На следующий день я начал искать защитные артефакты. Если монстры снова нападут, неизвестно, смогут ли дети отбиться. Так что первым делом я заполучил «Колокольчик Чеширского кота». Его можно было раздобыть, победив странного кошака, который случайно появлялся на локации. Колокольчик звонил, стоило врагам приблизиться.
«Дзинь», – защитная аура распространилась по школе.
После я добыл у монстра, одетого в военную форму Северной Кореи, куклу-солдата, которая могла больно атаковать врагов, но, увы, не убивать. Однако даже так её способности помогут, потому как задача героев в игре — выживание, а не убийство чудищ.
Чуть позднее я обновил запасы очищающей соли и рассыпал её по всем углам школы. А утром рассказал детям о том, что произошло: грубо говоря, на нас напал сам дьявол.
— Дьявол, – пробормотал Кён Мин. Я полагал, что он многое о нём знал, но на лице мальчика появилась растерянность. – Честно говоря, мы больше изучали городские легенды. Иногда там попадались демоны, но в остальном… Я знаю не особо много.
Тот факт, что дьявол существует, привёл детей в восторг.
— Если есть демоны, значит, ангелы тоже?
— А демоны считаются за монстров?
Они тут же выдали кучу предположений, но ни одно из них особо не помогло. Я знал только, что Дьявол появится в конце в форме огромного демона. Правда, в игре он никак не реагировал на главного героя, и исход битвы с финальным боссом его тоже не волновал. Так почему решил напасть сейчас? Неужели мы оскорбили его чем-то?..
Ох, если подумать, события отличаются от сюжета игры: я не стал боссом на первом уровне, а из детей никто не погиб. Такое несоответствие также объясняет появление Слендермена в самом начале.
Значит, Дьявол охотится за детьми поэтому? Но это как-то немотивированно.
Я покачал головой. Ответа у меня не было. А затем переключился на другие темы, достав предмет.
— Иу…
«Глаз чудовищного монстра» нужен был для апгрейда тетради Кён Мина. Его можно было добыть, сразившись с Чансанбомом, но, спасибо ему большое, он сам пришёл в школу, сэкономив нам время.
Я вложил глаз в тетрадь, и та превратилась в совершенно иной объект – старомодную книгу заклинаний. В самом центре обложки красовалось око. Теперь артефакт мог ограничивать движение врагов, а не только замедлять. Это значительно увеличит шансы на выживание.
Теперь все критически-важные артефакты были собраны.
— Элла, что будем делать? – спросила Ха Рим.
Они полагали, что им полезно будет продумать стратегию для дальнейших действий.
— Монстры будут становиться сильнее с каждым днём. Наша основная цель – выживание, – я посмотрел на Кён Мина, который вёл записи, и продолжил. – И нам нужно победить трёх сильнейших чудищ.
— О чём ты?
— Я говорю о Мэри, которую мы с вами уже встречали, Паучьей Леди и Пьеро.
Только вот мы не одержим верх, пока не выполнится минимум условий. Сейчас остаётся только собирать лут и ждать. Бесполезная трата времени, но что ещё оставалось?
— Нужно подготовиться к битве. Те монстры очень мощные, и мы пока не можем пойти к ним.
Даже при столкновении с простушкой Мэри я не мог гарантировать победу. А каждый последующий босс только сильнее.
— Если победим их… сможем вернуться домой? – спросила Ха Рим.
Что ж, вернутся, правда, не в привычном смысле… Однако я кивнул головой.
— Да…
Мои слова явно принесли им облегчение, так что ребята с надеждой посмотрели в будущее. А вот моё сердце сжалось от чувства вины. Не то чтобы они не могли вернуться домой - мне всего лишь нужно будет нажать на кнопку «Да», как в игре.
Я тряхнул головой и предупредил:
— Пока продолжим сражаться с монстрами и собирать полезные предметы. Не расслабляйтесь раньше времени.
— Хорошо! – с готовностью ответила Ха Рим. У неё явно было хорошее настроение.
Я закончил со всеми новостями и приготовился вернуться в зеркало, как вдруг Ын Чжон меня окликнула:
— Элла, подожди!
— Ау?
— Ты сегодня будешь спать с нами?
Если им комфортно, то почему нет? Я смогу защитить их лучше, чем любые артефакты.
— Если вам так хочется…
— Я чувствую себя уверенней, когда ты рядом!
Мило. Правда, я понятия не имел, как реагировать. А что бы сделала сама Элла?
— А ты не боишься меня? – я скорчил злобное лицо.
— Нет!
Этот ответ напомнил мне о том, что собака не знает, зачем ей опасаться тигра.
— Ты очень милая и сильная, ты нас защищаешь! Так что я тебя не боюсь, – глаза Ын Чжон ярко засияли.
Кажется, я понимал, что она чувствует. Если медведь защитит тебя от стаи волков, ты будешь ощущать себя уверенней рядом с ним. Тем более сейчас, когда даже школа больше не безопасна.
