— Ах, юная леди, что привело вас сюда в такой час?..
Мои руки замерли на неожиданном голосе.
Я предположил, что это Джон Джонсон, снова пришедший за кофе…
— Ого!..
В гостиной стояла незнакомая фигура.
Конечно же, сам голос был очень знакомым.
Не хриплый и грубый голос Джона Джонсона, а сердечный и весёлый, эхом разносившийся по гостиной.
— Леди Рейрин?
— Что ты имеешь в виду, говоря, что привело меня сюда! Мне показалось, что я вчера не поблагодарила тебя как следует и только проявила свою эгоистичную сторону…
Вошедшей в гостиную была не кто иная, как Рейрин.
Сегодня она тоже была одета в наряд, напоминающий ципао.
Но сегодня он был немного другим, чем вчера.
Сверху до низа всё было чёрным.
Верх был коротким, почти как майка, а низ доходилитолько до колен.
Казалось, что одежда была сшита на заказ, чтобы не стеснять движений.
Она больше походила не на юную леди, полную благородной грации, а на боевую форму.
Что ж, даже несмотря на это, её декольте всё равно было подчёркнуто больше, чем нужно. Нет, скорее, из-за чёрного наряда тон кожи Рейрин был ещё более резко подчёркнут.
«Может, это тренировочный костюм?»
Я уже подметил, что у старшеклассниц, похоже, у всех широкий выбор нарядов.
Похоже, они носят школьную форму только на перекличке.
Похоже, начиная с третьего курса, они могут носить повседневную одежду для мероприятий. Например, капралы и выше могут поднять воротник на спортивной форме, а сержанты могут надеть стёганую нижнюю одежду навыпуск.
— ... Вот я и зашла поблагодарить тебя и извиниться!
— А? Извиниться?
— Да!.. Ты вчера был очень взволнован, не так ли?
Рейрин осторожно вошла, оглядевшись.
Казалось, вчерашние события всё ещё не давали ей покоя.
Вспыльчивая Юная Леди сегодня была довольно робкой, словно другой человек.
— Было бы неправдой сказать, что я не был взволнован.
— Э-это... я на мгновение потеряла рассудок, потому что после стольких лет почувствовала вкус своего Родного города, понимаешь? Извини, что невольно показала тебе такую неловкую сторону.
— А? Вам не нужно извиняться за что-то подобное...
— Нет! В-вчера я зашла слишком далеко со своими подколами! Мне правда жаль, Беленький!..
Огненный Дракон низко склонила передо мной голову.
Её встревоженное выражение было ощутимо.
Видя это, я, похоже, преуспел в коммуникции с ней вчера.
«Но разве за это стоит извиняться?»
Рейрин определённо отличалась от других Юных Леди.
Возможно, у неё был такой же характер, как у Софии и Дерке?
Другие Драконы, вероятно, разозлились бы, показав позорное поведение.
Говорили, что мой предшественник обратился в пепел, просто наступив на хвост, так что это не было бы совсем уж невозможной историей. Сожжение свидетеля позволило бы им уничтожить улики и восстановить свою Гордость.
— Я в порядке. Вам понравилось то, что я приготовил, не так ли? Одного этого мне достаточно.
— Нет, должно быть, было тяжело, так что благодарность - само собой разумеющееся! И ты заслуживаешь за это компенсации! Я считаю несправедливым, что Драконов обслуживают безоговорочно только потому, что они Драконы.
*Топ-топ-топ!*
Рейрин подошла ко мне в гостиную, утверждая свою волю. Издавая звук толстых туфель, похожих на деревянные башмаки.
*Бум!*
—...Вот, возьми!
Затем она положила на стойку тяжёлый на вид бумажный пакет. Он выглядел таким громоздким, что его трудно было поднять, не обхватив обеими руками.
— Что это вдруг?
— Знак моей благодарности и подарок в знак извинения.
— Подарок?..
— Не беспокойся. Это действительно пустяк.
Она слабо улыбнулась и кивнула подбородком.
Словно предлагая мне поскорее проверить содержимое.
