпризом. — Само по себе то, что вы так свободно двигаетесь в этом месте, – уже достаточное доказательство, — пояснила Сильфи. По её словам, уровень адаптации тела для первого шага к возвышению не так уж высок. Процесс накопления и взращивания маны идет параллельно с дальнейшей подстройкой организма, так что на старте нужно лишь выдерживать само присутствие энергии внутри. — На самом деле, животным трудно стать Духовными существами только из-за их низкого интеллекта, — добавила она. Будь звери так же умны, как люди, Духовных существ рождалось бы в разы больше. «Это шокирует». Я-то считал, что всё дело в сложности процесса – в адаптации и долгих тренировках. А оказалось, что главная преграда – обычная звериная глупость. — Но вы двое, в отличие от всех животных, что я видела, невероятно сообразительны. Уверена, вы легко справитесь, — пропела Сильфи. — Мана тесно связана с нами, духами. Поэтому сейчас я проверю вашу совместимость, текущий уровень и подскажу, куда двигаться дальше. С этими словами Сильфи первой положила ладонь на спину Чхон. В пещере закружился легкий ветерок, а Сильфи зажмурилась, на чем-то сосредотачиваясь. — Хм-м. С Чхон всё будет в порядке, она станет Духовным существом без особых проблем. Кажется, она на инстинктивном уровне понимает, как обращаться с маной. Наверное, дело в том, что оба её родителя были Духовными существами? — Мяу? — Чхон вопросительно склонила голову. — Чхон всё-таки молодец! — Похвалила Сильфи. — Мя-мя-мяу! — Кошка довольно заурчала. Такого вердикта я и ожидал. Честно говоря, было бы странно, если бы она не преуспела с её-то способностями. К тому же, она – потомственное Духовное существо. Супер-золотая молодежь с самого рождения. Пока Чхон, вне себя от радости, носилась кругами, Сильфи подошла ко мне. — Теперь очередь Эля. — Ша-а. — «Прошу, взгляни». Я не такой, как Чхон. Сильфи уже упоминала, что у меня нет выдающейся родословной. Лишь наследие древней эпохи, бесконечное поедание Амриты с самого рождения и человеческий интеллект благодаря памяти о прошлой жизни – только эта цепь удач позволила мне достичь нынешнего уровня. Ладонь Сильфи мягко коснулась моей чешуи. Прошла секунда, пять, десять. Снова поднялся едва уловимый ветерок, Сильфи закрыла глаза, погрузившись в созерцание. — … — Ша-а? — «Сильфи?» Но в отличие от проверки Чхон, время шло, а Сильфи не открывала глаз. Напротив, на её лбу выступил холодный пот, а лицо исказилось в болезненной гримасе. Да что происходит? Атмосфера в пещере мгновенно стала тяжелой. Даже Чхон, почувствовав неладное, перестала резвиться и тихо подошла к нам, ожидая результата. Минуло десять минут, двадцать, тридцать. Только через полчаса Сильфи шевельнулась. Она медленно отняла дрожащую руку, глаза её подернулись влагой. Вид у неё был такой, что на хороший исход надеяться не приходилось. Я с тревогой спросил: — Ша-а-а? — «Всё совсем плохо?» Она молча кивнула. Что же она там почувствовала? — Эль. Ты… — Голос Сильфи дрожал, она едва размыкала губы. — В таком состоянии ты никогда не сможешь стать Духовным существом. Эти слова прозвучали как приговор, превращая ситуацию в катастрофу. — Ша-а? — «Что?» – Эль, твой яд… он гораздо опаснее, чем я думала, – прошептала она, объясняя причину. — Я и раньше видела, что яд растет быстро, но не представляла, что он станет настолько токсичным. Это… это просто невозможно. Ты ведь должен быть обычной змеей, откуда в тебе такая отрава…? Значит, мой собственный яд перекрывает мне путь к возвышению. — Я… я попробую найти способ, — пообещала Сильфи. Она явно не ожидала такого поворота. Впрочем, как и я. Кто бы мог подумать, что мое самое мощное оружие станет главным препятствием для роста. — Ша-а. — «Значит, если решить проблему с ядом, всё будет в порядке?» – Да. Но как это сделать… — Она замялась. Ничего. Этого уже достаточно. Я был благодарен Сильфи за то, что узнал об этом сейчас. Вскройся эта правда гораздо позже, я даже не представляю, как бы на неё отреагировал. Шурх-шурх. Я пополз прочь, вглубь зарослей, подальше от их взглядов. Я не хотел, чтобы они видели то, что я собирался сделать. — Э-эй, ты куда? — Окликнула Сильфи. — Ша-а. — «Скоро вернусь, подождите немного». — Я поищу решение! Пусть это займет время, но я обязательно что-нибудь придумаю! — Крикнула она мне вслед. Вот только никто не знает, сколько времени это займет. Едва узнав причину, я уже принял решение. «Да уж, если подумать, это и впрямь выглядело странно». Тот, кто мечтает стать драконом, пользуется ядом? Даже Имуги не используют отраву. «Похоже, какое-то время я не смогу есть». Обычно ведь, когда извергаешь из себя часть собственного тела, аппетит пропадает, верно? Оставив Чхон и Сильфи позади, я скрылся в густой траве. #