Глава 54 — Глава 26: Время Цветения (2)

Глава 26: Время Цветения (2)   - Эй, вы - путешественники? У входа в Норшведен стоял крепкий мужчина внушительного телосложения и, заметив двоих, направился к ним.  - Нам не нужен проводник, - резко ответила Карен, жестом показывая, чтобы он отошёл в сторону. Она задавалась вопросом, приезжают ли путешественники в такую отдалённую неразвитую местность, как Норшведен, чтобы такие люди, как он, зарабатывали себе на жизнь подобным образом. Но мужчина рассмеялся:  - Мы ничего не берём платы. Мы помощники, которых нанял господин, чтобы помогать людям.  - Помощники? - переспросил Декан, вытирая пот платком. Мужчина энергично кивнул:  - Да. Так что можете не беспокоиться. Если вам некомфортно, я могу просто подсказать, как пройти туда, куда вам нужно.  - Где мы можем найти дом Верди? - спросила Карен.  - Хм? Вы гости маркграфа? Но почему вы не воспользовались дорогой? - удивился мужчина.  - Дорогой? - переспросила Карен. Они специально шли пешком, думая, что кареты не способны пересечь горный путь, и теперь недоумевали, о чём говорит мужчина. Тот весело рассмеялся и пояснил:  - Там, в стороне, есть отдельная дорога для карет и повозок. Нужно, конечно, сделать крюк вокруг горы, но это всё равно куда быстрее, чем переходить её напрямик.  - …Наш кучер сказал, что он впервые здесь, - пробормотал Декан.  - О, понимаю. Вы многое пережили, - сочувственно кивнул мужчина. Карен, никогда прежде не бывавшая в Норшведене, тоже не знала о других путях. И даже не став узнавать о предстоящем пути, они поспешили сюда прямо из академии. И пусть Карен чувствовала себя нормально, но Декан выглядел откровенно жалким.  - Пойдёмте. Нам ещё нужно пройти немного, - сказала Карен. Услышав, что им предстоит идти дальше, Декан тяжело вздохнул, словно сдулся, но Карен сделала вид, что не заметила, и последовала за «помощником». Город встретил их оживлением. Обычно при мысли о северных землях представлялся холодный, тихий городок. Но Норшведен жил своей шумной жизнью: толпы людей наполняли улицы, и само их движение, казалось, отгоняло холод. И, подобно их провожатому, многие другие «помощники» бродили по улицам, помогая жителям в самых разных делах. Это было по-настоящему удивительно. Заснеженные пейзажи могли выглядеть живописно, но для тех, кто жил здесь, не было ничего более неудобного. Однако, несмотря на суровую среду, город излучал жизненную силу.  - Ну, мы на месте, - объявил мужчина.  - Хаф! Хаф! Я чуть не умер, - простонал Декан.  - Перед тем как войти, отдышись. Если войдёшь в таком виде, только выставись себя на посмешище, - холодно заметила Карен.  - Д-да, верно, - с трудом выдохнул Декан.  - Я тогда пойду, - сказал мужчина и удалился, действительно не взяв с них ни монеты. Карен честно попыталась дать ему чаевые, но он отказался, заявив, что не имеет права ничего принимать. Глядя ему вслед, Карен произнесла:  - Этот мужчина, он из Республики.  - Что? Декан, снова вытирая лоб промокшим платком, с недоумением смотрел на дорогу, по которой ушёл мужчина.  - И не только он. Все семеро, кто приветствовали нас, когда он проходил мимо, тоже были из Республики, - добавила Карен.  - Республики Кларк? Ты хочешь сказать… варвары? - переспросил Декан.  - Да, - кивнула Карен. Их акцент и характерный запах ещё не успели исчезнуть. Значит, осели они здесь недавно.  - Хм, - задумчиво протянула Карен. Крепкое телосложение, нежелание называть своё имя, хорошая сообразительность…  - Возможно, из сопротивления, - предположила она. Учитывая количество повстанческих групп внутри Республики Кларк, это было вполне возможно.  - Тск, - недовольно щёлкнула языком Карен. Во времена своей наёмнической карьеры она не раз получала заказы из Республики и участвовала в подавлении сопротивления. Воспоминания вызвали неприятный привкус во рту. Она повернулась к особняку.  - Пойдём внутрь. Нам нужно быстрее вернуться, - сказала она.  - Да, верно, - согласился Декан, собравшись с силами и выпрямившись. Уже наступил март. Академия Лобернэ открывала новый семестр, но злые духи всё ещё не давали покоя. Хотя они и пригласили нескольких священников помочь, не было ясно, смогут ли те сделать хоть что-то. Они вошли в особняк и были встречены слугами. Напроситься на встречу с Деусом оказалось на удивление просто: словно их уже ждали. Декана и Карен сразу же провели в его кабинет. Дверь распахнулась, открыв взору зрелище, которое сразу же привлекло их внимание: великолепный красный ковёр, простирающийся до внушительного письменного стола. Рядом со столом стоял устрашающего вида крепкий мужчина, а напротив - миниатюрная черноволосая девушка со скрещёнными на груди руками. Это были Дариус и Дея Верди. А в большом кресле, небрежно закинув ногу на ногу, сидел черноволосый мужчина, изучающе глядя на них. Изучая их взглядом, Деус Верди открыл рот и произнёс:  - Давно не виделись. В тот миг Карен окончательно уверила, что их прибытие предвидели заранее. С каких пор? Должно быть, те самые помощники. Люди, которые несколько раз приветствовали их провожатого по пути, наверняка успели сообщить дому Верди о прибытии гостей. Возможно, сам «помощник» намеренно выбрал более длинный маршрут, чтобы информация дошла до Деуса до их появления у ворот. Карен уже чувствовала приближение головной боли. Казалось, переговоры о повторном найме Деуса Верди… …будут совсем нелёгкими.