Глава 4 — Глава 3

Когда Сесилия открыла глаза, её встретил всё тот же привычный пейзаж особняка. Она бессознательно провела рукой по лицу. Воспоминания о случившемся были ещё слишком свежи. Мальчик, которого она встретила на церемонии награждения, с чёрным ожогом, покрывавшим всю верхнюю часть тела, — Халлибал Вельдер. Она точно помнила, как потеряла сознание в тот момент, когда его последний удар пришёлся ей прямо в лицо. Оглядевшись, она увидела рядом сестру, Сению Рен. «Сесиль, ты проснулась». «Сестра… что со мной случилось?» «Если тяжело, лежи. Могут быть побочные эффекты от лечения святой силой». По словам Сении, Сесилия проиграла Халлибалу в поединке. К счастью, Халлибал тоже был на исходе сил, так что серьёзных травм не было, и её смогли вылечить святой силой. «Какое счастье, что на твоём прелестном личике не осталось шрамов». «…» Но сейчас мысли Сесилии занимали вовсе не шрамы. «Я… проиграла?» Сесилия Рен. Девушка, которую называли «Принцессой Меча» нового поколения семьи Рен. Хоть она и уступала сестре Сении, её талант считался одним из выдающихся во всей Империи. И она проиграла какому-то простому солдату? Да ещё и использовав «Искусство»? «Не расстраивайся так. Если бы ты дралась всерьёз, ты бы ни за что не проиграла». Слова Сении ничуть не утешали. Хоть условия и не были идеальными, они были равны. Любые слова после поражения — лишь оправдания. Самое главное — она даже не смогла толком разглядеть его меч. До сих пор так владел мечом только её отец, герцог Рен. «Так что с ним случилось?» «Говорят, он отделается лёгким наказанием. Я тоже была немного в замешательстве. Мой спаситель ударил по лицу мою драгоценную сестру… Я прямо не знала, чью сторону принять». «…» «Не принимай это близко к сердцу. Просто будь такой, как обычно». Сения мягко улыбнулась. В этот момент в груди Сесилии вспыхнуло непонятное чувство. «Как обычно...» Сесилия всегда владела мечом с целью превзойти сестру. Потому что из всех, с кем она скрещивала мечи, Сения была сильнейшей. Возможно, как и сказала сестра, это был лишь незначительный инцидент. Но Сесилия никак не могла забыть тот меч. Меч, который она не могла увидеть. Чувство, будто кто-то, кроме сестры, впервые преградил ей путь. Внезапно её рука потянулась к боку. Лечение святой силой залечило почти все раны, но там всё ещё оставался тёмно-синий синяк. Вероятно, это был след, оставленный тем мальчиком. «Ай…» «Ты в порядке? Полежи ещё. Синяки так быстро не проходят». «В… Всё в порядке». Ноющая боль в боку живо напоминала ей о поражении. Почему-то она была уверена. Уверена, что больше не может владеть мечом «как обычно». С мыслью, что так она лишь увеличит разрыв с тем мальчиком, и со страхом, что больше никогда не увидит тот меч. «Я… буду тренироваться». «А? Хорошо. Тебе помочь дойти?» «Не нужно. Я сама дойду». Поднявшись, Сесилия сразу направилась на тренировочную площадку. Вспоминая меч мальчика, невидимый глазу, но глубоко врезавшийся в память. Взгляд Сении, провожавшей её, слегка потускнел. «Хм-м…» ⁎⁎⁎ Меня перевели. Всё-таки последний удар был, наверное, перебором. Я всё-таки зарядил кулаком по лицу драгоценной дочурки герцога Рена. Но ведь я одну спас, а вторую перевоспитал. Разве они не должны быть благодарны? Эх. Как же выжить несчастному пошаговому простолюдину. В общем, по этой причине моим новым местом службы стал 2-й полк, 2-й батальон, 2-я рота, 2-й взвод. Зато запомнить легко. Зато запомнить легко. Хоть подразделение и сменилось, распорядок дня остался прежним. К счастью, после поединка с Сесилией я смог определиться с направлением тренировок. «Ответ — в Искусствах». Чтобы использовать Искусства, нужно было равномерно развивать силу и ловкость, поэтому я сократил кардио вдвое, а всё остальное время посвятил силовым. «Это тот самый хрен, что врезал госпоже Рен?» «Да он не просто псих». «И не говори. Говорят, он во время боя специально подставлялся под удары». Единственное, что меня не устраивало после перевода, — это то, что в этом отряде я прослыл конченым психом. Хотя я их понимаю. В моём старом 2341-м отряде, куда я попал ещё ребёнком, ко мне относились снисходительно, но