Джон Ди с самого детства был одержим сновидениями.
Он считал, что сны – это самое невероятное явление в мире. Кем бы ни был человек – бедным, слабым или имеющим врожденные дефекты, – только в мире грез все равны.
Сон – лучший дар, ниспосланный Богом людям. Только здесь можно обрести свободу, отбросить все тревоги и заботы, даже вырваться из темницы хрупкого человеческого тела, став кем угодно и совершив то, что невозможно при свете дня.
Когда-то он фанатично изучал природу сна и концепцию так называемых «осознанных сновидений», пытаясь заставить свой разум сознательно управлять грезами. К сожалению, этот процесс вызвал побочные эффекты, которые пагубно и непредсказуемо отразились на его психике.
Именно поэтому он и оказался в лечебнице Аркхэм.
Но это, напротив, открыло перед ним новые возможности.
Усилитель восприятия – так называлось устройство, подаренное лечебнице Аркхэм неким передовым научно-исследовательским институтом. Оно предназначалось для изучения человеческих снов и в определенной степени позволяло обострять чувства.
Поскольку оборудование находилось на опасной стадии испытаний, исследовательская группа, чтобы избежать поиска огромного количества добровольцев, заключила соглашение с психбольницей: использовать запертых здесь маньяков в качестве подопытных.
Для Джона Ди это стало лучшим подарком небес.
Он буквально помешался на этой машине. Каждую неделю самым долгожданным моментом для него становились те немногие минуты, когда он в качестве волонтера мог опробовать устройство – из-за рисков доктора не позволяли пациентам пользоваться им дольше.
Джон преуспел. С помощью аппарата он почувствовал, как области мозга, отвечающие за сновидения, развиваются и становятся всё четче. Теперь он мог почти свободно управлять грезами без всякого вреда для себя. Более того, благодаря этому исчезли те ментальные проблемы, из-за которых его изначально заперли в лечебнице.
— Вы поправляетесь невероятными темпами. Я бы сказал, что уже в следующем месяце вас можно выписывать, — улыбаясь, говорил ему тогда доктор.
В тот момент Джон верил, что его жизнь вот-вот достигнет пика. Выходило так, что он зашел в Аркхем лишь для того, чтобы получить вещь, о которой мечтал долгие годы, и теперь мог вернуться к нормальной жизни.
А потом ему наставили рога.
Об этом ему сообщила его девушка, как раз когда узнала, что его выпускают. Она уже сошлась с лучшим другом Джона, и они готовились к свадьбе.
Внезапное предательство ошеломило его. Но вскоре он убедился: эта парочка наверняка крутила шашни за его спиной уже давно, возможно, еще до того, как он попал в Аркхэм.
Желание выходить на волю мгновенно угасло, и вместо него в голове родилась самая дерзкая идея в его жизни.
Он напал на врача, незаконно активировал опасный усилитель восприятия и применил его на себе, выкрутив мощность на максимум.
Он знал, что это смертельно опасно, что малейшая ошибка превратит его мозг в подгорелый тост. Но ему было плевать.
Победа или смерть.
И он победил. Так родился Доктор Судьба – властелин сновидений, бог грез, обладающий мощью, недоступной простому смертному!
Используя эту силу, он с легкостью убил бывшую подружку и предавшего его друга прямо в их снах. И очень скоро он осознал, что способен на гораздо большее.
Он собирался погрузить мир в вечный кошмар и стать богом нового мира!
А потом…
… а потом его разнесли в щепки.
Да так, что, вернувшись в реальность, он всё еще страдал от последствий.
Теперь, стоило ему закрыть веки, перед глазами всплывал исполин с глазами, похожими на два соленых яйца, и следом накатывало то самое чувство переполненности и разрывающей боли.
Даже когда он пытался использовать свои способности для создания новых снов, он не мог стереть из памяти эту жуткую сцену. Это привело к тому, что какой бы сон он ни создавал, в нем неизменно появлялся тот кошмарный гигант…
Страх уничтожения впечатался в его ДНК, и теперь все сны превратились в его собственные кошмары!
Джон был на грани безумия, когда внезапно почувствовал, что кто-то приближается к его убежищу.
Усилитель восприятия не только дал ему власть над снами, но и обострил его разум и чувства. Он мог ощущать приближение любого мыслящего живого существа в определенном радиусе.
Поэтому он быстро понял, кто к нему идет.
Бэтмен.
…
Бэтмен, вероятно, был первым в этом городе, кто обратил внимание на Доктора Судьбу.
Поначалу его заинтересовала информация о внезапной смерти бывшей девушки Джона и ее жениха, скончавшихся прямо во сне. Он следил за каждой смертью в этом городе, и любая гибель, на которую полиция не обращала внимания, но которая вызывала хоть малейшие подозрения, подвергалась его тщательному расследованию.
