— Понял. Пускай Ян Хуа почаще с ним общается, — серьёзно ответил Ян Цзяо.
— Что!? — Ян Хуа замерла, а её щёки тут же залились краской.
Пылая от смущения, она выпалила:— Отец, ты же обещал, что я сама выберу мужа! И вообще, я за него замуж не хочу! Мой мужчина должен уметь победить меня в бою!
— И кто из твоих ровесников сможет тебя победить? — Ян Цзяо нахмурился и с досадой добавил: — Тебе уже девятнадцать. Если скоро не выйдешь замуж, состаришься. У других твоего возраста уже дети по три-четыре года.
— Я не хочу замуж! — упрямо заявила Ян Хуа.
Она не собиралась связывать жизнь с каким-то хилым слабаком. Ей нужен был тот, кто одним ударом способен завалить Дикого Зверя. Только так дети будут сильными и смогут стать Воинами Тотема.
— Ты меня до могилы довести хочешь!? — глаза Яна Цзяо сузились, а на коже у сердца проступил огненно-красный узор.
— Отец, я сама выберу мужа! — не отступила Ян Хуа. Даже увидев, что вождь так разозлился, что проявился его Знак Тотема, она не собиралась сдаваться.
— Да замужество на шамане — мечта для многих! Почему ты против?! — вождь хотел через дочь привязать Су Бая к племени, чтобы быть уверенным, что тот останется.
— Не хочу! — отвернулась Ян Хуа, категорично отказываясь.
— Я не говорю, что надо прямо сейчас. Я говорю — пообщайся с ним, — попытался смягчить тон Ян Цзяо.
— Не надо меня обманывать, — надула губы Ян Хуа, вспомнив слова подруг. Что значит «пообщайся»? Это же как только пообщаемся, родители сразу поженят и выгонят в отдельный дом!
— Ты… — глаза Яна Цзяо дёрнулись. Его план раскусили.
Шаман, улыбнувшись, прервал перепалку:— Ладно, пусть молодёжь сама разбирается в своих делах.
— Хм! — Ян Цзяо сдержал злость и развернулся к выходу.
— Спасибо, шаман, — с благодарностью улыбнулась Ян Хуа и вышла.
— Будущее… туманное… — покачал головой старик, вспоминая свою молодость. Разве моя гордая жена в своё время тоже не смотрела на меня свысока?
К вечеру, когда солнце клонилось к закату, по всему племени разнёсся радостный крик:— Охотничья команда вернулась!
— Ну и бегают они, — пробормотал Су Бай, приподнял полог и вышел наружу. Он увидел, как многие несутся к горам.
Рядом неожиданно появилась Ян Хуа.— Как отдохнул? — спросила она безразлично.
— … — Су Бай вздрогнул, а, поняв, кто это, усмехнулся: — Ты что, бесшумно ходишь?
— Тихая походка — основа для любого воина, — уголок её губ чуть приподнялся.
— А куда все бегут? — сменил тему Су Бай. Всё-таки он ещё не начал принимать обязанности шамана.
— Встречать охотников. Хочешь посмотреть? — в красных глазах Ян Хуа мелькнул огонёк восторга.
— Пойдём, — кивнул Су Бай.
Они вдвоём вышли за пределы лагеря. Издалека уже было видно, как у тропинки собралась толпа, а низкорослые вставали на цыпочки, чтобы хоть что-то разглядеть.
— Идут! — крикнул кто-то.
Весть о том, что Су Бай стал Наследником шамана, уже разлетелась по всему племени. Стоило ему появиться, как люди сами расступились, освобождая дорогу.
… Ян Хуа, с приподнятой бровью, молча шла за ним, пока они не вышли в первый ряд.
Издалека Су Бай заметил, как деревья дрожат, будто их толкали какие-то огромные существа. Люди вокруг вытаращили глаза, сжали кулаки в ожидании.
Через несколько минут показались шесть крепких фигур. Каждый нёс на плече зверя, в два-три раза больше себя — словно муравьи, перетаскивающие валуны.
— Ого! Опять так много добыли! — радостно закричали дети.
— Ура! Это же Красные Кабаны, да? — восхищённо подхватили подростки.
— Замечательно. Дети не будут голодать, — с облегчением выдохнули женщины.
— Хорошо, что все вернулись целыми, — старейшины успокоились.
Су Бай тихо стоял в стороне, наблюдая за реакцией. Слушая разговоры, он лучше понял, в каком положении находится племя Огненного Дракона.
Он наклонился к девушке с рогами и тихо спросил:— В племени совсем плохо с едой?
— Угу. Очень плохо, — кивнула Ян Хуа, не отрывая горящего взгляда от огромных туш. Она, наверное, уже представляла, как сама когда-нибудь вернётся с охоты в качестве Воина Тотема.
— Очень хочешь охотиться? — уловил он этот блеск в её глазах.
— Конечно! Это же честь для племени! — вскинула подбородок Ян Хуа.
— Расскажешь подробнее, как у вас с едой? — почесал живот Су Бай. За весь день он так ничего и не поел.
— С мясом всё плохо. Большая часть достаётся Воинам Тотема, чуть-чуть — ученикам-воителям и детям, — нахмурилась она, потом добавила: — Женщины и старики иногда получают мясо, но в основном собирают ягоды.
— А на сколько хватит всего этого мяса? — спросил он, глядя на приближающуюся охотничью группу.
— Всё не съедят. Половину высушат и оставят в запас, — покачала головой Ян Хуа.
— А ягод много собирают?
— Не особо. Их берут только поблизости. Далеко уходить опасно, женщины туда не ходят, — ответила она на каждый вопрос.
Теперь Су Бай примерно понимал, откуда в племени берётся еда. Он уточнил:— А земледелием занимаетесь? Скот разводите?
— Что такое земледелие? Зачем растить животных, если нам и так есть нечего? — непонимающе посмотрела на него Ян Хуа, будто он сморозил глупость.
— Эх… — только и смог он сказать, заметив этот взгляд. И как ей объяснить? Что, завести свинью, чтобы показать? Так её ведь ночью сразу и съедят…
Обновлено: 03.02.2026