Глава 39 — Глава 39

Глава 39: Всё ради выживания Городок Эрик был обречён. Маркос Эрик понял участь этого пограничного поселения в тот миг, как увидел зверолюдей, показавшихся за городскими стенами. Как имперский барон Ноланской империи, он обязан был защищать этот город, но армия зверолюдей была слишком многочисленна для крошечного поселения, насчитывающего всего три тысячи жителей. Когда волчья кавалерия зверолюдей перепрыгнула через городские стены, он осознал, что город не устоит. Игнорируя возражения всех вокруг, Маркос собрал свою семью, мастеров из своего владения, погрузил всё своё богатство на повозки и бежал с другой стороны города. Перед бегством он приказал ополчению, состоящему из горожан, остановить зверолюдей. Но он знал, что это бесполезно. Даже армия Ноланской империи не могла остановить зверолюдей; что уж говорить о городском ополчении? Этот приказ был лишь способом выиграть время для его побега. И действительно, после его бегства зверолюди разграбили город, на постройку которого ушло двести лет, а все жители, не успевшие спастись, нашли свою погибель. Хотя спасшиеся из города брошенные жители смотрели на него с ненавистью, его это не волновало. Как барон королевства и благородный аристократ, он не собирался уступать кучке грязных крестьян. - Разве эти вульгарные простолюдины не должны приносить жертвы ради дворян? – подумал он. Он был уверен в правильности своего решения. Без этих крестьян, замедлявших зверолюдей, он сам стал бы пищей для ужасных волков. Зверолюди вторглись в Ноланскую империю, чтобы грабить продовольствие. Захватив город, они не уходили, пока не опустошали его запасы. - Эти грязные зверолюди и понятия не имеют о том, что по-настоящему ценно, – мелькнула мысль у Маркоса. Он с гордостью восседал на своём коне, глядя на пять повозок, наполненных серебряными слитками и всевозможными драгоценными камнями, которые охраняли более тридцати полностью бронированных стражников. Он восхвалял свою собственную мудрость. Каждую зиму он нагружал самые ценные вещи из своего поместья на повозки, чтобы, когда придут зверолюди, он мог как можно быстрее бежать. Жизнь на границе империи сформировала эту мудрую практику, которая сохранила род его семьи. Достаточно было дождаться следующей весны, и всё по-прежнему оставалось его, когда он возвращался в город. В хвосте колонны двое молодых людей наблюдали за охраняемыми повозками в центре, нетерпеливо желая действовать. - Рекер, мы действительно собираемся это сделать? У Маркоса более тридцати охранников. Сможем ли мы победить? – на молодом лице Оли отразился страх. Глядя на Маркоса, сидящего на коне, он не мог избавиться от глубокого беспокойства. Достоинство знати, утвердившееся долгим правлением, было незыблемо, как стены Зелёного города. Нападение на дворянина – тяжкое преступление, и Оли понимал: если эта весть распространится, то Зелёный город уж точно объявит его в розыск. Найдутся наёмники и охотники за головами, которые с радостью обменяют его голову на награду. Рекер, которому задали вопрос, был мускулистым юношей. Его короткие золотистые волосы делали его похожим на льва, а широкий двуручный меч за спиной доказывал, что он обладает значительной силой, возможно, даже способной противостоять всаднику-волку. - Нет, Оли, если мы не подействуем сейчас, у нас не будет другого шанса, когда мы доберёмся до Зелёного города. Мы бежали из города Эрик, не взяв с собой ни единой медной монеты. Этим благородным лордам будет всё равно, живы мы или нет. Нам нужны эти деньги, они нужны каждому здесь. Рекер окинул взглядом сотню людей, собравшихся вокруг него, в его тоне звучала трагическая решимость. С того момента, как зверолюди прорвались на городские улицы, они были обречены. Без еды и богатств они умрут от голода, даже если доберутся до Зелёного города. Скоро наступит зима, и никто не может ждать. Кроме того, дворянин, который бросил свой народ, не заслуживал их уважения. - Рекер, мы все последуем за тобой. Оли до боли сжал зубы, ненавидящим взглядом провожая удаляющуюся спину Маркоса. «Если бы не его приказ отправить ополчение остановить зверолюдов, мои друзья не были бы убиты этими ужасными волками», - подумал он. - Когда я подойду к Маркосу, я нападу на его капитана стражи. Это опытный воин, вероятно, выше седьмого уровня, грозный противник. Как только я двинусь, вы все немедленно атакуйте отряд стражи. С нашим количеством мы должны победить. Не бойтесь смерти. Ваши семьи и дети всё ещё нуждаются в добыче, которую вы вернёте. Если мы проиграем на этот раз, никто из нас не выживет. Бездействие означало смерть – они не переживут зиму. Но действие давало им шанс, каким бы мизерным он ни был. Даже обычно робкие фермеры в этот момент отбросили страх смерти. Слабонервные среди пограничных крестьян давно погибли. - Пусть Богиня Жизни будет с нами. Рекер глубоко посмотрел на торжественные лица вокруг, прежде чем обернуться и идти навстречу конвою Маркоса. Услышав доклад слуги, Маркос позвал к себе Рекера, самого уважаемого из крестьян. Свысока глядя с коня на мускулистого крестьянина, Маркос надменно произнёс: - Рекер, хоть ты и житель моего города, но если хочешь присоединиться к моей страже, тебе нужно доказать свою состоятельность. - Барон, я готов сразиться с вашим капитаном стражи. Я верю, что вы сможете признать мою силу. Рекер слегка поклонился, его взгляд был очень спокоен, когда он наблюдал за несколькими настороженными стражниками рядом с собой. После того как он заявил о своей цели, их первоначальная бдительность ослабла более чем наполовину. План развивался шаг за шагом. - Ха-ха-ха, хорошо, раз ты так уверен, я приму твою просьбу. Энда, иди, пусть этот претендент увидит твою силу, и если он покажется многообещающим, не причиняй ему вреда. Если же он хвастливый ничтожество, тогда принеси мне его голову. Надменно объявил Маркос. Когда Рекер увидел, как обманутый капитан стражи Маркоса спешился, его жажда убийства больше не могла сдерживаться. Сжимая двуручный меч обеими руками, словно разъярённый бык, он яростно ринулся на противника. Каждый его шаг оставлял след на земле. [Боевой Навык: Свирепый Удар!] Уже приготовившиеся крестьяне, видя действия Реккера, немедленно разразились яростным рёвом, сражаясь с поразительным мужеством и пылом за шанс пережить грядущую зиму. Всё было ради выживания.