Глава 10 — Глава 11

Это история из очень далекого будущего. — Сильфи? Ты закончила рисовать?! — Разумеется. Ну-ка, взгляни на это. В комнате находился маленький ребенок. Дитя, чьи родители вечно пропадали на работе, оставляя его в одиночестве до позднего вечера. Но малыш не чувствовал себя брошенным. У него был верный и надежный друг, который всегда оставался рядом. Фью-ю-ить. Послушный зову ребенка, незримый ветер подхватил лист бумаги и вложил его в маленькие ручки. На рисунке были запечатлены двое: белоснежная кошка с лазурными глазами и угольно-черный змей с алым взором. Цвета их тел резко контрастировали друг с другом. Глядя на то, как звери на бумаге свирепо взирают друг на друга, словно в шаге от смертельной схватки, ребенок смешно сморщил носик и затряс листком. — Сильфи, ну почему ты всегда рисуешь только кошку и змею? В прошлый раз они у тебя яблоко ели, и сейчас опять! — Ха-ха. Тебе стало любопытно, мой маленький контрактор? — Конечно! Я хочу увидеть что-нибудь другое! Нарисуй кита, или щенка! Или хотя бы птичку! В ответ на капризы ветер весело рассмеялся и нежно взъерошил волосы ребенка. — Дитя мое, разве ты не само позволило мне выбирать темы для творчества? На самом деле, ребенок сам этого хотел. Будучи слишком малым, чтобы выходить из дома без присмотра, он мечтал увидеть мир глазами Сильфи – духа, который вольно странствовал по свету и собирал в копилку памяти чудесные мгновения. Малыш лишь хотел разделить с другом эти воспоминания. Но почему-то все рисунки Сильфи были похожи один на другой: везде фигурировали только кошка и змей. Даже цвета никогда не менялись, и это начинало потихоньку надоедать. — Ну что в них интересного! Ладно кошка, но змеи же противные! — Ох. Услышь он твои слова – страшно бы расстроился. Глаза ребенка округлились. Мысль о том, что его слова могут причинить кому-то боль, стала настоящим потрясением для доброй и невинной души. — А? Не-не, пусть не расстраивается! Я беру свои слова назад! Сильфи, забудь, что я сказал! — Постараюсь. Время веселых игр подошло к концу. Раздался писк электронного замка, и дверь тяжело щелкнула. — Арин! Папа дома! — Тсс! А если она уже спит? Родители вернулись. Конечно, ребенок и не думал спать – игры с Сильфи были настолько захватывающими, что дремота не шла и на ум. — О! Мама, папа пришли! — Беги к ним, — прошептал ветер. — Ага! Завтра еще поиграем, Сильфи! Пока ребенок мчался навстречу родителям, Сильфи принялась приводить комнату в порядок. Игрушки вернулись на полки, разбросанные листы сложились в аккуратную стопку, а вещи заняли свои места. Словно время отмотали назад, возвращая комнате первозданный вид. Заканчивая уборку, Сильфи бросила взгляд на свой последний рисунок. — «Почему я всегда рисую одно и то же?», — эхом отозвался в пустоте ее вопрос. Ответ был прост. Эти двое подарили ей самые яркие и радостные моменты в жизни, сколько бы раз она их ни запечатлела. — Ха-ха. Интересно, чем же вы двое сейчас заняты? *** «Все, больше не могу». Я обессиленно распластался на дне пещеры, едва ворочая головой. Тюк. Тюк. — Мянг? Мия-ау. — Ш-ша-а. «Отвяжитесь». У меня не было ни малейшего желания играть. Прошло всего полчаса с тех пор, как я, переступив через гордость, попросил Чхон меня обучить, и вот пришло горькое осознание: Львиный рык мне не светит. Почему? Причина оказалась крайне неожиданной. Я-то думал, что у меня нет таланта или я не подхожу по каким-то параметрам, но все оказалось куда прозаичнее. — Мянг! Мя-мянг! Мянг! — Ш-ша… Ша-а. «Да ты издеваешься?» Что, черт возьми, значит это «Вдох. Вж-жух. Бабах!»?! Вот она – главная преграда на пути к мастерству. Я просто не понимаю объяснений своего учителя. Мне и так с трудом удается улавливать намерения в ее мяуканье, а уж учить по ним Львиный рык – задача за гранью возможной. Единственное, что я усвоил: вдох, вжух, бабах. Каким бы гением я ни был, трех звукоподражаний маловато для освоения легендарной техники. «Спрошу еще раз, когда стану Духовным существом». И она, и я – мы оба обладаем колоссальным потенциалом. Вероятность того, что мы обретем человеческий облик, практически равна ста процентам. Так что отложим уроки до лучших времен. Я утешал себя этой мыслью, пытаясь унять досаду. Фью-ю-ить. — Ша-а. «Странно, в последнее время ветер так и гуляет». Причем тянуло откуда-то из глубины пещеры. Если снаружи это был лишь ласковый весенний бриз, заставляющий цветы лениво покачиваться на солнце, то из недр доносился настоящий холод, словно от мощного кондиционера. «Ох, зябко-то