Глава 4 — Глава 3

Далия была единственной горничной в особняке. Насколько я знал, других не было. Винтер Винслет был не из тех, кто доверяет другим, и он был замешан в незаконном бизнесе. Больше людей в доме только увеличивало бы риск разоблачения, поэтому он не хотел даже простых слуг. Профессор Винслет разрешил Далии быть единственной горничной не потому, что доверял ей. Это был просто расчетливый ход. Он решил, что такая хрупкая девушка не сможет причинить ему вреда, а на случай, если она все-таки решит его предать, он принял несколько мер предосторожности. С другой стороны, Далия была преданной горничной. Принятая как сирота, не имеющая никого в этом мире, она испытывала безграничную благодарность и почтение к Профессору Винслету. Так почему же кто-то подобный поднял флаг смерти для своего господина…? Естественно, это было из-за грехов Винтера Винслета. Объяснение было длинным и связано с основной сюжетной линией Канделы Суда, но я знал, что этот флаг смерти не станет реальной угрозой еще долгое время. Так что пока я был спокоен и пошёл в спальню, чтобы поспать. А на следующее утро... «Я приготовлю всё для бритья». Тело, в которое я переселился, принадлежало профессору Академии, а профессора ходят на работу. Так что в рамках утренней рутины горничная сделала мне уход за кожей. Какая лёгкая жизнь. «Не слишком жарко?» Кудрявая девушка сняла с моего лица влажное полотенце и начала наносить крем для бритья мягкой кисточкой. Лежа и получая такое обслуживание, я почувствовал себя как в парикмахерской. Но комфорт продлился не больше пяти секунд. Я схватил Далию за запястье. «Подожди». «Что?» «Перестань». Далия вздрогнула от удивления. В правой руке, которую я держал, Далия держала короткую острую бритву. «Я что-то не так сделала?» «…Нет». Далия не сделала ничего плохого. Естественно, она бы побрила меня, как только нанесла бы крем. Но проблема была в уведомлении, которое висело над ее головой. [Уведомление] [Для этого персонажа поднят флаг смерти]. Я знал, что флаг смерти Далии не был непосредственной угрозой. Я знал это. Но... мне всё равно стало холодно. Я попросил Далию отложить бритву. «Я не планирую бриться какое-то время». «Вы думаете отрастить бороду? Это может быть красиво. Думаю, вам подойдёт!» Я не стал исправлять её предположение. Профессор Винслет был красивым мужчиной с длинными золотистыми волосами, спадающими до пояса. Вместо того, чтобы бриться, я решил немного причесать волосы и взял ближайшую газету. Я решил почитать её, чтобы скоротать время во время ухода за собой. Газета называлась Новости Ламбарт, и это название было знакомо всем, кто играл в оригинальную игру Кандела Суда. Обычно в ней рассказывали о событиях, происходящих в игровом мире, чтобы погрузить игроков в атмосферу, а иногда давали намеки на главную историю, случайные события или подсказки для заданий. Она была удивительно полезна. Но сейчас, когда я был Винтером Винслетом, а не игроком, главный вопрос заключался в том, как я мог использовать информацию из газеты. Думая об этом, я перелистывал страницы одну за другой. Сначала я проверил дату. И обнаружил кое-что обнадеживающее. Текущий момент времени соответствовал самому началу оригинальной временной шкалы Канделы Суда. Другими словами, если бы я был игроком, это было бы как раз то время, когда игра только началась, и главный герой Канделы Суда только что прибыл в этот город. Винтер Винслет был злодеем игры, а кампания по его подавлению Рыцарями Канделы происходила на третьем году основной сюжетной линии. Так что до этого момента ещё было время. Пока что, похоже, можно было вздохнуть свободно. Я продолжил листать страницы. <Республика Реброн усиливает ограничения на экспорт железной руды. Как сокращение поставок повлияет на отечественное производство? > <Потребление карафина в Королевской Территории Лоренсии выросло на 20% по сравнению с прошлым годом. Министр Магии: 'Мы сократим время работы и зону освещения уличных фонарей'> <Принц Генри получит титул Герцога Шенкенбери? Эксклюзивное интервью с анонимным придворным писцом> И так далее. Все заголовки были интересны сами по себе, но ни один не содержал информации, которая была бы мне нужна прямо сейчас. Однако один заголовок статьи включал мое имя. [Героические действия Барона Винтера Винслета при поимке жестокого преступника, сбежавшего из тюрьмы прошлой ночью. Но общественность по-прежнему обеспокоена вопросами безопасности]. За разделом о внутренних и международных делах следовали социальные новости. Я читал