После поединка я направился прямиком в зал ожидания.
— Фух...
Я чувствовал себя несколько опустошённым.
Причиной было кратковременное использование Перегрузки во время моего неожиданного нападения на Джейми.
Но больше, чем физическое истощение, я чувствовал тяжесть на душе.
Слова, сказанные Серией после поединка, продолжают прокручиваться у меня в голове.
Ты гораздо более впечатляющий, чем я себе представляла.
Даже дурак понял бы подтекст этого заявления.
Серия всё поняла.
Я вспомнил, как впервые подошёл к ней, чтобы ввести магию в [Магический картридж].
Она попыталась снять с меня маску, используя [Связывание], но я парировал это [Аннулированием магии].
Учитывая все обстоятельства, удивительно, что она не узнала меня раньше.
Она знакома с моим телосложением.
Я раздевался перед ней несколько раз; она слишком хорошо знала оттенок моей кожи.
Я никогда не собирался вечно держать это в секрете.
Но я чувствую, что меня обнаружили слишком рано.
Чёрт возьми.
В игре Серия известна своей сильной одержимостью вещами или людьми, которые ей нравятся.
Это хорошо признанный факт даже среди разработчиков.
Если безумие Сиены похоже на неуправляемый восьмитонный грузовик, то безумие Серии — это утончённый, расчётливый вид безумия.
В отличие от импульсивной Сиены, Серия работает с тщательным планированием.
Во время дня рождения Найка в оригинальной сюжетной линии она установила искажающий восприятие барьер вокруг всего места проведения вечеринки, и всё это только для того, чтобы другие героини не смогли приблизиться к ним — довольно изощрённый ход.
Чтобы достичь своих целей, я изобразил именно тот образ, который ей нравится: таинственный, загадочный, основательный и, самое главное, тот, кого она не может полностью контролировать.
Высока вероятность, что она станет одержимо привязана ко мне.
— Чёрт.
На мгновение выражение моего лица омрачилось, но я быстро взял себя в руки.
...Что сделано, то сделано, и сожаления об этом ничего не изменят.
Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы ориентироваться в том, что будет дальше; это то, что действительно поможет.
К счастью, Серия не из тех, кто будет болтать о моём [Магическом картридже] другим людям.
К тому же, после поединка я помог ей подняться с земли.
Это должно было произвести хорошее впечатление.
Это было сделано не намеренно, но моё тело, со временем дисциплинированное [Достоинством извращённого дворянина], естественно, двигалось в вежливой манере.
Я подумал о заклинании [Связывания], которым Серия ударила меня во время поединка.
Оно всегда было таким сильным?
Оно было по меньшей мере в полтора раза сильнее, чем предыдущее [Связывание], которое я помнил.
Даже если Серия — именной персонаж, её рост слишком быстр.
Тогда это заклинание заставило меня почувствовать себя так, словно у меня перехватило дыхание.
Это касается не только Серии; то же самое касается Ирен, Айши и Сиены.
Все они растут невероятно быстро.
— Тео, тебя что-то беспокоит?
Сидящая рядом со мной Ирен посмотрела на меня с обеспокоенным выражением лица.
— Нет, ничего такого.
— Слава Богу. Кстати, ты был знаком с Серией?
Ирен слегка прищурилась.
— Мы немного общались по делам.
— Правда? Но почему ты ничего не сказал, когда здоровался с ней раньше? И Тео, ты казался немного взволнованным после...
Ирен начала делать выводы.
И она делала выводы, основываясь на маленьких намёках и зацепках.
Очень логично.
Это нехорошо; мне нужно сменить тему!
Подтвердив усиление моей особенности характера [Достоинство извращённого дворянина], я заговорил.
— Я допустил ошибку. Как ты знаешь, Ирен, мне скоро понадобится помощница, и я подумываю о ней. Я планирую извиниться позже.
— Вот оно как? Но почему она так лучезарно улыбалась... Я также слышала, как она сказала, что ты был более впечатляющим, чем она себе представляла. В любом случае, я поняла. Давай обсудим это позже и подготовимся к следующему поединку.
Ирен, всё ещё выглядевшая немного скептически, решила пока оставить эту тему.
Это было облегчением.
Если бы она продолжила настаивать, я, возможно, попал бы в настоящий переплёт.
— Это хорошая идея, Рен. Давай посмотрим на следующий поединок. Они наши потенциальные соперники в четвёртом раунде. Ты их знаешь — это команда с Ноктаром.
* * *
Все поединки третьего раунда завершились.
Как я и ожидал, команды Найка, Айши и Джулии, Эндрю и Салли и Ноктара вышли победителями.
— Тео, на этот раз это битва на мечах и топорах... Сможем ли мы победить?
Они выглядели неудержимыми.
— Конечно, Рен. Пока мы придерживаемся моей стратегии, мы можем победить.
С этими словами мы с Ирен вышли из зала ожидания и направились к арене.
Обновлено: 10.04.2026