в глазах здешних я был просто психом, свалившимся с неба. Кстати, 2222. Почему так знакомо? Может, потому что название «штормовое»? Я отбросил эти мысли и сосредоточился на тренировке, как вдруг издалека подошла знакомая блондинка. Волосы, словно солнце, струящиеся по плечам. Под ними — глаза, пылающие, как огонь. Это была «именной NPC» из <Академии Конца>, Аделин Виндзор. Лучший меч Империи и капитан отряда 2222, также известного как «Штурмовой Отряд 'Вихрь'». После того, как «Штурмовой Отряд 'Вихрь'» был расформирован, она стала инструктором в академии и играла активную роль до самого захвата финального подземелья. К слову, причиной расформирования «Вихря» было... полное уничтожение отряда. Блядь. А я-то думал, почему название так легко запомнилось. «Так это ты тот самый знаменитый мелкий?» «Для меня честь встретить Сильнейший Меч Империи. Я Халлибал Вельдер». Она на мгновение задумалась, а потом сказала: «А ну-ка, покажи, на что способен». «…Как скажете». Проверка навыков началась как бы сама собой. Я был готов к тому, что драться придётся с самой Аделин, но, на удивление, она просто села на стул и стала наблюдать. Вместо неё передо мной встал один из старших солдат отряда. «Чего стоишь? Я сказала, покажи навыки». «Я думал, буду сражаться с вами, капитан». «Чего? Будешь драться со мной — сдохнешь». Признаю. Я начал поединок со старшим солдатом. Над моей головой загорелся синий кристалл. Моя скорость была выше. Мой ход. [Уязвимость!] Я ударил в уязвимое место, а затем нанёс ещё два дополнительных удара. «Кх, этот парень… Я даже разглядеть его не могу!» Я как раз подумал, что сейчас настанет ход противника, когда Аделин подняла руку, остановив бой, и подошла. «Говорят, твой меч бьёт будто дважды». «Да, мне так говорили». «Нет, ты действительно ударил дважды, верно?» Она была первой, кто разгадал мой дополнительный ход с тех пор, как я попал в этот мир. Конечно, она вряд ли догадалась про «пошаговую систему». «Любопытно. Вот так, что ли?» Бум! Бум! Она схватила лежавший рядом деревянный меч и ударила меня. Дважды. Удары были нанесены почти одновременно. Со стороны могло показаться, что это один удар, но я, приняв его на себя, отчётливо почувствовал два. Повторить такое, лишь раз увидев. Сильнейший Меч Империи и вправду на другом уровне? Но зачем бить-то меня? Пока я сидел на корточках, переводя дух и держась за живот и плечо, она смотрела на меня сверху вниз с живым интересом. «Нет, не то. Ощущение другое. У тебя довольно редкий талант, да?» Я инстинктивно почувствовал. Это мой шанс. «Пожалуйста, обучите меня Искусствам». Я тут же склонил голову. Даже в академии она была наставником главного героя. Лучшего учителя в этом мире мне не найти. «Что ж, почему бы и нет?» Чтобы пожалеть об этом решении, мне понадобилось 15 минут. ⁎⁎⁎ Прошёл год с тех пор, как я вступил в «Штурмовой Отряд 'Вихрь'». Меня каждый день, как собаку, избивала Аделин под видом тренировок, но я так и не освоил Искусства. Искусства — это, по сути, уникальные навыки персонажа. Может, у Халлибала, как у простого статиста, Искусств вообще не было? Эта мысль впервые пришла мне в голову на шестой месяц тренировок, когда Аделин использовала меня как боксёрскую грушу. Конечно, я не мог сказать этого вслух. Если бы я сейчас сказал: «Кажется, я не смогу использовать Искусства», — эта сумасшедшая психопатка прибила бы меня на месте. И вот однажды отряд получил приказ о выступлении. «Вихрь» назывался «штурмовым» (отрядом "захвата"), потому что система <Академии Конца> была полностью завязана на подземельях. Был такой лор, что Империя постоянно бросала солдат на «захват» подземелий злых богов. Так меня полупринудительно отправили на захват первого подземелья злого бога. Приказ пришёл, когда Аделин вызвал в столицу император. Теперь я понял, почему «Вихрь» был уничтожен, несмотря на то, что в нём состоял Сильнейший Меч Империи. Аделин тогда с ними не было. «Эй, новичок! Не отставай!» «Ха, спорим, этот хрен в подземелье обмочится?» «На тебя всё равно никто не рассчитывает, так что просто делай, что велено!» Это были последние слова солдат. Концепцией первого подземелья