Глава 21 — Глава 21

В его памяти территория Торговой компании «Золотое Зерно» находилась в зоне влияния Багровой Башни Магов, и ежемесячно компания платила ему по пять золотых монет в качестве платы за покровительство. Их можно было считать знакомыми. Шагая к станции Торговой компании «Золотое Зерно» под бдительными взглядами нескольких небольших торговых отрядов, Лиде ясно почувствовал, как окружающие его охранники вздохнули с облегчением. Поскольку было ещё темно, торговый отряд ещё не выдвинулся, и охранники Торговой компании «Золотое Зерно», дежурившие ночью, всё ещё оставались бдительными. Увидев, как Лиде остановился, стражники мгновенно почувствовали страх. «Чего желает этот лорд-маг? Они уже один раз столкнулись с грабителями на полпути, неужели ещё один кошмар ожидает их у ворот Зелёного Города?!» - мелькнула мысль у них в голове. Капитан отряда стражников, одетый в сероватую кожаную броню, стиснул зубы и подошёл к Лиде, выглядя настороженным, но преисполненным заискивания. - Мой лорд-маг, вам что-то от нас нужно? Лиде спокойно посмотрел на него. - Я хозяин Багровой Башни Магов. Это предложение мгновенно заставило капитана вздохнуть с облегчением. Он знал о Багровой Башне Магов, поскольку Торговая компания «Золотое Зерно» ежемесячно выплачивала им плату за покровительство, и он сам несколько раз сопровождал её. Хотя он никогда не видел самого хозяина Башни Магов, он верил, что у того должно быть представление о Торговой компании «Золотое Зерно». - Лорд Лиде, для меня большая честь встретиться с вами. Торговая компания «Золотое Зерно» рада служить вам. Я немедленно позову вице-президента. Пожалуйста, подождите минутку. Естественно, его имя не было секретом для Торговой компании «Золотое Зерно». Лиде кивнул, не отказываясь. В этом мире маги и дворяне, несомненно, стояли на вершине пирамиды. Для таких торговцев, не говоря уже о капитане отряда стражников, даже президент торговой компании не имел права стоять наравне с Лиде. Лидэ обернулся, чтобы взглянуть на тридцать с лишним повозок «Золотой Пшеницы». Масштаб одной лишь этой поставки указывал на значительную мощь торговой компании. К сожалению, более половины повозок оказались пустыми. Было неизвестно, украли ли товары разбойники или они пропали по пути. Из любопытства он спросил: - Чем в основном торгует «Золотая Пшеница»? Все эти товары украдены? Капитан, понурив голову, покачал ею: - Мы в основном торгуем тканью и зерном. Южные Зверолюди прорвали линию обороны. Наш торговый отряд встретил налётчиков-зверолюдей по дороге, что привело к огромным потерям... - Действительно, господин Лидэ, эти потери стали самыми большими с момента основания «Золотой Пшеницы». Зверолюди похитили всю ткань и зерно, которые мы везли для поддержки пограничных воинов. К Лидэ подошёл мужчина средних лет в дорогом деловом костюме, с горькой улыбкой, яркими золотистыми волосами и проницательными карими глазами. - Лорд Лидэ, это президент «Золотой Пшеницы», Лоран Орландо. - Можете идти и привести в чувство торговый отряд, чтобы немедленно подготовиться к возвращению в город. Я буду сопровождать лорда Лидэ. - Да, президент Лоран. Увидев перед собой Лорана Орландо, Лидэ слегка кивнул. Он уже встречал этого человека в воспоминаниях Прародителя Клана Крови. Более того, репутация «Золотой Пшеницы» была весьма достойной, а их коммерческие способности можно было считать выдающимися. - Здравствуйте, Лоран. Сначала я хотел найти торговый отряд, чтобы отдохнуть и вернуться в Зелёный Город после рассвета. Не ожидал встретить «Золотую Пшеницу». Глубоко сожалею о вашем несчастье, но трудности со временем пройдут. Я верю, что одна неудача не сломит «Золотую Пшеницу». Прародитель Клана Крови большую часть времени проводил в Зелёном Городе, исследуя магию, совершенно не интересуясь другими делами. Поэтому представление Лиде о коммерческом ландшафте Зелёного Города было весьма туманным. Он решил сначала познакомиться с Лораном и расспросить его об обстановке в делах. Покупка такого большого количества зерна, несомненно, требовала сотрудничества с торговцами, ведь у него просто не было сил заниматься этим самостоятельно. В глазах Лорана сверкнуло удивление, словно он не ожидал, что надменный лорд-маг окажется столь любезным. - Господин Лиде, хотя надежда умирает последней, на этот раз удача отвернулась от меня. Отмахнувшись от этой темы, он покачал головой и указал на центральный шатер торгового каравана: - Прошу вас, отдохните пока в моем шатре, а после рассвета мы вместе вернемся в Зелёный Город. Лиде слегка кивнул, не задавая лишних вопросов. Поблагодарив Лорана, он проследовал за ним в центральный шатер. Пространство внутри было невелико. На полу лежал шерстяной ковёр, на маленьком столике – немного