Су Бай поднялся и пошёл следом, разминая бёдра — от долгого сидения ноги затекли.
Выйдя из типи, он заметил, что в племени произошли изменения. Раньше перед большим типи стояли маленькие, но их уже разобрали. Освободили площадку шириной в несколько десятков метров. В центре возвышалась деревянная платформа около шести метров в ширину и больше метра в высоту.
Вокруг неё стояли десять крепких мужчин — тотемные воины охотничьей группы. Каждый был в устрашающем одеянии: у кого-то на голове был череп свирепого зверя, у кого-то в волосы были вплетены яркие перья, кто-то носил на шее ожерелье из клыков хищников.
Чуть дальше собрались остальные — старики, молодёжь и женщины. Все смотрели на пожилую фигуру с тревогой, у некоторых уже текли слёзы.
Шамана подняли на платформу. Он стоял там, дрожа, и поманил Су Бая.
— Давай быстрее сюда.
Из ниоткуда появился Ян Хуа и хрипло сказал:
— Не заставляй шамана долго ждать. Он уже очень устал.
— Да… — Су Бай быстро поднялся на платформу и встал перед шаманом.
— Садись, дитя.
— Все, я нашёл нового шамана для племени Огненного Дракона, — шаман слабо поднял руку и обратился к людям внизу. В этот момент в его дряхлом голосе появилась сила. — Прошло шестьдесят три года. Я устал. Пора новому шаману вести вас.
Су Бай сжал губы, понимая добрые намерения шамана — он прокладывал ему путь, помогая людям племени принять чужака.
Кхе-кхе… Шаман снова закашлялся, тяжело согнувшись и задыхаясь. Он резко махнул рукой, останавливая тех, кто хотел выбежать на платформу.
Он вытер уголок рта рукавом и хрипло произнёс:
— Начинайте церемонию наследования.
— Есть! — тотемные воины подняли головы и с печалью рявкнули.
— Есть! — эхом откликнулись люди племени, тоже с тоской в голосе.
— Ха!!! — воины коротко крикнули в унисон. Их тотемные узоры засветились красным, покрывая грудь, живот и спину.
— Дитя, это тотемные воины. Они могут сражаться с дикими зверями. Каждый их удар — сила быка, они могут голыми руками раздавить хищника, — даже сейчас шаман продолжал объяснять. — Тотемные воины делятся на низший, средний и высший уровни. Каждый уровень делится на четыре ступени: начальная, средняя, поздняя и пиковая.
— У нас в племени все воины — низшего уровня. Чтобы определить их силу, смотри на расположение тотемных узоров. Если они не доходят до рук и ног — это низший уровень. Если узоры доходят до шеи и щёк — это уже высший уровень.
— А вот есть ли кто-то сильнее высших, в записях предков не сказано. За всю жизнь я сам никогда не видел воина выше высшего уровня, — в голосе шамана прозвучала печаль.
— Шаман, достаточно. Отдохни, — хрипло сказал Су Бай. За этот день его до глубины души тронули дух и упорство старика.
— Не беспокойся. Остался всего один шаг, и тогда я смогу отдохнуть, — Шаман, словно погрузившись в воспоминания, улыбнулся так тепло, что этой улыбкой можно было горы сдвинуть.
— Ха!!! — снова крикнули Тотемные Воины и начали странный танец. Они раскидывали руки, делали большие шаги, сгибали спину, поднимали ноги и с силой топали. Руки то взлетали вверх, то плавно опускались, пока они двигались вокруг платформы.
Су Бай молча наблюдал за танцем и начал замечать в нём узор — будто они изображали движения какой-то неизвестной свирепой твари.
— Принесите кровь! — внезапно крикнул Шаман.
— Ха! — коротко откликнулись Тотемные Воины. В тот же миг они выхватили каменные ножи из-за поясов, одним движением рассекли ладони, и из порезов тут же брызнула кровь.
— Начать церемонию наследия! — вновь выкрикнул Шаман.
Воины подняли окровавленные руки к платформе, словно отдавая честь, будто прощались.
— Предки, защитите нас! — тело Шамана засияло зелёным светом. Кровь воинов, словно притянутая невидимой силой, закружилась в воздухе и собралась к нему.
Как только кровь вошла в зелёное сияние, она тут же изменилась. Свет стал огненно-красным, колыхался, словно пламя на ветру.
Чем больше крови собиралось, тем бледнее становилось лицо Шамана. Его обычно живые глаза тускнели, а из уголков рта медленно стекала кровь.
— ЯВИСЬ, ТОТЕМ! — проревел он.
В тот же миг с его лба вырвался белый свет, будто что-то пробивалось наружу. Это была цепочка удивительных символов, складывающихся в образ существа — наполовину Дракона, наполовину Змеи.
Су Бай узнал эти символы — это были Шаманские Писания. А призрачное существо — Огненный Дракон Тотем.
Тотем, созданный из Писаний, вошёл в огненно-красный свет, окружавший Шамана, и закружился вокруг него, как Дракон, вернувшийся в море.
Кхе-кхе… Шаман закашлялся и выплюнул большой сгусток крови, окрасив белую бороду в красный.
— Шаман! — Су Бай хотел подняться, но тот удержал его рукой.
— Не двигайся. Остался последний шаг, — слабо покачал он головой.
Шаман поднял руку, схватил Огненного Дракона-Тотем из Писаний, и красное сияние вокруг него стало быстро сжиматься, пока не собралось в ладони в шар света размером с большой палец.
— Это наследие Шамана. Здесь истина Писаний и секрет Тотема, — с трудом выговорил он, медленно поднося светящийся шар к лбу Су Бая.
— Я оставляю Племя Огненного Дракона на тебя.
Это были последние слова, которые Су Бай услышал, прежде чем потерял сознание.
Обновлено: 03.02.2026