Глава 23 — Глава 23

Холодный север. Место, где, кажется, ни одно живое существо не может выжить в условиях сильного холода. В этом месте, всегда окрашенном в серые тона, словно проклятом бесконечными метелями, лежал без сознания человек. Там, где должна была быть его правая рука, вместо неё был красный кровавый цветок. Там, где должен был быть его левый глаз, зияла пустота Он был одним из восьми великих вождей варваров, великим Клканом, ожидавшим смерти после поражения от рук вероломных рыцарей Калибана. Но даже умирая, он смотрел на меня с явным гневом в глазах. — Собаки, не знающие чести!.. Причина была не в том, что Клкан потерпел поражение. Для варваров, которые почитали сражения, смерть в бою была скорее славной участью. Но даже несмотря на это, Клкан был зол, потому что его убили бесчестно. И это тоже из-за того, что он попался на уловку рыцаря, который предложил ему «поединок», а затем устроил засаду. “Кхе-кхе!..” Клкан выплюнул кровь. Несмотря на его гнев, серый мир постепенно становился размытым. Несмотря на его горе, его уши медленно закрывались. Несмотря на его отчаяние, разум Клкана медленно погружался в пучину. И в тот момент, когда всё вот-вот должно было вернуться в абсолютное ничто. — Ах, Ультлутус… Клкан просто выкрикнул имя великого бога. В тот момент. Глухой удар- Все остановилось. Зрение, которое было таким размытым, что почти ничего не видно, снова прояснилось. В ушах, которые были закрыты, послышался шум северного ветра. Разум, который вот-вот должен был уйти под воду, медленно всплыл на поверхность. А потом. [Кровный родственник.] [Позвони мне.] [Назови моё великое имя.] [Имя, которому ты поклонялся.] [Назови мое имя.] [И я дам тебе то, чего ты желаешь.] Следуя великому наставлению, которое было подобно приказу. Клкан, словно одержимый. «Могучий Ультлутус…» Он произнёс это с таким вздохом. И тогда существо, ставшее внешним богом, улыбнулось. Сразу после того, как я услышал нечто, что показалось мне подходящим названием, я почему-то проснулся и стал создателем «Астерии». Алон закрыл свой разинутый рот и пробормотал: Но та сладость, которую он ощущал всего мгновение назад, полностью исчезла. — Что за чушь ты несёшь? В голове Алона всплывали и исчезали бесчисленные вопросы. Потому что он вообще не мог понять, почему распространился такой слух. Если бы он дружил с герцогом Алтией или графом Зенонией, которые сейчас формировали новые фракции, он мог бы понять, почему распространился такой слух. Проблема заключалась в том, что Алон никогда не встречался с этими двумя дворянами. В последний раз она видела герцога Альтию на балу, когда была ещё юной леди, и хотя она была знакома с леди Зенонией, она никогда не встречалась с графом Зенонием. Другими словами, для возникновения подобных слухов не было никаких оснований. Поразмыслив и медленно шевеля губами, Алон пришёл к выводу, что история, которую он тайно услышал от другого дворянина, была нелепым слухом. Чтобы возникли какие-то подозрения, нужно было хотя бы быть знакомым, но поскольку никакого знакомства не было, Алон даже не почувствовал ничего подозрительного. Итак, на этот раз, когда Алон взял печенье рядом с яичным пирогом. “ Граф Палатио. “? Алон повернул голову на звук голоса и посмотрел в сторону. Там стоял мужчина в дорогой одежде, с насмешливым выражением лица. — Кто этот парень? Алон взглянул на мужчину. По внешнему виду мужчины с вьющимися волосами, зачёсанными набок, было легко понять, что его характер отличался от характера графа Палацио, но больше никакой информации получить не удалось. По крайней мере, в сознании Алона о нём вообще не было никакой информации. — О, я не представился. Я Кармин, третий сын герцога Комалана из королевства Ашталон. Увидев, что Алон его не узнал, Кармин на мгновение растерялся, но вскоре открыл рот, чтобы представиться, и Алон, немного поколебавшись, кивнул. Он слышал, что иностранные дворяне часто приезжали в величественный собор, где собиралось большинство дворян Королевства Астерия. — Я граф Палацио. Алон поздоровался с ним первым. — Я хорошо знаю ваше имя. Я слышал, что вы стали графом по счастливой случайности? “…?” Но, услышав следующие слова, он на мгновение растерялся. Он с самого начала чувствовал, что это будет не самый приятный разговор, но не ожидал такой мгновенной насмешки, как будто интеллекта не существует. Итак, когда он был с пустым выражением лица. — Что ты имеешь в виду? Переведя взгляд на другой голос, доносившийся с другой стороны, Алон вскоре увидел знакомое лицо, в отличие от Кармайна. — ...