текст без особых ожиданий, когда вдруг чуть не подавился. Дело в том, что содержание статьи было не из тех, над которыми можно просто посмеяться. *** В это же время в пригороде Ламбарт. В особняке, расположенном в Стэнбридже, районе с плотным населением среднего класса, Барон Азетта, читавший утреннюю газету, внезапно выплюнул кофе. «Пфффф!» Баррон Азетта с грохотом поставил чашку на стол, прочистил горло и позвал свою дочь, сидящую напротив. «Жозефина». «Да? Почему ты меня зовешь?» «Так ты наконец-то опозорила нашу семью». Дрожь! Жозефина, которая только начала завтракать, быстро положила хлеб, который собиралась съесть, обратно на тарелку. Затем, с напряженным выражением лица, она начала быстро думать. 'Что с ним такое ранним утром? Я что-то не так сделала?' Она глубоко задумалась... и да, Жозефина догадалась! Это было что-то серьезное. Свежее и горячее, как буханка хлеба, только что вынутая из печи. «Ах». Почувствовав, что её собираются отругать, Жозефина инстинктивно выпрямилась, как ребёнок, ожидающий наказания. Но всё же она решила пока притвориться, что ничего не понимает. «Я не понимаю, о чём ты...» «Твоё выражение лица тебя выдало. Ты с детства не умела лгать, так что не пытайся». «Да...» Семья Азетта издавна славилась сильными рыцарями, и даже приближаясь к пятидесяти годам, глава рода Марсель оставался человеком с железной волей. Выросшая на примере такого отца, Жозефина естественно застывала в подобных ситуациях. В конце концов, она призналась дрожащим голосом. «У-уже распространились слухи о вчерашнем? Ах… и дошли до отца?» «Это больше, чем просто слухи!» Барон Марсель Азетта сунул газету перед лицом дочери. «Прочитай сама». Страница 4 газеты Новости Ламбарта, пропитанная кофе. Там была статья со следующим заголовком: «Запечатлено на фото! Что произошло в Эверетт Гарден?» Вчера вечером в Эверетт Гарден собралось много молодых аристократов Ламбарта, а также известные люди из бизнеса и политики, чтобы обсудить будущее королевства и вопросы развития. Но когда вечер был в самом разгаре, в салон ворвалась таинственная женщина и напала на одного из гостей. Жертвой стал Профессор В., известный профессор Королевской Академии, а нападавшая, мисс Ж., по слухам, была его невестой. Предполагается, что она напала на него из-за подозрений в его недавней измене. Было много споров о том, следует ли рассматривать этот инцидент, произошедший на глазах у свидетелей, как публичный позор или просто как частную ссору возлюбленных. Однако было ясно, что в отличие от жертвы, который был обычным гражданским, мисс Ж была опытной воительницей, отточившей свои физические способности. В тот день охранник виллы заявил, что пытался помешать мисс Ж войти в салон с мечом, но в результате ему сломали запястье. Примерно в то же время, когда произошло нападение, поступило сообщение о том, что подозрительный молодой человек устроил беспорядки перед домом мисс Ж, выкрикивая ее имя. Это усилило подозрения, что у мисс Ж может быть тайный любовник. Специальный репортаж о таинственном предполагаемом любовнике должен был появиться в 132-м номере журнала Роуз Бланк, который можно было купить с 14:00 сегодняшнего дня. Популярный журнал о светской жизни Роуз Бланк продавался в книжных магазинах и на прилавках по всему Ламбарту всего за 60 Пебланков... (пропущено)... «Боже мой» Жозефина не успела дочитать страницу, как перед глазами все потемнело. Знаменитый профессор Королевской Академии, мистер В., был Винтером Винслетом. А мисс Ж., его невеста, была ни кто иная, как она сама. Любой в Ламбарте, кто любил сплетни, знал это и без слов. 'Тогда зачем вообще использовать инициалы?' Это была злобная статья, замаскированная под анонимную. 'И эта извращенная редактура...' Еще больше Жозефину угнетало то, что, несмотря на всю свою злобу, в статье не было ни одного ложного слова. Марсель мягко отчитал дочь. «Если что-то о тебе попадет в газеты, разве не лучше, чтобы это было что-то почетное?» «Прости». «Ну, хорошо, что ты хотя бы сожалеешь». Только после долгого вздоха Марсель смягчил голос. «Ну? Тебе стало лучше после того, как ты так на него набросилась?» «Что?» «Я слышал, ты вчера вечером ходила к этому человеку. Как он отреагировал? Извинился? Или вел себя бесстыдно?» «Нет. Он…» В этот момент Жозефина покраснела. Это потому, что она вдруг вспомнила о поцелуе прошлой ночью. Чтобы скрыть своё смущение, Жозефина опустила голову так низко, что она почти уперлась в стол. Её отец Марсель совершенно неверно истолковал этот жест. «Он ещё