Раз так, то ладно.
— Хорошо, я поняла…
Но их отношение всё-таки смущало. А от их взглядов становилось немного некомфортно. Ын Чжон вообще забыла обо всех моих прошлых угрозах.
— Кхе-кхе… Теперь я всегда буду защищать вас и спать с вами ночью.
— Спасибо! – Ын Чжон до того ярко улыбнулась, что я тоже не сдержал улыбки.
Что-то было не так. Когда я успел стать таким эмоциональным?
После каждого разговора с детьми во мне что-то менялось, принося тепло и уют, которым было трудно сопротивляться. Связаны ли мои ощущения с тем, что я живу в теле монстра?
Хм… Не думаю. Но дело и не в моём сердце. Уж его-то я знаю лучше всех.
***
Через два дня я сказал детям паковать вещи.
— У вас разве нет одежды, зубной пасты и всякого такого? Мы ненадолго наведаемся к вам домой по очереди, так что заранее подумайте, что вам нужно.
Сейчас стоило сделать запасы. С помощью игры «Камень, ножницы, бумага» дети решили, кто пойдёт первым. Выиграла Ын Чжон. Её дом был примерно в десяти минутах ходьбы.
Она успешно расправилась с замками на дверях и завела меня к себе домой. Интерьер оказался очень милым, а в воздухе пахло чем-то приятным и цветочным.
Девочка посмотрела на меня и сказала:
— Мы в первый раз остались с тобой наедине.
И то правда. Так сложилось, что только с ней у меня не было ещё личных разговоров.
Ын Чжон зашла в ванну и направила ручное зеркало на настенное. После этого я смог выбраться наружу и осмотреть её комнату.
Повсюду лежали куклы, а на кровати сидела огромная плюшевая игрушка, которую явно ранее обнимали во сне.
— Если так подумать, Элла, ты очень похожа на куклу. Такая же милая.
Девочка посмотрела сперва на игрушку, потом на меня.
— Ещё скажи, что хочешь обнять меня во сне.
— Нет!
Я пожал плечами, ставя точку в маленькой мести за то, что она сравнила меня с куклой. Девочка помрачнела и начала собирать вещи: одежду, куклу, ванные принадлежности (шампунь, бальзам и полотенце).
— Закончила?
— Да! Хотя… Подожди.
Она достала книгу, название которой гласило: «Алиса в стране чудес». Сказка? Среди остальных Ын Чжон в большей степени оставалась ещё ребёнком.
— Ты любишь детские книжки?
— Да… Их покупала мне мама, чтобы я развивала фантазию. Теперь читаю их, когда мне становится скучно.
Сказка… Меня посетило воспоминание.
«— Что читаешь? Алиса в Стране Чудес?
— Это материал! Материал, нужный для того, чтобы создать что-то своё.
— О чём ты? Ты хочешь на её основе сделать игру, а потом требовать деньги с других людей?..
— Это нормальный план! И вообще, я создам игру, которая доведёт тебя до слёз. Но, конечно, добавлю в неё своего стиля.
— Ох…»
Не очень весёлое воспоминание.
Глядя на то, как Ын Чжон собирает вещи, я вспомнил о том, о чём давно хотел у неё спросить.
— Как ты попала в клуб?
Как я понял, Ын Чжон не была в восторге от страшных вещей, бегать тоже не любила и призраков до этого сама никогда не встречала. Так в чём причина?
— Я дружила с Ха Рим, поэтому и приняла такое решение.
— И всё?
— Да. Ха Рим ведёт себя так по-взрослому! Я хотела быть как она. Вот только не знала, что мы будем ходить по всяким жутким местам…
Ын Чжон и Ха Рим, хм, отлично дополняющая друг друга пара. Но всё равно история грустная: согласилась вступить в клуб, даже не зная, чем там нужно заниматься.
— А почему Ха Рим основала это объединение?
— Не знаю. — Ответ меня смутил, и Ын Чжон, заметив мои чувства, добавила: — Ха Рим избегает этой темы. Хм-м… Как бы сказать. Она будто не хочет рассказывать.
Мой интерес только усилился. Что такого может скрывать ребёнок, чтобы не поделиться мыслями даже с лучшей подругой? Ха Рим вообще странная: не плакала и не паниковала ни разу с тех пор, как попала в этот мир. И даже в одиночку сражалась с монстрами. В чём её секрет?..
— Я закончила.
— Всё собрала?
Ын Чжон кивнула.
Дальше настала очередь Су Хо. Его комната была очень аккуратной, но как будто пустой. Я спросил его об этом.
— Моя сестра ещё очень маленькая, она может случайно пораниться.
Всё из-за сестры? На его месте я бы просто лучше за ней следил.
Глядя на моё недоуменное выражение лица, парень нахмурился. И почему он вечно такой?
Я решил и у него спросить о причинах вступления в клуб.
— Ха Рим меня заманила.