Маркиз Мардиньо? Конечно, Алон узнал его не по лицу, а по логотипу, вживлённому в его сердце, и по характерной внешности мужчины средних лет. — Вы проявляете неуважение к знати нашего королевства Астерия? “…?” Внезапно он с недоумением уставился на внезапно появившийся щит. В королевстве Ашталон Кармин, третий сын герцога Комалана, сегодня был не в духе. Тому было несколько причин, но главная заключалась в том, что, несмотря на его усилия, переговоры о браке с пятой дочерью герцога Ротегре продвигались плохо. Конечно, переговоры о браке сорвались из-за того, что Кармайн, который, казалось, совсем не постарел — совсем как мальчишка, — вёл себя как типичный негодяй. Он совершил абсурдный поступок, оценив внешность других дам в присутствии пятой дочери. Но, как и следовало ожидать от избалованного мальчишки, Кармайн вместо того, чтобы признать свою ошибку, был очень расстроен предложением дамы пересмотреть вопрос о женитьбе. Если бы это не было союзным королевством Астерия — или, скорее, если бы не герцог Ротегре, который тайно проворачивал множество сделок «за кулисами», — он бы хотя бы раз перевернул ситуацию с ног на голову. ...Конечно, Кармайн, напротив, казалось, совершенно не подозревал, что герцог Ротегре закрывал глаза на его неподобающее поведение только из-за очень тайных отношений, которые он поддерживал с герцогом Комаланом «за кулисами». Как бы то ни было, в таком плохом настроении он решил пойти на бал, чтобы развеяться, и в итоге подрался с графом Палацио. Причина, по которой он затеял драку, была проста. Чтобы развеять его и без того плохое настроение. Конечно, вокруг него было много слуг и рыцарей, на которых можно было не обращать внимания, но Кармину не особенно нравилось их дразнить. Не потому, что у него был скверный характер, а потому, что ему было неинтересно играть с игрушками, которые он мог сломать по своему желанию. Для них отношение к простолюдинам было именно таким, и в этом смысле граф Палацио был для Кармина хорошей боксерской грушей, на которой он мог выместить свой стресс. По слухам, которые были известны Кармину, граф Палацио был просто удачливым глупцом, который стал графом и не имел близких друзей среди знати. Несмотря на то, что он был мошенником, Кармайн знал, что это место не было его территорией, поэтому он подумал о боксёрской груше, которую мог бы без проблем ударить, не нарушая своих деликатных (?) мыслей. Поэтому, как только он его увидел, он затеял драку. — ...Вы знаете, что оскорблять дворянина из Королевства Астерия крайне невежливо? — Нет, это... — Королевство Ашталон долгое время было нашим союзником, но это было лишь из-за взаимного уважения. Королевство Ашталон утратило своё уважение? — Нет, это не так… — Неужели герцог Комолан, опора королевства Ашталон, видит Астерию в таком свете? — Это совершенно не так!.. — Тогда почему вы так небрежно произносите имя дворянина, не соблюдая должной последовательности? — Т-то есть… На лице Кармайна появилось растерянное выражение. Вопреки слухам, которые он слышал, как только он вступил в драку с герцогом Палацио, дворяне один за другим стали выходить вперёд, чтобы отчитать Кармина. Поэтому он с недоумением перевёл взгляд на Алона. Но Алон тоже безучастно смотрел на происходящее с очень растерянным и смущённым выражением лица, скрытым за его обычной невозмутимостью. — ...