Глава 14 — Глава 15

Это случилось в очень далеком будущем. В эпоху, когда эра древности подошла к концу, а люди начали борьбу за господство над миром. Короткая история из прошлого, произошедшая задолго до прихода героя, предначертанного самой судьбой. Топот маленьких ножек эхом разносился вокруг. — Сестрица! — Ох, надо же? Девочка неслась с такой скоростью, которую трудно было ожидать от обычного ребенка, и с разбегу прыгнула в объятия стоявшей перед ней женщины. Удар от этого столкновения был настолько силен, что даже взрослому мужчине пришлось бы несладко, однако женщина приняла ребенка мягко и плавно, словно течение воды, будто это не стоило ей ни малейших усилий. — Какая же ты непоседа. Ты закончила сегодняшние уроки? — Конечно! Давно уже всё сделала! Я прибежала, потому что мне стало кое-что любопытно. — И что же тебя заинтересовало? — Почему мы добавляем его имя к своим именам? «Разве нельзя просто жить со своим собственным именем?» Девочка, недавно удостоившаяся чести получить имя господина и теперь вынужденная, подобно аристократке, носить приписку к своему имени, недовольно выпятила губу. Теперь всякий раз, представляясь кому-то, ей приходилось выговаривать эту длинную конструкцию целиком. Если честно, это было жутко неудобно. Для ребенка, который хотел называть только свое имя, это стало поводом для ворчания. В ответ на этот полный недовольства вопрос женщина лишь мягко улыбнулась. — Это знак того, что он даровал нам свое покровительство. А еще – способ заявить всем, что мы его жрицы. — И это правда так важно? Знала ли эта малютка, какой на самом деле вес имеет это имя? Считать, что это просто «приписка как у знати»? Что ж, в чем-то она была права. Получив это имя, они обрели положение, над которым даже великие дворяне не посмели бы насмехаться. — Ты ведь видела, как на днях император склонил предо мной голову? — А! Тот дяденька с золотой бородой! — Нельзя так о нем говорить. Так обращаться к императору целой империи… Услышь это кто-то посторонний, их бы тотчас схватили за государственную измену. Но обе вели себя совершенно непринужденно. Почему? Да потому что их статус позволял им подобную вольность. — Но положение нашей маленькой жрицы пока немного… неопределенное. — Это из-за того, что моя предшественница наворотила дел? Можно ли было назвать это просто «делами»? Один неверный шаг – и мир мог бы оказаться на грани полного уничтожения. Это был запредельно опасный момент. — Не волнуйся! Я всё исправлю и верну наше величие! — Хо-хо. Было бы просто замечательно. Хотя шансы на это были призрачно малы. Пока женщина тихо шептала это себе под нос, девочка начала озираться по сторонам, словно кого-то высматривая, и осторожно спросила: — А где Бог? Он обещал сегодня поиграть со мной. — Прости, но сегодня не получится. К нему пришел очень важный гость. «Так что на сегодня забудь об этом». Услышав это, девочка насупилась и мгновенно догадалась, кто именно пожаловал. — Это та тетка-тигрица, да?! Почему она так часто приходит? И в прошлый раз тоже! — Тсс. Ты должна называть её госпожа Чхон. Тот, о ком шла речь, был несопоставим по статусу даже с императором. Поэтому на сей раз женщина, в отличие от предыдущего замечания, строго поправила девочку. — Она дорогая подруга нашего господина. Следи за языком. — Но мы ведь тоже ему дороги! — Хм. Наше положение… несколько иное. Мы – те, кто служит ему, а госпожа Чхон стоит с ним на равных. Поэтому в списке приоритетов мы, пожалуй, на втором плане… «На втором плане». Эти слова заставили девочку вскрикнуть от возмущения: — Но Бог сказал мне в прошлый раз, что любит меня больше всех на свете! — Твой крик слышен даже в самых дальних покоях. Я так и знала, что это вы. Ни малейшего шороха, ни тени. Таинственная женщина появилась внезапно, словно была здесь с самого начала. Прежде чем они успели среагировать, она стремительно оказалась за спиной у ребенка и прошептала прямо на ухо: **— Р-р-мяу.