Глава 27 — Глава 27

Приобретение зерна пришлось приостановить. Лиде был крайне удивлён, получив такую новость. Ему казалось, что это будет самый простой шаг, однако совершенно неожиданно возникли непреодолимые трудности. - Господин Лиде, я уже договорился с несколькими торговыми компаниями, специализирующимися на продаже зерна. Но прямо перед оплатой они вдруг сообщили мне, что из-за пограничной войны Зелёный Город ввёл запрет на крупномасштабные закупки зерна. Я объездил всех торговцев зерном в восточной части города. Клянусь богиней, все они приводили одну и ту же причину, чтобы отказать мне. Эти проклятые мерзавцы! Лоран был сильно расстроен. Он думал, что это пустяк, который легко уладится, но не ожидал такой огромной преграды. Одна тысяча восемьсот золотых монет – этой суммы достаточно, чтобы прокормить десять тысяч человек в течение года, или сто тысяч человек в течение месяца. И хотя это было значительное количество, оно не казалось неподъёмным. В конце концов, юг был основным зерновым регионом Империи Нолан, с обильными запасами. Лоран впервые столкнулся с проблемой невозможности приобрести достаточно зерна. Это было поистине возмутительно – иметь деньги, но не иметь возможности купить зерно! Лиде на мгновение задумался. Значимость продовольствия для плана по захвату населения была неоспоримой. Без еды возвращение людей в замок было бессмысленным. Нельзя же было ожидать, что люди будут есть лишь раз в месяц, подобно Кровородным. И самым подходящим местом для приобретения большого количества зерна был Зелёный Город. Другие окрестные города находились слишком далеко, были незнакомы и не обладали такими запасами зерна, как Зелёный Город. Если бы он отправился в другие города за зерном, это отняло бы гораздо больше времени и усилий, и он мог бы не получить нужного количества до начала зимы. Так что выбора не было – эту проблему нужно было решить. - Какие основные торговые компании контролируют зерновой рынок в Зелёном Городе? Я говорю не о мелких фирмах, а о тех, что контролируют весь зерновой рынок Зелёного Города. Лоран с готовностью ответил Лиду: - Лорд Лид, половина зерна в Зелёном Городе продаётся почётными членами Торговой палаты Зелёного Города, а вторая половина находится под контролем крупнейшей городской коммерческой фирмы — Торговой палаты Алекса. Торговая палата Зелёного Города объединяла тысячи коммерческих фирм, двадцать сильнейших из которых имели статус почётных членов. Торговая компания «Золотая Пшеница» была членом Торговой палаты Зелёного Города, однако её влияние считалось средним, она не входила даже в пятьсот лучших. Лид одобрительно кивнул. В эту эпоху не существовало антимонопольного законодательства, и знать часто монополизировала самые прибыльные виды бизнеса. А зерно являлось основополагающим товаром, его потенциальная прибыль не уступала любой другой отрасли. Он давно был морально готов к тому, что зерновой рынок окажется под контролем одного или нескольких крупных аристократов. - Какова ситуация с Торговой палатой Алекса? Можем ли мы купить у них зерно? Предок Клана Крови, будучи типичным энтузиастом магии, отличался крайне слабыми социальными навыками и практически не имел связей в Зелёном Городе. Иронично, но для знати связи были наиважнейшими, поэтому, несмотря на свой высокий статус Старшего Мага и Барона, он не обладал возможностями найти подходящего человека для решения этой проблемы. По идее, с его положением это должно было быть простым делом, но теперь ему приходилось заниматься этим лично. ("Завершив эту задачу, мне нужно будет наладить связи в Зелёном Городе," – подумал он). - Торговая палата Алекса является одним из основателей Зелёного Города и обладает там очень высоким статусом, - ответил Лоран с горьким выражением лица. - Если мы сможем заручиться их поддержкой, приобрести эту партию зерна будет очень просто. Я изначально хотел нанести им визит, но меня остановили ещё у