— Шаман, а когда мы сможем попробовать этот «имбирь»? — нетерпеливо спросила Ю Ин.
— Обычно он растёт больше ста дней. Но тут, судя по тому, как быстро у нас взошёл перец и батат, думаю, хватит пятидесяти. Острый перец уже цветёт и даже плоды завязались. Вон тот зелёный через неделю будет готов, — сказал Су Бай.
Розовый хвост Ю Ин радостно закачался, и она спросила:— А какой у него вкус?
— Скоро сама узнаешь, — таинственно улыбнулся Су Бай.
И в этот момент к ним подбежала запыхавшаяся Янь Хуа, вытирая со лба пот:— Шаман! Сяо Ю!
— Ну? Уже закончила тренировку? — повернулся к ней Су Бай.
Янь Хуа откинула чёрные волосы и с гордостью сказала:— Сегодня у меня получилось куда быстрее, чем раньше.
— Как и ожидалось от будущего тотемного воина. Очень впечатляет, — похвалил её Су Бай.
Он знал: стоит сказать такие слова — и девушка с рогами будет счастлива весь день, полная энергии для любых дел.
Так и вышло. Янь Хуа расправила плечи и выпрямилась.
Она собрала волю и уверенно спросила:— Шаман, хотите увидеть результат моей тренировки?
— Конечно, — приподнял бровь Су Бай.
Янь Хуа заулыбалась и первой направилась к тренировочной площадке.
Су Бай улыбнулся, покачал головой и велел Ю Ин вернуться в вигвам и приготовить завтрак на троих.
Минут через семь-восемь они с Янь Хуа дошли до площадки. По пути люди с почтением приветствовали Су Бая.
— Приветствуем, Шаман! — почти в один голос сказали ученики-воители. В ту же секунду все собрались и стали работать с утроенной энергией. Никто не хотел выглядеть слабо перед Шаманом — таков был обычай племени.
Янь Хуа достала свой тренировочный длинный лук и накинула колчан на плечо.
— Расслабься, — мягко сказал Су Бай, заметив, как она напряглась.
— Угу, — кивнула она, опустив приподнятые плечи.
Девушка с рогами натянула тетиву так, что лук выгнулся полумесяцем. Её красные глаза сверкали, пронзая взглядом далёкую деревянную мишень.
Су Бай впервые видел её такой серьёзной. Обычно она казалась искренней, прямой, даже немного забавной. Но сейчас он невольно удивился.
Свист!
Янь Хуа не стала долго целиться. Движения — достать стрелу, наложить, натянуть и отпустить — были быстрыми, плавными и чёткими, без малейшей заминки.
Тук!
Стрела вонзилась прямо в центр мишени. Хвост дрожал от силы удара.
Свист! Свист! Свист!
Тук! Тук! Тук!
Три стрелы подряд полетели вслед за первой, и каждая попала в самую середину.
— Шаман, ну как? — её суровое выражение в миг сменилось мягкой улыбкой.
Хлоп-хлоп-хлоп…
Су Бай на секунду замер от такого контраста, а потом зааплодировал и сказал с восхищением:— Верно говорят: через время на человека смотришь по-новому.
Несколько дней назад у неё таких навыков ещё не было. Она могла попадать в мишень, но не с такой точностью.
— Смотришь по-новому… Шаман, что это значит? — озадаченно нахмурилась Янь Хуа. Длинные и непривычные выражения явно путали её.
— Ха-ха-ха, да ничего. Просто хотел сказать, что ты впечатляешь, — рассмеялся Су Бай.
Янь Хуа убрала лук и с надеждой спросила:— Шаман, а когда мы пойдём возвращать Родовую Землю, я могу пойти?
Всё её усердие в последние дни было ради этого.
— Конечно, пойдёшь. Я тоже буду там. Но ты должна держаться рядом со мной, — сказал Су Бай.
Он говорил это для её безопасности. Она ещё не пробудила тотемный знак, и он не мог позволить ей рваться в самую гущу боя.
— Шаман, я хочу быть в первых рядах! Хочу убить этих из племени Чёрной Змеи! — глаза Янь Хуа полыхнули решимостью.
— Не обязательно бросаться вперёд. Убить врага можно и не на передовой, — поднял руку Су Бай, пытаясь её успокоить.
— Как так? Шаман, как же тогда их убить? — искренне удивилась она.
Су Бай показал на мишень:— Ты же только что показала, что можешь. Зачем бежать к ним, если можно стрелой в голову попасть издалека?
— Ах да! Как же я сама не догадалась? — Янь Хуа хлопнула себя по лбу. — Но вдруг я не смогу попасть, если они будут далеко?
— Вот поэтому тебе нужно тренироваться ещё больше. Учись попадать с любой дистанции, — серьёзно сказал Су Бай.
Ведь в бою впереди должны идти тотемные воины. Ученики — поддерживать сзади, прикрывая стрелами. Тем более прошлой ночью у Су Бая родился план, который мог сберечь силы племени Огненного Дракона.
— Да! Я обязательно буду тренироваться! — красные глаза Янь Хуа снова загорелись решимостью.
— Пошли, сначала позавтракаем. Потом сможешь продолжить тренироваться. У меня есть кое-что для тебя, — сказал Су Бай, поднимаясь.
Янь Хуа замерла, потом с любопытством спросила:— Шаман, что вы хотите мне дать?
— Узнаешь, когда вернёмся в вигвам, — ответил Су Бай и первым вышел с тренировочной площадки.
— Шаман, подождите меня! — Янь Хуа быстро убрала лук и поспешила за ним.
Когда они вернулись в главный вигвам, Ю Ин уже приготовила завтрак. В большом железном котле дымилась лапша из травы «волчий хвост».
— Ух ты, опять лапша! — радостно потерла руки Янь Хуа.
— Шаман, можно садиться есть, — Ю Ин достала три деревянные миски и улыбнулась. — Я знала, что А Хуа придёт, поэтому приготовила побольше.
— Спасибо, Сяо Ю! — с сияющей улыбкой сказала Янь Хуа.
Су Бай взял деревянную миску из рук лисички и мягко сказал:— Ешьте, не ждите меня.
Обновлено: 18.02.2026