— Обработать такое количество плодов иссохшей лозы за один день? Вы хотите, чтобы она лишилась рук? Совсем не умеете ценить женскую красоту?
Услышав этот голос, Юй Чжиин резко обернулась. Она слишком хорошо его знала.
И действительно, позади стоял тот, о ком она думала денно и нощно — Линь Шуюй.
Она бросилась к нему, желая обнять и разрыдаться, но, подбежав ближе, резко отступила. Её некогда изящные руки теперь были изуродованы ядом и покрыты пузырями.
Линь Шуюй посмотрел на её руки, и в его глазах промелькнул ужас.
— Это задание внутреннего двора, она могла и не выполнять его. Условия для всех равны, никто её не заставлял. Совершенствование — дело личное. Или она не для себя старается? Задания во внутреннем дворе суровы, но это для блага учеников. Если не можешь выдержать такие трудности, катись обратно во внешний двор, — нравоучительным тоном произнёс даос.
Линь Шуюй не стал с ним спорить. Было очевидно, что Юй Чжиин специально травили. Это не было обычным заданием секты. Яд плодов иссохшей лозы был настолько сильным, что разъедал даже перчатки. Обработать килограмм в день для одного человека было уже пределом. А ей дали сто килограммов? Это было просто невыполнимое задание.
Юй Чжиин и сама должна была это понимать. Почему же она так отчаянно пыталась его выполнить, рискуя здоровьем?
Линь Шуюй нахмурился, взял её за руки и холодно спросил:
— Я же велел тебе вернуться на границу.
— Я послушалась и вернулась. На Гору Чистого Дао я пришла лишь полгода назад, — поспешно объяснила она.
Линь Шуюй достал флягу с водой, промыл ей руки и нанёс мазь. Юй Чжиин стиснула зубы, явно превозмогая сильную боль.
— Ты ведь и сама знала, что это задание невыполнимо. Жизнь не дорога? — спросил он.
Слёзы навернулись ей на глаза.
— У меня не было выбора. Скоро конец месяца и проверка. Мне нужно выполнить это задание, чтобы набрать достаточно очков вклада, иначе меня выгонят из Ущелья Падшего Бога.
— Ты могла бы хорошо жить на границе. Зачем тебе это место? — спросил Линь Шуюй.
— Я тайно ездила в столицу, виделась с младшим братом. Он делал вид, что у него всё хорошо, но я видела, что всё его тело в синяках. Я знаю, каким издевательствам я подвергалась в столице. Теперь он страдает вместо меня! А я ничего не могу сделать, я бессильна. Я хочу стать сильной, хочу вернуться в столицу, чтобы больше никто не смел обижать моего брата, — слёзы хлынули из её глаз, и она, рыдая, уткнулась ему в грудь.
Юй Чжиин так отчаянно пыталась выполнить невыполнимое задание, чтобы остаться здесь, стать сильной и защитить своего брата.
Линь Шуюй бросил ледяной взгляд на даоса.
Тот, с видом победителя, встретил его взгляд и презрительно сказал:
— Не можешь выполнить — не выполняй. Если с таким заданием не справляешься, нечего тебе делать во внутреннем дворе. Проваливай.
— Что, за выполнением задания нужно следить? Когда задание будет выполнено, обработанные плоды сами доставят в управление. Катись, — холодно бросил Линь Шуюй.
Лицо даоса потемнело. Ученик Ущелья Падшего Бога смеет так с ним разговаривать?
— Если ты собираешься выполнить задание за неё, разыгрывая из себя героя, смотри, как бы не превратился в посмешище. Я буду ждать в управлении. Если до заката я не увижу обработанные плоды, это будет не просто отсутствие очков вклада. Я накажу тебя за неуважение!
— Всё сказал? Сказал — катись, — ледяным тоном ответил Линь Шуюй.
На лице даоса появилась зловещая улыбка.
— Хорошо, хорошо. За столько лет ты первый, кто смеет так со мной разговаривать. Посмотрим, как ты за полдня обработаешь сто килограммов плодов. Молодой и дерзкий, да? Я таких, как ты, люблю лечить. Буду ждать тебя в управлении!
С этими словами он гневно развернулся и ушёл.
Несколько человек, наблюдавших за сценой, начали перешёптываться.
— Кто это такой, что смеет так разговаривать со старейшиной У? Жить надоело?
— Наверное, новичок, только что попавший во внутренний двор. Каждые несколько лет появляются такие вот незнающие жизни юнцы, думают, что раз попали во внутренний двор, то стали избранными. Скоро он узнает, что такое реальность.
— Скоро? Да мы его, может, и не увидим больше. Превратится в кучу костей где-нибудь. Слишком молод.
— Уходим, уходим. Не надо с ними связываться, а то и нам достанется.
Окружающие шептались, указывая на Юй Чжиин и Линь Шуюя, и старались держаться от них подальше, словно от прокажённых.
Линь Шуюй убрал все плоды в своё пространственное кольцо и спросил Юй Чжиин:
— Где твоя пещера?
Она неловко промямлила что-то невразумительное.
— Что такое? — спросил он.
— У меня нет пещеры. По правилам, каждый сам выбирает себе свободную пещеру в ущелье. Но какую бы я ни выбрала, всегда кто-то появлялся и говорил, что она его. Все эти дни я спала под открытым небом, — с горечью ответила она.
Во внешнем дворе она была главной ученицей, а здесь, во внутреннем, у неё не было даже крыши над головой, её унижали на каждом шагу.
В этом поколении учеников внешнего двора Чу Цзыянь сразу попал во внутренний двор, ученики Одинокого Пика не участвовали в отборе, так что Юй Чжиин по праву была первой и без труда заняла первое место на отборе. Но её довели до такого состояния. Очевидно, кто-то целенаправленно её травил.
— Пойдём, посмотрим, что за чудеса. Куда ни пойдёшь — везде пещера занята, — сказал Линь Шуюй.
Юй Чжиин пошла за ним. Она не ожидала, что её положение во внутреннем и внешнем дворах будет так сильно отличаться.
И действительно, как только Линь Шуюй подошёл к одной из пещер, рядом тут же появился кто-то и преградил ему путь.
— Что, эта пещера твоя? — с улыбкой спросил Линь Шуюй.
Ученик посмотрел на Юй Чжиин за его спиной.
— Если ты с ней, то моя. Если один — то не моя.
Обновлено: 14.02.2026