входа. "Однако, если это будете вы, лорд Лид, я уверен, они будут очень рады вас принять." Статус мага и купца, естественно, отличался. Торговая палата Алекса могла проигнорировать Лорана, но не могла позволить себе пренебречь Лидом. Лоран почувствовал некоторое облегчение. Если бы он не ухватился за эту могущественную фигуру, ему пришлось бы смиренно принять ситуацию. - Существуют ли альтернативы Торговой палате Алекса? - Торговая палата Алекса – наилучший выбор. Если они не смогут решить эту проблему, то никакая другая фирма не справится. Лоран натянул кривую улыбку. Лиде слегка кивнул. Видимо, Торговая палата Алекса была не так проста в Зелёном Городе. Может ли этот запрет на зерно быть связан с ними? Если это действительно так, каков же их мотив? Было ли это связано исключительно с вторжением зверолюдей? Лиде прищурился. Эти древние дворяне, пусть и прогнившие, но недооценивать их он не собирался. - Были ли прецеденты запрета на продажу зерна в Зелёном Городе прошлой зимой? - Господин Лиде, за последние десять лет такого не было, но в этом году зверолюди пришли на удивление рано. Возможно, у этих дворян в Зелёном Городе есть другие причины. Будь это так или нет, но идти было необходимо. - Помогите мне отправить визитную карточку, я лично отправлюсь в Торговую палату Алекса. - Да, господин Лиде. Штаб-квартира Торговой палаты Алекса располагалась в самом процветающем районе в центре Зелёного Города, менее чем в тысяче клинков от особняка городского лорда. После того как Лоран отправил визитную карточку Лиде в фирму, вскоре вице-президент Торговой палаты Алекса лично вышел, чтобы договориться о времени встречи. Приём был совершенно иным, нежели когда он пришёл один, ища аудиенции. Прошло два солнечных часа, когда Лиде получил от Лорана ответ. Расстояние между Торговой палатой Алекса и Багровой Башней Магов занимало целый солнечный час на карете. Поэтому Лиде не стал медлить, он приготовился отправиться вместе с Лораном. - Господин Лиде, могу я пойти с вами? В зале первого этажа, как только Лиде собирался уходить, мисс Вена посмотрела на него умоляющими глазами. Лиде на мгновение остановился, взглянул на дюжину или около того полных надежд учеников-магов в зале и слегка кивнул. - Вена, Коэн, вы двое пойдёте со мной. Карло, помоги им сегодня с вопросами. Вена и Коэн были вне себя от радости, услышав свои имена, и быстро шагнули вперёд, чтобы следовать за Лидом. Хотя другие ученики-маги завидовали, они не осмеливались и слова вымолвить. У них не хватало храбрости разговаривать с лордом Лидом так, как это делала юная леди Вена. В последние дни Лид постоянно находился в Башне Магов, время от времени давая уроки этой группе учеников. Сам прошедший через обязательное образование, он подражал современным методам преподавания своих учителей, чтобы дать этим жаждущим знаний ученикам достойное обучение. Ученики обнаружили, что их учитель вовсе не так отстранён и неприступен, как они думали, что привело к гораздо более близкому и уважительному отношению к нему. Если бы это была прежняя Вена, она бы определённо не осмелилась заговорить, когда предок Клана Крови выходил. Лид не имел на этот счёт никаких иных мыслей. Эти ученики-маги были абсолютно лучшими работниками. Они могли работать на него четырнадцать часов в день, и при этом гордиться этим. Всё, что ему нужно было делать, это давать им несколько уроков, когда у него было время, и по мере улучшения их способностей, сам он получал бы наибольшую выгоду. Не было лучшей рабочей силы, чем эта. Будучи новоиспечённым капиталистом, Лид был очень доволен этой группой учеников. Взяв Вену и Коэна с собой, он также смог оценить их сообразительность. В будущем он мог бы делегировать им больше задач, связанных с Золотой Пшеничной Торговой Компанией. Родословная сторона должна была выполнять свои сельскохозяйственные планы, и Башня Магов не могла оставаться позади. Сочетание обоих аспектов было ключом к успеху.