Меньше чем за сутки он связал это убийство с бежавшим из Аркхема Джоном Ди и незаконно запущенным усилителем восприятия.
А затем Готэм накрыла волна кошмаров.
Опираясь на методы контроля разума, изученные во время странствий по миру, и добавив к ним изрядную долю бэтменовской силы воли, Бэтмен сумел силой вырваться из плена грез. Сопоставив это с недавним делом, он быстро пришел к выводу, что виновником является обретший суперспособности Джон Ди.
Используя свое мастерство в криминалистике и следуя за крупицами улик, собранных на месте побега, Бэтмен быстро отыскал это место – убежище Джона Ди, или, как тот теперь себя называл, Доктора Судьбы.
Но стоило ему толкнуть дверь дома, как всё вокруг закружилось.
Старая комната исчезла, декорации отхлынули, словно прилив. Черно-белая картинка напоминала кадры со старой видеопленки прошлого века. Придя в себя, он обнаружил, что стоит в темном переулке, где уличные фонари источали тусклое, гнетущее сияние.
Зрачки Бэтмена сузились.
Это было место, которое он не мог забыть до конца своих дней.
Преступный переулок.
Мужчина и женщина, ведя за руку маленького ребенка, вошли в этот проулок.
Они оказались в этом злополучном месте в этот злополучный час лишь потому, что ребенок капризно потребовал уйти из кинотеатра до окончания фильма.
«Нет, это неправда».
Бэтмен зажмурился и тряхнул головой.
На таком близком расстоянии способности Доктора Судьбы усилились до предела. Ему не нужно было усыплять цель – он мог заставить жертву видеть грезы наяву.
Бэтмен проигнорировал видение и двинулся вперед.
И тут появился грабитель.
Налетчик со старым пистолетом в руке. Словно Смерть, ведомая самой Судьбой, он явился сюда, чтобы в этот миг нажать на курок.
«Нет, это просто кошмар», – продолжал твердить себе Бэтмен.
«Сосредоточься на задании. Альфред в ловушке сна, Гордон в ловушке сна, весь город в опасности».
«Ты опоздал, их двоих уже не спасти, но ты можешь спасти остальных».
«Слишком поздно…»
Раздался выстрел. Две вспышки пламени прорезали тишину переулка.
— Нет! — Он всё-таки не выдержал и закричал.
Только эту сцену, только эту ночь он был не в силах игнорировать.
Мужчина и женщина упали, нитка жемчуга лопнула, и бусины запрыгали по мостовой.
На мгновение образ Бэтмена слился с образом беспомощного ребенка; он упал на колени среди россыпи жемчуга и крови.
Несмотря на всё совершенное снаряжение и плащ ночного мстителя, в конечном счете он оставался тем самым восьмилетним мальчиком, рыдающим в луже родительской крови.
Внезапно лежащий на земле Томас Уэйн пошевелился.
Пошатываясь, он поднялся из кровавой лужи. Его лицо было бледным, как у мертвеца, а в руках он держал косу, словно сама Смерть.
— Это всё… твоя вина.
— Если бы ты не потащил нас на этот проклятый фильм…
— Если бы ты не потребовал уйти пораньше…
Бэтмен всё так же сидел на коленях, опустив голову и не реагируя.
Томас Уэйн замахнулся косой.
— Ты убил нас!
Лезвие свистнуло вниз.
Но в ту же секунду рука из-под плаща метнулась вверх, намертво перехватив запястье мертвеца и остановив удар.
Бэтмен медленно поднял голову. В прорезях маски горел яростный, но непоколебимый свет.
Декорации снова сменились. Лужи крови и жемчуг, тела на земле, тусклый свет и весь Преступный переулок мгновенно развеялись дымом.
Исчез и Томас Уэйн. На его месте стоял потрясенный Джон Ди, чью руку с зажатым в ней ножом стальной хваткой сжимал Бэтмен.
— Как… как это возможно?!
Джон Ди был поражен до глубины души.
— Ты сопротивляешься моему кошмару?
— На таком расстоянии? Глядя мне прямо в глаза?!
Он был Доктором Судьбой, властелином кошмаров! Его силы хватало, чтобы погрузить весь город в ад сновидений, решать, кому жить, а кому умирать, и заставлять их вечно склоняться перед ним!
Ладно тот непонятный великан, раздавивший его мир, – то существо явно не было человеком, возможно, богом или чем-то похуже.
Но этот парень перед ним – всего лишь обычный человек в костюме летучей мыши…
Он выдержал удар в упор и даже не моргнул!
Да почему?!
Джон с трудом встретил его взгляд и выдавил последний вопрос:
— Почему…?
Удар кулака обрушился на его лицо.
Глядя на бесчувственное тело Джона Ди у своих ног, Бэтмен произнес без тени эмоций:
— Потому что я – Бэтмен.
Обновлено: 19.02.2026