— Несравненная красавица действительно есть, только боюсь, тебе не суждено ею насладиться.
В главном зале крепости появился Линь Шуюй. Его лицо было холодным, а голос — ледяным.
Все разбойники тут же схватились за оружие, направив его на незваного гостя.
— Откуда взялся этот щенок? Смеет врываться в нашу Крепость Синего Быка! — раздались злобные выкрики.
Ма Чанкун взмахом руки приказал своим людям отступить.
— Так это ты тот малец, что убил моих людей? — он говорил лениво и расслабленно, явно не воспринимая Линь Шуюя всерьёз. — Что ж, молодость — горячая пора. А где те, кого я послал за тобой?
— Они не вернутся. Они мертвы. И скоро ты к ним присоединишься, — спокойно ответил Линь Шуюй.
По всему залу прокатился взрыв хохота. Разбойники смеялись так, будто услышали лучшую шутку в своей жизни.
— Ха-ха, и ты думаешь, что сможешь это сделать? Ты, жалкий воитель девятой ступени Сгущения Ци, убил столько моих братьев? Скорее всего, ты просто обошёл их и пришёл сюда, чтобы напугать меня? — Ма Чанкун смотрел на Линь Шуюя так, словно видел его насквозь. — Что ж, смелости тебе не занимать, парень.
Он медленно поднялся и подошёл к Линь Шуюю.
— Мне нравится твоя дерзость, похожая на отвагу новорождённого телёнка, не боящегося тигра. Выводи ту женщину. Если она действительно так хороша, как говорят, я не только сохраню тебе жизнь, но и сделаю тебя сотником.
Ма Чанкун вёл себя как настоящий уездный царёк.
— Давно не виделись, Ма Чанкун. Ещё помнишь меня?
Из-за спины Линь Шуюя вышла Сун Цинъяо. Её глаза горели жаждой мести.
— И вправду, несравненная красавица… Такую женщину я видел лишь раз, лет десять назад… — Ма Чанкун с первого взгляда был очарован ею, но на середине фразы наконец узнал её. — Это ты! Ты! Что ты здесь делаешь?!
— Неужели неясно? Ты слишком долго жил на этом свете. Я пришла забрать твою жизнь, — холодно произнесла Сун Цинъяо.
Ма Чанкун расхохотался.
— Не ожидал, не ожидал! Посмотри на себя! Раньше была простой деревенской девчонкой, а теперь — благородная дама, в каждом движении чувствуется стать. Ты должна быть мне благодарна! Если бы не я, ты бы никогда не выбралась отсюда и не зажила бы такой жизнью!
— Я слышал, твой муж трагически погиб, а вся семья была вырезана? Наверное, ты чего-то не знаешь. Тот твой муж был в тебя по уши влюблён, но не мог добиться взаимности. И тогда я предложил ему план: я со своими разбойниками вырежу всю твою семью и того твоего дешёвого муженька, чтобы у тебя не осталось никаких связей с этим местом. А потом он явится как герой и спасёт тебя, завоевав твоё сердце.
— И ты действительно стала женой градоначальника Северного города. Разве в этом нет и моей заслуги? Я всего лишь отнял у тебя родителей и родных, но подарил тебе блестящую жизнь, полную власти, славы и уважения. А ты, вместо благодарности, хочешь отнять мою жизнь. Не кажется ли тебе, что это немного бессовестно! — Ма Чанкун весело подмигнул Сун Цинъяо, словно хвастаясь своими достижениями.
— Я думала, ты был лишь соучастником, но оказалось, что ты — главный зачинщик! — Сун Цинъяо сжала кулаки, ярость переполняла её.
— Конечно! Тот Ли Цинчэнь поначалу колебался, но в итоге согласился.
— Не ожидал я, что красавица, которую я когда-то отдал другому, вернётся ко мне в руки. В конце концов, Ли Цинчэнь всё равно сделал мне подарок, — Ма Чанкун широко улыбнулся и развёл руки в стороны. — Ты думаешь, приведя с собой этого мальчишку девятой ступени Сгущения Ци, сможешь отомстить? Жаль, но я уже не тот Ма Чанкун, что раньше. Когда-то в этих краях даже седьмая ступень Сгущения Ци считалась верхом мастерства, а теперь в моей крепости воинов девятой ступени — как скота на бойне. А я сам прорвался в царство Открытия Истока.
— Знаешь, что это значит? Это значит, что единственный способ отомстить мне — это замучить меня до смерти в постели, — на его лице появилась пошлая ухмылка, и он протянул руку к Сун Цинъяо.
Острая, как бритва, убийственная аура материализовалась в лезвие из ци.
Ма Чанкун почувствовал опасность и инстинктивно отдёрнул руку. Но было уже поздно. Рука, казалось, перестала его слушаться. Брызнула кровь, и отрубленная конечность упала на пол.
— Третья ступень Открытия Истока! Как такое возможно!
Ма Чанкун, чьи глаза чуть не вылезли из орбит от шока, мгновенно переместился за спину Линь Шуюя, намереваясь использовать его как живой щит.
— Царство Открытия Истока — это так сильно? — в ледяном голосе Сун Цинъяо звучала бесконечная стужа.
— Не подходи! Если подойдёшь, я убью этого мальчишку! Это твой любовник, да? Убьёшь меня — я заберу его с собой! — прорычал Ма Чанкун.
— Забрать его с собой? Попробуй, — в голосе Сун Цинъяо звучало презрение.
Ма Чанкун, обезумевший от боли, впал в ярость. Он выхватил меч и замахнулся на руку Линь Шуюя.
— Безумная баба, думаешь, я не посмею? Я столько лет держу в страхе всю округу, нет ничего, чего бы я не посмел! Ты отрубила мне руку, я отрублю ему! Подойдёшь ещё ближе — я перережу ему горло! Жизнь за жизнь! Попробуешь?
Но его меч, не долетев до руки Линь Шуюя, был зажат между двумя пальцами.
Он, мастер царства Открытия Истока, не мог пошевелить мечом, зажатым воином девятой ступени Сгущения Ци.
В следующую секунду Линь Шуюй лишь легонько щёлкнул пальцем по лезвию. Длинный меч разлетелся на куски, а высвободившаяся энергия отбросила Ма Чанкуна далеко назад. Изо рта у него хлынула кровь, он с трудом мог подняться.
— Твою мать… Это, твою мать, девятая ступень Сгущения Ци?
Зубы Ма Чанкуна были в крови, его мир рушился на глазах. Сначала та слабая деревенская девчонка вернулась мастером третьей ступени Открытия Истока, а теперь этот мальчишка девятой ступени Сгущения Ци, с которым он не мог справиться в лобовом столкновении, одним щелчком разнёс его меч.
— Ты даже со мной справиться не можешь, а хочешь забрать его с собой на тот свет? — Сун Цинъяо с мечом в руке медленно приближалась к Ма Чанкуну.
В этот момент Ма Чанкун, привыкший к разгульной жизни и издевательствам над людьми, почувствовал ледяное дыхание смерти.
— Все на них! Убейте их! Чего вы ждёте? — закричал он.
Но кто осмелится выступить против мастера третьей ступени Открытия Истока?
— Ты не можешь убить меня! Разве ты не хочешь знать, как я, не обладая выдающимся талантом, за такое короткое время достиг царства Открытия Истока, которого мне было не достичь за всю жизнь? — в панике выпалил Ма Чанкун, надеясь выторговать себе жизнь в обмен на тайну.
Обновлено: 14.02.2026