Глава 25 — Глава 25: Волк в овечьей шкуре!

Сильвестр знал, что многие священнослужители принимают обет безбрачия, и их называли Deus Servus. Но у него не было и в мыслях становиться святошей, которому пришлось отказаться от всех радостей плоти. Он скорее предпочёл бы стать рыцарем в святой армии, ведь тем, по крайней мере, официально дозволялось сохранить своё мужское достоинство. К тому же, никто не говорил ему, что, став Божьим Избранником, придётся отказаться от мирских утех. Но, вопреки всем их страхам, архижрец Эдмунд рассмеялся. — Ха-ха, вы только посмотрите на свои лица. Нет, никто не собирается тебя стерилизовать, ни в коем случае. Мы никогда такого не делаем, ибо преданность Солису должна исходить от сердца. Если ты запятнаешь свою чистоту, значит, ты никогда и не был достоин стать священнослужителем Церкви. — Но помни, стоит тебе осквернить себя, и пути назад уже не будет. Ты навсегда останешься в рядах Святой Армии или Инквизиции. Твои таланты пропадут даром, потому что в высшие эшелоны тебя уже не допустят. — Что ж, у тебя есть целый день, чтобы всё это обдумать. Увидимся завтра. Как только архижрец ушёл, юные дьяконы тут же повскакивали с мест и начали переговариваться. Сильвестр сразу заметил, как начали формироваться небольшие группы в зависимости от таланта. И, как и говорил преподаватель, нагрудные пластины с рангами у всех показывали либо отсутствие ранга, либо ранг Ученика. Ничто даже близко не стояло с рангом Адепта самого Сильвестра. Это породило новую проблему, и он ощутил на языке горько-солёный привкус зависти. Его сторонились за то, что он был лучшим в классе и в магии, и в рыцарском искусстве. Теперь его план по поиску союзников, казалось, уже летел коту под хвост. «Надеюсь, еда здесь хотя бы хорошая», — подумал он и отправился на обед, решив отложить вопрос о налаживании связей на потом. Вскоре он добрался до столовой. Она располагалась на первом этаже, но обслуживала всю Школу Рассвета. Войдя внутрь, он увидел короткие очереди из студентов разных курсов. Некоторые выглядели такими же юными, как и он сам, а другие были уже взрослыми мужчинами с короткими бородами. И снова — ни одной женщины. Он встал в конец случайной очереди и стал ждать. Как и говорил ему сэр Долорем, для Избранных всё было бесплатно. Однако Школа Рассвета также славилась как лучшая на континенте академия магии и рыцарства, поэтому принимала и тех детей, кто не желал становиться священнослужителями. Но им приходилось платить — и платить очень много. Это тоже играло на руку церкви, ведь бедные дети с магическими талантами, не имея денег, сами приходили вступать в её ряды. — Первокурсник, дьякон Сильвестр Максимилиан. Вот, держи, — не успел он опомниться, как подошла его очередь, и пожилая женщина в большом окне выдачи протянула ему поднос с едой. Взглянув на него, он понял, что эта еда была куда лучше той, что он ел дома последние несколько лет. На подносе стояли стакан молока, тарелка мясного супа, какая-то овощная подлива, рис, хлеб, салат и банан. — Можно мне ещё один банан? — спросил он, зная, что один съест Мираж. А делиться своим он не хотел, так как и сам обожал этот фрукт. — Конечно, дорогой. Всё для будущего нашей веры, — добрая женщина дала ему не один, а целых два банана, чем мгновенно заслужила толику уважения Сильвестра. Получив еду, он решил пойти на улицу и поесть в прекрасных садах. Он счёл, что сады — лучшее место, чтобы погреться на солнце, поскольку большинство других верующих поднимались на террасы, надеясь стать хоть немного ближе к Солису. Но, разумеется, тому, кто сам источал свет, пара лишних метров была безразлична. Он осмотрелся, чтобы убедиться, что на него никто не обращает внимания, и сел, скрестив ноги. Затем очистил банан и положил его у своих ног, прямо под мантией. — Ладно, Пухляш. Если хочешь банан, залезай ко мне под мантию... Постой! Нужно перефразировать. Я положил фрукт. Ешь. — Я хочу банан снаружи. В прошлый раз от тебя там плохо пахло. — ... Сильвестр кашлянул, чтобы стряхнуть с себя неловкость от слов кота. — Это потому, что я только что закончил рыцарскую тренировку с сэром Долоремом, я весь вспотел, а ты был голоден. Обещаю, сегодня я не пахну. — На что только бедный Пухляш не пойдёт ради своего брюшка, — кот покорно покачал головой и проскользнул к нему под мантию. — Говорит тот, кто сам меня усыновил, — парировал Сильвестр. Они с Миражом уже стали отличными друзьями: юноша использовал бездонное брюхо кота для хранения своих самых необходимых вещей, а взамен кормил его и составлял ему компанию. — Могу я здесь сесть? Внезапно раздался незнакомый голос. Подняв голову, он увидел парня из своего класса. — Феликс