Говоря, что это пустяк, она словно надеялась, что я буду тронут её подарком.
*Шорох!..*
Не раздумывая, я заглянул внутрь.
Похоже, там было несколько вещей.
То, что наполняло пакет, было не чем иным, как…
— А? Что это за фрукт?
Это был фрукт, которого я никогда раньше не видел.
Он был размером с яблоко, больше моего кулака, и его коричневая кожура была невероятно толстой.
У него даже были шипы.
Формой он напоминал грубую чешую ящерицы.
Из кончика плода даже рос жёсткий синий лист.
Этот плод выглядел знакомым, но в то же время ощущался чужим.
— Ого-о-о? Ты, наверное, впервые его видишь? Это называется Яблоко-Сверло.
— Яблоко-Сверло?
— Да, оно получило своё название, потому что внутри яблоко полое. Это редкий фрукт, который растёт в небольших количествах на острове Валькирия.
— А? Но я не вижу никакой дырки?
— Конечно. Её можно увидеть, только сняв кожуру, понимаешь?
Будто ожидая моего вопроса, Рейрин схватила Лист Яблока-Свера. Затем…
*Щёлк!..*
Она слегка повернула и оторвала зелёную листовую часть. Стебель Яблока-Сверла отделился от одной только силы захвата.
Кожура, которая выглядела невероятно твёрдой и толстой, снялась так же легко, как бумага.
— Вот, смотри. Тут уже есть дыра, видишь?
Рейрин протянула мне разрез фрукта.
— О, сердцевина действительно идеально круглая и пустая, не так ли? Не похоже, что сердцевину вынимали…
Сначала я подумал, что её вырезали ножом.
Удивительно, но внутри она была совершенно пустой.
И идеальной круглой формы.
Мякоть плода была ярко-жёлтой.
Она имела волокнистую текстуру, на вид полную влаги и сахара.
Если очистить фрукт и аккуратно разрезать его пополам по горизонтали…
«Погодите, это же просто ананас, да?»
Он выглядел как уменьшенная версия ананаса. Но ананасы — это не фрукты, изначально лишенные сердцевины. Их просто аккуратно нарезают для еды во время консервирования на фабриках…
А переработанный ананас, существующий в дикой природе?
— Я случайно нашла несколько вчера, когда возвращалась с практических занятий. Я подумала о тебе и принесла их, так что попробуй.
Рейрин умело сняла кожицу и предложила мне кусок ярко-желтой мякоти фрукта.
— А, тогда я с благодарностью приму.
Я попытался взять рукой, но…
— Не так.
— А?
Рейрин покачала головой и не отдала фрукт. Может, потому, что я не протянул ей обе руки вежливо?
— … Поторопись и скажи «А~».
— А?
— О-открой рот!..
— ???
— У тебя руки в тесте, так что тебе будет неудобно есть его самому, не так ли!
Она поднесла фрукт к моим губам, веля открыть рот, чтобы она могла покормить меня напрямую.
Она и правда разительно отличается от других Юных Леди. Она что, собирается лично скормить фрукт Человеку с рук? Разве такое вообще возможно?
— Быстрее!.. Если я продолжу держать его так, у меня заболит рука, понятно?
Подгоняла меня Рейрин, краснея.
Казалось, это благодаря её уровню благосклонности.
С ней я всё ещё находился в стадии «слепой веры».
Тем не менее, я чувствовал что-то нежное ко мне в её поступках.
— Кхм! Тогда я буду наслаждаться...
*Аам!*
Не было причин отказываться от этой доброты.
Если я буду вести себя чопорно и прилично, я только потеряю благосклонность.
Когда я ещё смогу насладиться такой роскошью?
Я просто быстро съем его и вернусь к своим делам. Я даже не начал работу, которую нужно было сделать...
*Хруст, хруст!..*
Мякоть яблока-сверла размялась у меня на зубах, и по всему рту разлился кисло-сладкий сок. Прохладный, сладкий сок и текстура волокнистой мякоти были весьма хороши.