** — А-а-а! — Ирха Эль Грейс приветствует Владычицу Запада… — Довольно. Я наслушалась этих церемоний по горло, пока шла сюда. Избавь меня от них. Она пришла сюда вовсе не за поклонами. Ясные глаза, сияющие подобно драгоценным камням, в которых отражалось само небо, пристально смотрели на маленькую девочку. Ведь причиной её визита были слова, только что сорвавшиеся с губ этой крохи. — Ну же, маленькая жрица. Повтори-ка то, что сказала. Кого это Эль, по-твоему, любит больше всех? *** Совет по выбору имени. Честно говоря, я не питал больших надежд. Судите сами: один участник – дух, который называет змею червяком, а тигра – кошкой; второй – змея (то есть я) с чувством прекрасного, которое даже дух находит сомнительным; и третья – тигрица, которая и вовсе говорить не умеет. — Хм-м! Как насчет Космо? — Ш-ша-а. «Это еще чьё имя?» – …Твоё? — Ш-ша-а. «Ну… запишем в кандидаты». Но, знаете, всё оказалось не так уж и плохо. Я-то ожидал, что посыпавшееся со всех сторон безумие превратит обсуждение в балаган, но всё шло на удивление гладко. Странные варианты проскакивали, но со временем начали появляться вполне нормальные имена. Некоторые даже заставляли меня задуматься: «О, а это звучит неплохо». Фью-ю-ить. По мановению руки Сильфи в воздухе закружился прозрачный бирюзовый ветерок, сплетаясь в буквы. Она проделывала это уже столько раз, что теперь привычно заполняла пустое пространство парящими словами, а я проверял их. Это были имена, попавшие в список финалистов. «… Кстати, удивительно». И я сейчас не о том, что в эту эпоху существует письменность. В конце концов, даже в древние времена цивилизация не стояла на месте. Меня поразило другое: я без малейшего труда читал всё, что писала Сильфи. «Может, я получил эту способность при переносе в этот мир?» Впрочем, ничего из ряда вон выходящего. В играх обычно не заостряют внимание на том, умеет ли главный герой читать или писать. Вероятно, все пользователи галереи, оказавшиеся здесь вместе со мной, получили тот же бонус. — М-м? Ой, ты что, не умеешь читать? Заметив, как я завороженно пялюсь на заполняющие пещеру слова, Сильфи подлетела ближе и почесала затылок. Должно быть, решила, что мы, звери, не обучены грамоте. Трудно представить, чтобы обычное животное понимало принципы цивилизации и владело письмом. Если, конечно, оно не духовное существо. — Ш-ша-а-а. «Я всё понимаю». Я качнул головой, опровергая её догадку. Впрочем, она и сама наверняка догадывалась, что я – далеко не обычная змея. — …Ты точно змея? Может, ты на самом деле духовное существо? Или вообще дракон под «полиморфом»? — Ш-ша-а-а. «Сам бы хотел это знать». Стать духовным существом – моя ближайшая цель. А вот путь дракона, к сожалению, пролегает совсем в другой стороне. Дракон – это то, кем нужно родиться. Драконом нельзя стать, в отличие от Луна, к титулу которого я могу стремиться через систему «возвышения». Даже будучи простой рептилией, я могу мечтать об этом месте, но вот превратиться в западного дракона – увы, невозможно. «К тому же судьба дракона во многом предопределена стихией, с которой он рождается». Возьмем, к примеру, их дыхание или магию. Красные драконы повелевают Огнем и искусны в его магии. Синие драконы выдыхают ледяной холод и