Сэндволл? Конечно. «Я не чувствую от него дурных намерений». Черноволосый мальчик сел рядом с Сильвестром, но в нескольких шагах от него. По его поведению было ясно, что он пришёл поговорить или, возможно, даже подружиться. — Похоже, мы с тобой единственные, кто остался без компании, — начал разговор Феликс Сэндволл. На этот раз Сильвестр не стал притворяться простаком, желая произвести впечатление. — Какой смысл создавать группы, если нам суждено сражаться за титул Божьего Избранника, пока не останется лишь один истинный? — Это так, но не будем забывать, что мы — слуги Солиса. Мы должны работать вместе не меньше, чем друг против друга. Ты знаешь, почему нас обоих сторонятся? Сильвестр кивнул и смиренно ответил: — Потому что они ещё не способны подняться над своим мелочным мышлением. У нас обоих пиковые таланты. Ромел Риверия собрал вокруг себя всех дьяконов с талантом Великого Магистра, так как видит в нас угрозу. — Остальные же сбились в кучу, потому что боятся к нам подойти из-за своих более низких талантов. Одни слишком высокого мнения о себе, а другие — слишком низкого. Феликс полностью согласился и добавил от себя: — Но чего ты не знаешь, так это того, что Ромел Риверия — сын короля Королевства Риверия. Мало того, его с самого рождения готовили стать могущественным магом. Его отец годами искал сильных ведьм, чтобы зачать с ними детей. — В итоге король женился на дюжине ведьм, но его собственная кровосмесительная кровь стала его проклятием, и он смог произвести на свет лишь одного сильного сына от своей последней наложницы — Ромела. Он рос в роскоши, и его обучали магии с юных лет. Полагаю, ему есть за что бороться. Но он слишком избалован. «Эти благородные семьи не перестают меня удивлять», — подумал Сильвестр. — А что насчёт тебя, сын графа Сэндволла? — спросил он, давая понять, что ему известно о благородном происхождении собеседника. Феликс взглянул на Сильвестра, размышляя, стоит ли раскрывать карты. Но вскоре сдался, почувствовав, что ложь здесь не пройдёт. — Я второй сын. Моя семья — это древний род могущественных магов и рыцарей. У нас никогда не было недостатка в тренировках, ведь на нас постоянно нападали горные племена и пустынные каннибалы. В возрасте одного года меня признали гением в искусстве меча, и вот я здесь. Дома меня называют «Меч Солиса». И теперь я им стану. «А, неудивительно, что он такой накачанный. Он словно маг-спартанец, рождённый для битвы». — А ты? — спросил юноша. Сильвестр вздохнул. Он был беден как церковная мышь. — Верховный лорд-инквизитор нашёл меня, когда один грешник собирался сжечь меня на костре. К счастью, Солис спас меня, и с тех пор я всего лишь слуга Господа. Меня часто называют его бардом. — В любом случае, я возвращаюсь в класс. Закончив с обедом, Сильвестр собрал свои вещи и направился прочь. Он не стал звать Феликса с собой, проверяя его. Если пойдёт следом — значит, ищет дружбы. Если нет — просто прощупывал почву. — Я тоже иду! «И рыбка клюнула на наживку», — мысленно возрадовался Сильвестр. Он до сих пор не почувствовал от Феликса ничего негативного, и уж тем более лжи. Этого было достаточно, чтобы понять его искренность. «Мне лишь нужно пустить в ход своё обаяние на других дьяконов и основать свой маленький культ». … — Становитесь в строй, мои дети Солиса! Среди вас есть истинный Божий Избранник. Я не знаю, кто это, но к концу восьми лет я выбью из вас этот ответ! Когда я выкрикну твоё имя, ты выйдешь на это поле и сразишься один на один. Никакой магии или рыцарских техник. — Используйте свою грубую физическую силу, чтобы доказать, чего вы стоите. Победитель сегодняшнего турнира получит вот это — золотой кинжал. Я добыл его у пустынного каннибала, которого убил собственными сильными руками, — выкрикивал мужчина в серебряных доспехах. Это был сэр Лысочуд. Да, это было его настоящее имя. И да, он был лысым, выглядел как чудак и постоянно орал. Когда-то он был Золотым Рыцарем, уважаемым командиром в Святой Армии. Но теперь он стал слишком стар, чтобы повышать свой уровень или отправляться на новые миссии. Поэтому он с излишним рвением обучал рыцарскому делу детей в Школе Рассвета. Он тренировал их всех, потому что каждый дьякон, будь он магом или рыцарем, должен был развивать свою физическую силу. Для этого он собрал их на крытой арене с земляным полом. «Золотой кинжал? Он должен стоить прилично. Полагаю, пришло время применить тренировки сэра Долорема и мою шпионскую подготовку». Взгляд Сильвестра теперь был прикован к награде. — Дьякон Ромел Риверия и дьякон Джордж Морган! Выходите и сражайтесь. Не ждите моей команды, ибо на поле боя клинок будет лететь прямо тебе в горло прежде, чем ты успеешь его