как». Я отполз от входа и пристроился на пятачке, залитом солнечным светом. — Мянг. — Ша-а. «Да уйди ты! Дай старшему брату погреться!», – проворчал я на кошку, которая тут же притопала следом и перекрыла мне солнце своей тенью. — Кажется, малышка просто хочет поиграть с тобой, — раздался чей-то голос. — Хак! Бам! — Ша-а?! «За что?! Ты чего дерешься?!», – я возмущенно уставился на Чхон. Неужели она так разозлилась из-за того, что я не хочу играть? Но, присмотревшись, я понял: дело не в этом. Она дрожала. «Дрожит? От страха?» Что могло так напугать ее? Я растерялся, никогда раньше не видел ее в таком состоянии. Она смотрела вглубь пещеры, мелко вибрируя всем телом, но при этом воинственно топорщила шерсть, пытаясь казаться больше. Это выглядело одновременно храбро и жалко. С-с-с-с. «Да что там такое, раз она так взъелась?» – О, ты слышишь мой голос? — Прошептал ветер. — Нет, глядя на этого змея, я в этом сомневаюсь. Неужели этот милый тигренок настолько особенный? Или же… — Поток воздуха закружился. — Или змей просто прикидывается, что ничего не понимает? — Ша-а. «Бр-р, ну и холодрыга». От внезапного порыва ледяного ветра меня пробрала дрожь. Видимо, змеиная натура дает о себе знать: я не против прохлады, но лютый холод терпеть не могу. — Хм. Похоже, я ошиблась, — донеслось из пустоты. — Определенно, дело в этой маленькой леди-тигре. — Хак! Кр-р-р! — Ой-ой. Не пугайся так, ладно? У меня и в мыслях нет обижать твоего друга. Так что… — Воздух снова задрожал. — …Не сверли меня так взглядом. Я же могу занервничать и атаковать ненароком. — Мя… Мянг. — О! Какая сообразительная. Мне это нравится. Неестественный холод, окутывающий тело, навел меня на мысль, что это не каприз природы, а чье-то вмешательство. А судя по реакции пушистой… — Ша-а! «Там точно кто-то есть». — Ого. А он-то почему вдруг понял? Просто повторяет за подругой? Но взгляд у него больно уверенный. Стоило мне присоединиться к угрозам Чхон, как я кожей почувствовал перемену в потоках воздуха. Существо, способное так непринужденно управлять ветром… Честно говоря, у меня была догадка. Воплощение природы, переживающее свой золотой век в эту эпоху. «Дух». Здесь обосновался дух ветра. Неизвестно, как долго он тут находится – был ли он здесь до моего появления или забрел недавно. «Говорят, духи в это время невероятно сильны». Я вспомнил слова Фаната восстановления истории. В древности духи могли черпать силу без всяких ограничений. Низший дух того времени по могуществу вполне мог сравниться с высшим духом современности. «Дух ветра. Какого он ранга? Низший? Средний? Высший?» О королях духов и духах высшего порядка я даже не задумывался. Королям здесь делать нечего, а высшие должны охранять своих повелителей. «Может, стоит сделать ноги?» Раз даже низший дух здесь обладает силой высшего, то нам с кошкой, какими бы талантливыми мы ни были, тягаться с ним пока рано. Мой ответ на вопрос «готовы ли мы к такому бою?» был однозначным: нет. — Хм? Боевой задор внезапно испарился. Неужели он решил уйти? Поверить не могу, что обычный зверь обладает такой мудростью! «Да. Жаль покидать обжитое место, но лучше уйти…» – Но это лишь раззадорило мое любопытство, – пропел голос ветра. — Теперь ты мне интересен не меньше, чем эта тигриная леди. А раз так… я вас никуда не отпущу. С-с-с-с. Раз решение принято – надо действовать быстро. Я развернулся и позвал Чхон. Как-никак, мы столько времени провели вместе, я должен был предложить ей уйти со мной. — Ша-а-а. Ша-а. «Эй. Ты со мной или как…» – И не надейся! Принудительное приглашение! Фью-ю-ю-ить! — Ша… Ша-а?! «Что за чертовщина?!» – Мя-а-ак! Внезапный вихрь подхватил нас и поволок. Но не к выходу, а в самую глубь пещеры. — Ша-а-а! «Это добром не кончится! Что он творит?!» Наши тела еще не окрепли достаточно, чтобы выдержать концентрацию маны в глубинах подземелья. Если нас забросит туда вот так внезапно… — Ша-а-а-а! «Эй, кошара! Соберись! Иначе нам конец!» Похоже, она уловила мой панический настрой. Чхон перестала барахтаться в воздушных потоках и свернулась в клубок. Это был чистый инстинкт – попытка максимально сгруппироваться, чтобы пережить грядущий удар маны. «Да что же это такое!» Я поступил так же: свернулся кольцами и вонзил зубы в собственную чешую. Боль должна была помочь мне удержать сознание при столкновении с энергией. Но в тот же миг… Бам! Обрушившаяся на меня волна колоссальной маны была столь сокрушительной, что я не продержался и секунды, мгновенно провалившись в беспамятство. #