сильнее тебя оскорбил? Ну, я полагаю, что этот высокомерный человек никогда не признает, что был неправ». «Нет, это не так. Я просто...» Жозефина замолчала и закрыла рот. Как она могла объяснить поцелуй, его взгляд и все эти унизительные подробности... перед отцом? Когда Жозефина тихо вздохнула, Марсель, снова неправильно поняв ее, начал говорить, как будто пытаясь мягко поговорить с дочерью. «Я знаю, что все началось из-за этого человека». «Отец...» «Но на этот раз ты перешла черту». Жозефина зажмурила глаза. Она уже знала, что он скажет дальше. «Как ты хорошо знаешь, Винтер Винслет - не тот человек, с которым стоит связываться. Я не знаю, почему он сейчас преподает в какой-то Академии, но разве он не был признан магом 6-го класса в Карафе еще до того, как ему исполнилось двадцать? А теперь он перешел в 7-й класс». Караф был городом, известным как родина магии, и установленная там классификация магов считалась стандартом на всем континенте. А маг 7-го класса был высокопоставленным магом. На всем континенте их было меньше сорока. Большинство из них жили в уединении в Карафе, что делало их ещё более редкими в внешнем мире. «В Лауренсии есть только два мага 7-го класса. Придворный Маг Вендрик и Винтер Винслет. И Вендрик достиг этого уровня только после того, как ему исполнилось восемьдесят, а Винтер Винслет едва ли не тридцать. Ты понимаешь, насколько это необычно?» «Да. Я знаю...» «Несмотря на то, что он был лишен права на наследство, он все еще старший сын семьи графов Винслет, владеющей обширными территориями на юге. Ходят смутные слухи, что он порвал с семьей, когда ушел из дома, но ваша помолвка состоялась только потому, что Граф поддержал ее из-за кулис». Уже ни для кого не было секретом, что Винтер Винслет больше не был наследником Графа. Однако Винтер заработал титул Барона своими собственными заслугами, не полагаясь на семейное происхождение. Из всего этого Жозефина поняла, что отец пытался ей сказать. «Так или иначе, этот человек обречен стать центральной фигурой в королевстве. А ты его невеста. Я знаю, что ты не выбирала эту пару, но все же...» Бррр. Жозефина сжала живот от отчаяния. Марсель неловко кашлянул. «Я слишком долго тебя сегодня утром донимал». «Нет, всё в порядке. И я действительно сожалею о том, что вчера произошло». «Правда?» «Да. Вчера я была немного резкой». «Немного?» «Эм... может, больше, чем немного?» Марсель прижал ладони к вискам и сказал: «В любом случае, чем раньше ты извинишься, тем лучше. Иди к нему сегодня и попроси прощения за то, что произошло». «Сегодня?» Вздрог. «Угх, ладно...» Под молчаливым давлением Жозефина неохотно кивнула головой. *** Наступила ранняя весна, и хотя в Королевской Академии Лауренсии начался новый семестр, занятия ещё не начались. Сегодня, перед началом семестра, в отделении Магии должно было состояться ежемесячное собрание преподавателей, поэтому мне, как профессору, было естественно на нём присутствовать. Проходя по почти пустому кампусу, я задумывался, почему Винтер Винслет, с его исключительными способностями, согласился на должность профессора Академии. Управление Академией было одним из ключевых проектов королевской семьи Лауренсии, но социальный статус преподавателей Академии не был особенно высоким. В среднем, это была низкооплачиваемая работа, далекая от власти и силы. Конечно, Винтер Винслет был звездным профессором Академии и, наверное, мог вымогать столько денег, сколько бы захотел, но я считал, что он выбрал эту должность по какой-то другой причине. Эта причина заключалась в иммунитете от ареста. Преподаватели Академии, за исключением случаев, когда их ловили с поличным, не могли быть арестованы на территории Академии. Другое дело, если бы Директор Академии дал разрешение, но даже без этого для такого человека, как Винтер Винслет, который практически ходил с преступлениями на плечах, это служило встроенной страховкой. В довершение всего, Винтер Винслет также имел влиятельную фракцию в Академии, поэтому он мог оказать давление на Директора, чтобы тот не давал разрешения на арест судебным органам. Это означало, что Академия была для меня безопасным местом. Даже если я не был создан для жизни профессора, я постарался бы сохранить её на данный момент. С таким решением я прибыл к главным воротам Первого Отделения Магии. Мой первый рабочий день после того, как я стал Винтером Винслетом, начался с того, что с неба упал цветочный горшок. [Предупреждение] [Поднят флаг смерти]. …Конечно. Не может быть, чтобы день злодея начался мирно.