Опять она? Эта девчонка всех сюда затянула. Возможно, это дар главной героини, но харизма у неё чудовищная.
— Кён Мин и Ха Рим – мои друзья, так что я с радостью согласился. Тем более не мог выбрать, куда пойти, вот и решил переждать и определиться потом.
— И как?
— С тех пор я постоянно за них переживал, потому что они лезли во всякие опасные места. По итогу так и остался.
Значит, хотел их оберегать. Серьёзная причина.
Следующим на очереди стал Кён Мин.
С ним я разговаривал меньше всех. В частности из-за того, что именно его я поначалу задирал больше остальных. И я слышал от Ха Рим, что Кён Мин всё ещё переживал о том, что кинул в меня бутылку.
Кажется, и он ждал от меня мести, поэтому между нами повисла неловкая пауза.
Его комната тоже была аккуратно прибрана. Пока среди всех друзей в беспорядке жила только Ын Чжон. Неужели все мальчики такие? Моя комната тоже всегда была чистой.
Кён Мин молча собирал вещи – дополнительные тетради и одежду, – после чего подошёл к кровати. Я ожидал, что он возьмёт одеяло, но тот достал из-под подушки игровую консоль. Тогда я решил воспользоваться шансом начать разговор и спросил о предмете.
— О, это игровая консоль.
Не то. Пока я объяснял, что надеялся, что он расскажет поподробнее о модели, Кён Мин смотрел на меня грустными глазами. Не знаю почему, но меня бесила его реакция.
— Ты боишься меня? – спросил я и тут же почувствовал укол вины, потому что у парня от шока упали очки.
Однако его ответ меня удивил.
— Не то чтобы… Просто как-то странно…
Так я надумал лишнего. Но что-то всё равно нужно было сделать, чтобы разрядить атмосферу.
— Прости.
— Что?
— Прости… За то, что случилось раньше. И мою грубой.
Его глаза расширились, и я стыдливо отвернулся. А Кён Мин рассмеялся. Мои слова его явно удивили. Ещё бы, ведь я несколько дней назад угрожал ему ножом. Ситуация становилась совсем неловкой. Но я не хотел чувствовать себя виноватым.
Я лёг на кровать Кён Мина.
— Можешь делать со мной всё, что хочешь, пока не перестанешь злиться.
За боль нужно платить болью. Я развёл руки в стороны в знак безоружности.
— Чего?! – ошарашенно воскликнул парень и покраснел.
Почему?
Кён Мин с трудом вернул себе самообладание и, о чём-то поразмыслив, спросил:
— Эй, Элла… что ты имеешь в виду?
— Я тебя травила, так что можешь тоже надо мной поиздеваться.
— А-а… В таком смысле.
Тут пришла моя очередь удивляться. Я даже об этом не думал.
— Ну, типа щекотки…
— Вот так?
Он зашевелил пальцами в воздухе, и всё моё тело содрогнулось. От одного только вида я весь зачесался. Человеку, который не боится щекотки, никогда не понять этого ужаса. Это просто жестокое насилие, от которого смеёшься сквозь боль. По спине покатилась холодная капля пота. Но я был готов. Я закрыл глаза и принялся ждать.
Однако Кён Мин ничего не предпринял. Он передумал? Фух.
— Я сдался и почти умер, но ты спасла меня. Я сам хотел поблагодарить тебя, но чувствовал себя неловко. Как-то так.
— Правда?
На моих губах появилась улыбка, а в душе расцвело чувство удовлетворения.
Он с трепетом посмотрел на моё лицо, а затем кашлянул и вернулся к сборке вещей.
Ах, я должен же его кое о чём спросить:
— Как ты попал в клуб?
— Хм… Вообще, Ха Рим меня попросила. Моя мама заставила меня готовиться к учёбе в средней школе, так что я немного грустил.
— А потом?
— Родители всегда найдут повод усадить меня за стол. Однако если бегать с Ха Рим по опасным местам, они не смогут меня заставить.
Так он из тех, кто не любит скуку. Окажись я на его месте, тоже был бы счастлив вступить в клуб по интересам.
— И вы с Су Хо первыми вошли в клуб?
— А что?
Мне стало интересно, знал ли он, почему Ха Рим создала объединение.
— Может, ей просто нравятся страшные штуки? Она так сказала в последний раз, и я подумал, что причина в этом…
Похоже, даже он не знал наверняка. Удивительно, что никто из них не разобрался, каков истинный мотив девочки.
Шин Ха Рим. Игровой персонаж. После убийства Чансанбома я поменял мнение о ней. В ней есть черты, которые проявлялись каждый раз, когда она шла за артефактом. Во-первых, Ха Рим всегда искала ключ к закрытым дверям (а я всегда пытался их сломать). Во-вторых, она прекрасно уворачивалась от атак монстров. Даже помня об эффекте артефактов, я восхищался её способностями.
И мне было интересно, что такого она могла скрывать?
Может, спросить её прямо?
Обновлено: 02.02.2026