Что это за ситуация? Он сразу же посмотрел на трёх дворян, защищавших Алона. Одним из них был маркиз Мардано. Другим был герцог Ротегре. Последним был граф Палан. Алону было нетрудно узнать трёх аристократов, отчасти из-за их эмблем, но главным образом потому, что их репутация в Астерии была довольно высокой. Маркиз Мардано был видным деятелем роялистской фракции. Герцог Ротегре, напротив, был заметной фигурой среди аристократов. Граф Палан, хотя и сохранял политический нейтралитет, благодаря своему положению обладал значительной властью. Как бы мало его ни интересовали политика и знать, в Астерии невозможно было не знать о них. — Разве неправда, что герцог Комолан смотрит на нас свысока? — Н-нет, это не то. — Тогда почему вы так грубо разговаривали с графом? — Я-я… Я был груб. — Дело не в неуважении. Вопрос в том, почему вы так пренебрежительно отозвались о графе Палацио. Алон, наблюдавший за тем, как дворяне загоняют Кармина в угол, внезапно понял, где он видел эту ситуацию. — Мне очень жаль. — Если вы извинитесь, это положит конец вашей военной службе? — Мне очень жаль. — Если вы извинитесь, это положит конец вашей военной службе? А, вот оно что. Когда в его голове промелькнуло яркое воспоминание десятилетней давности, Алон невольно покрылся холодным потом. — Я-я… Я был груб…! Кармин, не выдержав давления аристократов, выбежал из бального зала, словно спасаясь бегством, и как только он ушёл, аристократы подошли к Алону и начали с ним разговаривать. — Граф Палацио, с вами всё в порядке? — Я в порядке, но… Алон посмотрел на трёх дворян, недоумевая, почему они так с ним обращаются. Однако. — Ты только посмотри. Должно быть, они уже слышали слухи. — ...Похоже, слухи были правдой. Чтобы такие шишки так быстро всё уладили. — Если герцог Алтиа и граф Зенония вмешаются в политику, это будет сокрушительно. Но посмотрите, другие дворяне в замешательстве. Это всё ещё секретный слух, так что будьте осторожны со своими словами. — ...Где... ты вообще слышал такие вещи? “Есть способы”. Благодаря своему слуху, который ещё не утратил магической силы, Алон смог расслышать тайный шёпот знати. Он на мгновение замер, смутно осознавая, что происходит. — Если подумать, я никогда не разговаривал с графом. Ну, он, должно быть, очень занят, насколько я понимаю. Маркиз Мардарнио начал говорить с искренним смехом, как будто он знал всё, и Алон всерьёз задумался, стоит ли сказать троим дворянам, которые притворялись, что они близки, что слухи были ложью. Потенциально всё могло стать ещё более запутанным. Однако, если бы он заговорил сейчас, ситуация стала бы совсем неловкой, поэтому Алон задумался, что же делать. — О, кстати, я слышал, что граф изучает магию. Это правда? “Так и есть”. — Тогда как насчёт того, чтобы я сделал тебе небольшой подарок? Среди артефактов, которые я добыл, уничтожив орду орков, есть реликвия, способная хранить и использовать магическую силу. Что думаешь? — Если подумать, я тоже приготовила подарок. Он на мгновение замолчал, пока дворяне продолжали говорить. ...И в тот день Алон получил от трёх аристократов два магических артефакта и пять восстанавливающих магию зелий. И. Когда внезапно к Алону потянулись важные персоны, оставив в замешательстве большую часть знати. — Я прикоснулся не к тому человеку… — Это действительно плохо…!! Граф Крайльд и граф Эдорн в отчаянии крепко зажмурили глаза. До банкета осталось четыре дня. Когда список трофеев Алона каким-то образом пополнился. — ...На севере появился чужак? — Да. Это информация. Похоже, что фиолетовый кристалл тоже связан с этим чужаком… но они говорят, что не знают наверняка, поскольку это информация из древних текстов. “……” — В любом случае, благодаря этому в Калибане царит хаос. Услышав информацию, которую он запросил в гильдии, и осознав, что до банкета осталось всего два дня, Алон начал кое о чём задумываться. “...Эван”. “Да”. — После окончания банкета сделай то, что нужно, а затем отправляйся прямиком к Калибану. Он без колебаний принял решение.