заметить, — скомандовал он. Вскоре принц Королевства Риверия и парень со средними магическими талантами, Джордж, вышли на ринг. В то время как последний выглядел напряжённым, на лице Ромела Риверии играла ухмылка. Вжух! — Ромел рванулся вперёд, как только Джордж вошёл в боевой круг. Он не дал своему нервничающему противнику ни секунды и швырнул ему песок в лицо. Затем, увидев возможность, он точно ударил Джорджа ногой в коленный сустав спереди. Хруст! — Моя нога! А-а-аргх! — раздался громкий треск костей, и Джордж тут же рухнул на спину. Его правое колено было сломано в одно мгновение. — Хе-хе... на поле боя все средства хороши, — усмехнулся Ромел Риверия. Этим он мгновенно навлёк на себя ненависть других детей с более низкими талантами. Те же, кто был ему ровней, наоборот, рассыпались в похвалах. — Победитель, дьякон Ромел Риверия! Оруженосец! Отведите дьякона Джорджа в лазарет и почините ему ногу. Продолжаем, следующий бой — между дьяконом Луисом Хермингтоном и дьяконом Маркусом Лионисом! — громогласно разнеслись по арене слова сэра Лысочуда. Этот бой тоже был странно подобран. Луис обладал талантом Великого Магистра и Алмазного Рыцаря, в то время как Маркус — талантом Архимага. Однако то, что произошло в боевом кругу, было сродни чуду. Используя элемент неожиданности и воспользовавшись самоуверенностью Луиса, Маркус продемонстрировал уникальный талант к акробатике. Казалось, в его теле не было костей, когда он, не сдвинувшись с места, ударил Луиса ногой в лицо, одновременно нанеся апперкот пяткой. Это было прекрасное зрелище: из Луиса выбили не только его самоуверенность, но и пару зубов. — Великолепная демонстрация твоего таланта, дьякон Лионис. Оруженосец, отведи дьякона Хермингтона к целителю. А теперь, движемся дальше... Постепенно список участников этого странного турнира сокращался. Это было не просто состязание, ведь все предполагаемые Божьи Избранники демонстрировали свои таланты. Бои были кровавыми, даже Феликс Сэндволл был жесток со своим противником. Особенно отличился Ромел Риверия, который, используя свою прошлую подготовку, в следующем бою мерзко сломал сопернику руку. Что до Сильвестра, то его пропустили в первом раунде, так как участников было нечётное число, а он был одним из самых младших. Однако, когда пришла его очередь, его противником оказался тот самый избалованный мальчишка, Ромел. Поскольку Сильвестр был самым молодым в классе, остальные уже ожидали очередной односторонней победы Ромела. — Дьякон Сильвестр Максимилиан и дьякон Ромел Риверия. Когда он выходил вперёд, Феликс похлопал его по спине и с сомнением спросил: — Ты уверен, что сможешь его победить? Сильвестр усмехнулся и ответил тихим, фанатичным голосом, подобающим Божьему Избраннику, так, чтобы все подслушивающие глаза стали свидетелями: — Я уничтожил целый род грешников в возрасте тридцати дней. Думаешь, я не смогу одолеть это кровосмесительное отродье? Вскоре Сильвестр оказался лицом к лицу с королевским принцем, который был на несколько дюймов выше. «Не могу поверить, что мне приходится использовать свой многолетний опыт против кучки детей. Но этот сопляк заслужил, и я могу использовать его, чтобы ускорить создание своего маленького культа». Как у обученного шпиона, в его рукаве было множество приёмов ведения боя. Сражаться чисто, грязно или как зверь — всегда зависело от противника. В этом бою он решил использовать чистый, но сокрушающий эго метод. — Посмотрим, насколько реален твой «пиковый талант», — насмешливо бросил ему вызов Ромел. Но мальчишка уже потерял свой элемент неожиданности, и ничто из того, что он мог сделать, не сработало бы против человека с многолетним реальным боевым опытом. Выставив кулак, принц на максимальной скорости бросился на Сильвестра, намереваясь нанести обманный удар и, воспользовавшись замешательством, снова ударить в колено. «Ха, его работа ног ужасна. Он и вправду думает, что я поведусь на эту уловку?» — Сильвестр видел этот обман за версту. Когда мальчишка приблизился, Сильвестр просто шагнул вправо и поднял левую ладонь на уровень головы Ромела. ХРЯС!!! И так все стали свидетелями той самой пощёчины, эхо которой донеслось до самых кровосмесительных предков семьи Риверия. Унизительным был тот факт, что Сильвестр даже не замахивался. Ромел сам налетел на его ладонь, а затем рухнул на задницу, плача от боли. — Т-ты меня ударил! — щека Ромела стала персиково-красной, а в глазах стояли слёзы, готовые вот-вот хлынуть. Впервые за весь турнир — а возможно, и за многие годы — он почувствовал боль. Сильвестр ухмыльнулся точно так же, как до этого Ромел, и жестом пригласил того продолжить бой. — Именно это я и сделал, малыш. Хочешь ещё?