мастерски владеют магией Воды и льда. У каждого вида свой четко прописанный путь. Но Лун, которым я хочу стать, – совсем иная история. Овладев через тренировки силой О-хэн и обретя Ёиджу, такой змей не использует магию в привычном понимании, но он способен управлять погодой и творить истинные чудеса. Правда, путь этот невероятно тернист. Уверен, кроме меня, желающих достичь этого ранга предостаточно. — О чем ты так глубоко задумался? «Ой». Я и не заметил, как мысли унесли меня в дебри. Точно, мы же выбирали имя. О высоком статусе Луна можно подумать и позже, время еще есть. — В общем, вот эти варианты звучат лучше всего, и произносить их легко. С этими словами Сильфи вывела перед нами несколько отобранных имен. Надо признать, за время нашего долгого обсуждения накопилось немало достойных кандидатов. Даже после жесткого отбора список оставался внушительным. — Ш-ша-а. «Ты уверена, что выбор за мной?» – Мя-а. — Она говорит, что очень хочет, чтобы выбрал именно ты. Имя. Я перевел взгляд на нашу спутницу. Она всё еще выглядела как обычная кошка, и в ней ничто не выдавало тигра. Белоснежная шерсть оставалась идеально чистой, сколько бы она ни кувыркалась по земле, а глаза сияли чистотой небесной лазури. — Ш-ша-а-а. «Чхон». — Чхон? Но такого варианта даже не было в списке? Оно и понятно. Почти все предложенные имена состояли из трех или четырех слогов. Но именно поэтому короткое, емкое имя казалось мне более значимым. — Ш-ша-а. «Чхон-а». — Мянг? — Ш-ша-а-а. «Как тебе такое имя?» Чхон. Всего один слог. Кто-то мог бы счесть это небрежностью. Интересно, как она отреагирует? Опять ударит меня лапой по голове? — … Фьють. Она лишь молча уставилась мне в глаза, а затем, не проронив ни звука, отвернулась и снова принялась валяться на полу. — Что это значит? Ей нравится? Ей правда нравится это имя?! Сильфи, безошибочно считавшая в этом жесте согласие, схватилась за голову и начала что-то бормотать про себя. — Чхон-а. Чхон-а… Хм. Звучит-то неплохо, но как-то непривычно. С языка пока не соскальзывает. Тук. — А? Ах, раз с именем Чхон покончено, пора выбирать имя тебе? Я легонько подтолкнул Сильфи, и она, мгновенно поняв мой намек, вывела список имен, предназначенных для меня. — Если честно, после того, что только что произошло, я уже сомневаюсь, нужны ли нам эти заготовки. Наверное, она расстроилась, что я проигнорировал её варианты. Я покачал головой, глядя на приунывшую Сильфи. Тогда слово просто само всплыло в памяти. Сейчас же, если нет веских причин для обратного, я собирался выбрать что-то из её списка. «Хм. А тут много хороших вариантов». Честно говоря, финальные кандидаты, которых Сильфи отбирала с такой тщательностью, были один лучше другого. Может, именно поэтому выбор давался так трудно? Всё казалось подходящим. — Мя-а-анг. Мягкий «тык». Чхон, успевшая закончить свои кувырки, подошла к нам и ткнула лапой в одно конкретное имя. С таким видом, будто именно оно пришлось ей по душе. — Ого. Чхон выбрала за тебя? — Мя-а. Раз я выбрал имя для неё, теперь её черед выбирать для меня. Око за око, имя за имя. Я посмотрел на слово, которое она указала. В любом случае, мне нравились все варианты из этого списка. Так что пускай судьбу решит кто-то другой – это даже символично. — Ну как, тебе тоже нравится? Берем это? Я кивнул. Хороший выбор. Имя, которое, кажется, идеально вписывается в этот мир. — Эль Грейс… Значит, будем звать тебя Эль! Имя, которое выбрала Чхон, звучало как Эль Грейс. Поскольку полное имя казалось слишком длинным для повседневного общения, мы сошлись на сокращении по первому слогу – Эль. #