— Понял. Все, будьте осторожны и постарайтесь не шуметь, — тут же посерьёзнел Янь Цзяо.
Сейчас они шли не по той тропе, которой пользовались Тотемные Воины, чтобы носить воду. Та дорога была короче, но куда опаснее. Если бы в группе были только Тотемные Воины, они могли бы просто схватить вёдра и рвануть вперёд, не опасаясь, что их перехватят Дикие Звери.
Но с Су Байем и Янь Хуа они не могли бежать так быстро. Поэтому выбрали путь подлиннее, но в два раза безопаснее.
— Хорошо, — кивнули Су Бай и Янь Хуа.
Пятеро продолжили идти, заметно сбавив шаг. Через несколько минут впереди показалось высохшее русло ручья.
— Ты знаешь, когда он пересох? — тихо спросил Су Бай.
— Когда мы сюда пришли, воды уже не было, — так же тихо ответил Янь Цзяо.
— А когда он снова наполнится? — Су Бай понятия не имел о временах года в этом мире.
— Сейчас сухой сезон, дождей почти нет. Придётся ждать больше пятидесяти дней до начала сезона дождей. Тогда ручей снова потечёт, — прикинул Янь Цзяо.
— Больше пятидесяти дней… Это слишком долго… — покачал головой Су Бай. Получалось, что почти два месяца придётся ждать, чтобы решить проблему с водой в племени. Да и вряд ли они столько протянут. А он тем более.
Су Бай спустился в высохшее русло, присел и рукой разгрёб грязь. Всё было абсолютно сухим, ни намёка на влагу.
— Так не пойдёт. В таком месте выкопать колодец и найти воду будет крайне трудно, — решил он. — Всё же нужно дойти до озера и посмотреть.
Они пошли дальше вдоль высохшего ручья, поднимаясь выше в лес. По пути попадались следы разных неизвестных зверей.
Су Бай заметил очень знакомые отпечатки лап — похожие на тигриные, как на Земле, только размером с человеческую голову. Страшно было даже представить, какого размера зверь их оставил.
— Чьи это следы? — спросил он с любопытством.
— Длиннозубого Чёрного Тигра. При таком размере следа — это как минимум уровень Чистокровного Дикого Зверя, — мрачно сказал Янь Цзяо, но в голосе всё же прозвучало облегчение. — К счастью, такие охотятся только ночью. Если встретим его — нам не уйти.
— Хорошо хоть ночной хищник, — выдохнул Су Бай. Чистокровный Дикий Зверь был на уровне среднего Тотемного Воина, а в племени Пламенного Дракона не было ни одного такого.
Они прошли ещё минут семь-восемь.
— Маленькое озеро уже впереди, — голос Янь Цзяо стал ещё тише.
Плюх… плюх…
Су Бай, обладая острым слухом, уловил тихий плеск воды. И, выйдя вслед за остальными, увидел озеро.
Он прикинул, что в диаметре оно было метров пятьсот-шестьсот. Вода бурлила — под поверхностью двигалось огромное существо, поднимая волны.
На берегу росли густые деревья, а на открытых участках явно виднелись многочисленные следы животных.
— Зверь в озере сильный? — тихо спросил Су Бай.
— Очень. Это Чистокровный Дикий Зверь. Абсолютный хозяин этого озера, — с горечью ответил Янь Цзяо.
Если бы это был обычный Смешаннокровный Зверь, то с ним можно было бы справиться, будучи Ранними Тотемными Воинами. Но против Чистокровного даже десять таких воинов не имели бы шансов.
— Ещё один Чистокровный… — вздохнул Су Бай. У них просто не хватало сил, чтобы охотиться на таких.
— Шаман, в этом озере дело не только в нём, — тихо потянул его за одежду Хэй Я, показывая на берег. — Смотри, на берегу. Таких Камнекожих Крокодилов здесь штук двенадцать.
Су Бай посмотрел туда и увидел знакомый вид — что-то вроде доисторического дейнозуха, только с каменной бронёй.
Кожа Камнекожего Крокодила была бугристой и твёрдой, словно камень. Тот, что лежал на берегу, был длиной около четырёх метров, щурился на солнце… или ждал добычу.
— Они все Смешаннокровные? — с серьёзным видом спросил Су Бай.
— Да, все, — подтвердил Хэй Я.
— Это что, Кровный Хищник, хозяин озера, тоже Камнекожий Крокодил? — с кривой улыбкой спросил Су Бай.
— Ага, — дружно кивнули Ян Цзяо, Хэй Я и остальные.
— И к тому же он стайный… Вот это проблема, — пробормотал Су Бай, наконец поняв, почему за водой ходят только воины-тотемы.
— Шаман, давайте вернёмся. Оставьте добычу воды нам, — предложил Ян Цзяо.
Конечно, всем хотелось бы захватить это озеро. Но у них просто не было на это сил. Стоит только подойти к берегу, и уже в следующую секунду тебя может схватить Камнекожий Крокодил и утянуть в воду. А там уже не выберешься.
— Верно. Если понадобится больше воды, просто сходим лишний раз, — согласился Хэй Я.
Обычно они ходили за водой четыре раза в день: дважды утром и дважды после полудня, избегая часов, когда крокодилы были особенно активны.
— Подождите, дайте подумать, — поднял руку Су Бай, призывая к тишине. Его чёрные глаза внимательно осмотрели окрестности озера, особенно береговую линию.
Раз силой взять нельзя, значит, надо брать хитростью.
— Наверняка ведь есть способ? — тихо проговорила Ян Хуа, красными глазами наблюдая за Су Баем и надеясь, что он придумает, как добывать воду без лишнего риска.
Ян Цзяо и Хэй Я только переглянулись. Они прекрасно понимали, что легко забрать воду у Камнекожих Крокодилов невозможно. Но спорить не стали — пусть шаман сам убедится, и тогда вернутся в селение без лишних споров.
Озеро окружали деревья, мешавшие обзору.
Обновлено: 03.02.2026