хлеба, а рядом полуразвернутая кровать, видимо, место недавнего отдыха Лорана. После того как оба уселись и обменялись несколькими вежливыми фразами, Лиде первым заговорил: - Президент Лоран, я хотел бы узнать, сколько сейчас стоит зерно в Зелёном Городе, за фунт медных шайб? Лоран странно посмотрел на Лиде. С каких это пор маги интересуются ценами на зерно? Даже если все простолюдины вымрут от голода, это их не коснется. - Господин Лиде, хотя я не знаю, почему вас волнует этот вопрос, должен сообщить вам плохие новости. Из-за раннего нападения зверолюдей в этом году большое количество зерна на границе было разграблено еще до сбора урожая. Поэтому цена на зерно сейчас самая высокая за последние пять лет. Фунт пшеницы удвоился в цене и теперь стоит восемь медных шайб, а с приближением Морозного Месяца, скорее всего, превысит десять медных шайб. Клянусь Богиней Жизни, пограничным простолюдинам будет трудно пережить эту зиму. - После этого, - произнес Лоран, и его лицо омрачилось глубокой серьёзностью, а во взгляде промелькнула едва заметная тоска. - Как только цены на зерно взлетят, простые люди, несомненно, первыми ощутят на себе всю тяжесть удара. Мне невыносимо думать о том, сколько душ будет голодать этой зимой. Из этих простых слов Лорана Лиде ощутил предвестник грядущих бедствий и страданий. В войнах всегда больше всего страдали обычные люди. Но это было то, что он, Старейшина Клана Крови, не мог контролировать. Покачав головой, он переключил свои мысли на другое. Один золотой пук был равен ста серебряным пукам или десяти тысячам медных пуков. Ежемесячный доход обычного жителя Зелёного Города составлял всего около десяти серебряных пуков, и этого едва хватало на содержание семьи. Рост цен на зерно обернулся бы для них настоящей катастрофой. Один золотой пук обменивался на десять тысяч медных. Цена зерна составляла восемь медных пуков за фунт, то есть на один золотой пук можно было купить около тысячи двухсот фунтов зерна. В Славе фунт – это единица измерения веса, сопоставимая с земным фунтом. Тысяча двести фунтов – такая сумма могла прокормить две семьи из трёх человек целый год. Он привёз с собой две тысячи золотых пуков, которых хватило бы на пропитание для более чем десяти тысяч человек в течение года. Эта партия зерна, несомненно, была достаточна для его планов по развитию земледелия в замке. Лишь бы продержаться год, нет, даже пережить эту зиму – и уже к следующей весне плодородные земли его замка смогут обеспечить пропитанием десятки тысяч людей. Единственной проблемой оставалось приобретение такого большого количества зерна. Было очевидно, что из-за войны с Зверолюдьми на Южной Границе цены на зерно продолжат расти. Воспользовавшись тем, что текущие цены ещё не достигли предела, а на рынке всё ещё есть зерно, приобрести его нужно было незамедлительно. - Сколько зерна у Торговой Компании "Золотая Пшеница"? Мне нужно обсудить с вами коммерческую сделку. Мне требуется очень большая партия зерна, - произнес Лиде. Глаза Лорана при этих словах Лиде загорелись, но тут же поникли. - Господин Лиде, клянусь Богиней Жизни, «Золотое Пшеничное Торговое Товарищество» на грани банкротства! У нас больше нет капитала для закупки зерна. Лиде опешил. - Банкротство? Всего лишь из-за потери некоторого количества товаров, да и то – лишь ткани и зерна. Хотя тридцать телег товаров, в основном ткани и зерна, представляли собой значительную потерю, они отнюдь не были особо ценными. Разве могла столь крупная торговая компания пасть из-за одной-единственной неудачи? Лоран покачал головой, в его глазах читалось отчаяние. - Мы связались с продавцом на границе. Они обнаружили тайную серебряную жилу и добыли достаточное количество тайной серебряной руды. Вы же знаете, насколько ценен этот алхимический материал. Если бы я смог доставить его обратно в Зелёный Город, огромная прибыль была бы обеспечена. Однако эти руды стоили тысячу двести золотых дисков. Чтобы провернуть эту сделку, я распродал большую часть товаров «Золотого Пшеничного Торгового Товарищества» и всё равно остался должен двести золотых дисков «Торговому Товариществу Зелёного Города». Но… проклятые зверолюди! Когда-нибудь я разгромлю их одного за другим и вздерну на виселицу! Из его слов Лиде легко мог представить их бедственное положение. У них наконец-то появился шанс сколотить состояние, но на их пути встали зверолюди. - Так что, простите, господин Лиде, после восхода солнца «Золотое Пшеничное Торговое Товарищество» прекратит своё существование. Я не смогу заключить с вами ту сделку. Банкротство? Размышляя о репутации «Золотого Пшеничного Торгового Товарищества», Лиде на мгновение задумался. Вместо разочарования его осенила идея. Возможно, это была отличная возможность.