Нет, просто на вкус он был точь-в-точь как ананас. Разница была лишь в чуть более кислом вкусе и более хрустящей текстуре.
— Ну как? Вкусно, правда?!
— Да, невероятно терпко.
— Э? Это вся твоя реакция?
— А!.. Кисло-сладкий вкус - это как раз то, что я люблю! Спасибо вам огромное за это. Благодаря вам вся моя усталость как рукой сняло!
Упс, я чуть не совершил большую ошибку.
Даже если она и цель коммуникации, она всё равно дракон.
Мне не следует отвечать небрежно только потому, что я занят.
Хоть это и Рейрин, Гордность Дракона нужно уважать.
— Правда? Рада, что тебе нравится.
— Конечно, он ещё вкуснее, потому что вы подали его мне!
— Пухуху-! В любом случае, ты, кажется, был занят, извини, что прерываю!.. Не обращай на меня внимания, просто делай то, что делал.
— А? Вовсе нет. Можем немного поболтать…
Рейрин была исключительно внимательна.
У меня было такое чувство, будто в моей семейной книге появилась старшая сестра.
Сомневаюсь, что даже кровная старшая сестра отнеслась бы ко мне так хорошо.
— Всё в порядке. Я просто зашла к тебе на минутку, прежде чем сегодня днём пойду на практические занятия.
— Практические занятия? Ах, если подумать, вы разве не опоздали на последнюю перекличку? Что это за занятия…
*Бац-бац!*
Я откликнулся на слова Рейрин, пока заканчивал месить тесто. Словно парикмахер, моющий голову клиенту и болтающий с ним.
— Всё верно, я каждый день сама тренируюсь управляться с Огненной Пушкой Покорения Демонов.
— Огненная Пушка… Покорения Демонов? Никогда о ней не слышал. Это какое-то оружие?
— Ага! Это название оружия, созданного для борьбы с Дитроносом. Это Изначальное Оружие, созданное по технологиям наших Предков, и среди нынешних учениц я единственная, кто может с этим справиться.
— О, это правда?
— Из-за этого я занимаюсь в специальном классе «Операции с огнестрельным оружием Магитех» совершенно одна. Благодаря этому я освобождена от утренних занятий... но мне немного одиноко. Я даже перестала быть представителем класса в этом семестре, потому что занята тренировками.
Рейрин продолжала болтать, возможно, действительно чувствуя одиночество.
Если использовать аналогию, это как род войск с основной специальностью.
Как основная специальность танкиста или миномётчика.
В любом случае, как и ожидалось от SSR-ранга, она действительно была элитой.
Она даже была представителем класса; разве не стала бы она в данный момент квалифицированным специалистом, признанным во многих отношениях в Академии? Вот почему Тиана, нынешняя староста третьего курса, не могла ничего сказать в присутствии Рейрин.
*Скрип!*
Рейрин, словно от разговоров о тренировках у неё стучали зубы, села и проворчала. — Мне скоро нужно выбрать ассистента, но я не знаю, кто подойдёт.
— Понятно. Должно быть, каждый это сложно─ А? О нет…
Отвлечённый её словами, я наконец допустил ошибку.
Это было тесто для простых кофейных печений, но я забыл кое-что добавить, пока болтал с Рейрин.
Если я испеку его так, получится просто пресный пшеничный хлеб.
— Беленький, что случилось?
— Ха, ничего.
— Ничего? Расскажи. У тебя сегодня выходной в гостиной, так для кого ты вообще что-то готовишь?
— А?..
Сначала я подумал, что ослышался.
— Я спрашиваю, почему ты печёшь так рано утром в свой выходной. Мне просто любопытно, так что расскажи мне~
— Л-Л-леди Рейрин?.. То, что вы только что сказали… Это правда?!
Слова Рейрин меня невольно шокировали.
Мой голос дрожал.
— А? Что правда?
— ... Гостиная сегодня закрыта? Но ведь сегодня будний день?
— Ого?.. Беленький?.. Не говори мне, что ты ничего не знал?
— Откуда мне знать, если мне никто не говорит-?!
Обновлено: 19.01.2026