злого бога были «демонические твари». По сравнению с паучьим подземельем, это был полный отстой. Каждый рядовой монстр здесь был уровня «Паука с человеческим лицом». «Вихрь» был сильнее других отрядов, но здешние твари были на голову выше. Нашей задачей была разведка. Если возможно — убить одного элитного монстра и вернуться. Элитным монстром в этом подземелье был кобольд, источавший демоническую энергию. Стоило нам с ним столкнуться, как он одним взмахом когтей снёс головы троим солдатам. Когда я пришёл в себя, я остался один. Из огромной раны на животе хлестала кровь. Если элитный монстр такой, то какими же будут мид-босс и босс? К слову, в игре это было первое, обучающее подземелье. Что за дерьмовый баланс. Хотя нет, это неподходящая реакция для «реальности». «О, так это игрок был таким сильным». Естественно, о первом ходе и речи быть не могло, и, как и ожидалось, я сначала крепко получил. Мой ход. Я изо всех сил ударил мечом, целясь в сердце кобольда. Но из-за толстой шкуры урон не прошёл, и после контратаки твари у меня в глазах помутилось, а когда я пришёл в себя, на животе уже была эта рана. Я три года терпел эти сраные тренировки, чтобы выжить, и что, вот так здесь и умру? Ки-ки-ки-ки-кик—!! Кобольд издал мерзкий смешок, словно насмехаясь над моими мыслями. Над головой загорелся синий кристалл. Возможно, это мой последний ход. Но выбора у меня не было. Только собрать остатки сил и ударить мечом в его уязвимое место. Мне нужно было выбить хотя бы [Уязвимость!], чтобы иметь шанс. Но сколько я ни вглядывался, на его теле, покрытом толстой шкурой, не было видно уязвимых мест. Вместо этого я видел лишь разбросанные вокруг трупы моих старших товарищей. Хоть они все и несли всякую херню, мы всё же год провели вместе, и я к ним по-своему привязался. Я стиснул зубы. «С… сука…» В тот же миг всё моё тело взвыло. Я услышал, как рвутся мышцы. Дыхание и стук сердца слились в один гул в ушах. Но в этой агонии мой разум, наоборот, прояснился. Вместе с шоком, словно что-то в моём теле оборвалось. Мир замедлился. Всё вокруг стало видно покадрово. Из правой руки, сжимавшей меч, хлынул жар. Жар был такой силы, что, казалось, вся рука горит. Нет, это не огонь. Сила. Сила и ловкость, отточенные за три года. Решимость и клятва выжить любой ценой. Всё это сконденсировалось в одной точке. «Основа Искусства — это связка движений. Если ты будешь делить, делить и делить одно движение, оно естественным образом проявится в форме Искусства». В голове раздался голос Аделин. «У тебя отличная база, так что, если будешь стараться, когда-нибудь достигнешь этого». И я понял. Один удар, ставший для меня, привыкшего к пошаговой системе, слишком лёгким. Соединить его траекторию в два. С какого-то момента я мог наносить удары сериями, так же легко, как дышать. Если соединить их, что-то должно получиться. «Если уязвимость не видна… её можно создать». Первый меч. Следующий за ним второй меч. «Гравирующий Меч». Я одним махом рассёк руку кобольда крест-накрест. Толстая шкура лопнула, брызнула кровь. [Уязвимость!] На руке твари отчётливо проступил Х-образный шрам. «Есть». Три года, что я провёл в этом мире. Они наконец расцвели в виде «Искусства». Но было странно. Я всего лишь рассёк ему руку, почему появилось окно уязвимости? Я инстинктивно понял ответ. «Моё Искусство создало ему уязвимость». Ки-э-э-э-эк—!! Вместе с леденящим душу воплем ко мне вернулись все ощущения, и сердце бешено заколотилось. Дополнительный ход. Я был уверен, что если не прикончу его за этот ход, то умру. Я снова сжал меч. Обычной атаки было недостаточно. Мне нужен был один удар, который взорвёт уязвимость, «выгравированную» «Гравирующим Мечом». Ещё одно Искусство. В этот момент в голове всплыл образ «взрыва» и «Рассекающий Свет» Сесилии. Вот видишь. Всё-таки это было полезно. Я перевёл дух и сконцентрировал всю силу тела на кончике меча. Первый меч. Второй меч. И идущий за ними третий меч. «Пепельный Свет». Вспыхнул пепельный свет. Ква-а-а-а-ан!! След от меча вспыхнул красным на Х-образной ране, и рука кобольда с запозданием взорвалась. Ки-э-э-э-эк—!! Кобольд издал чудовищный вопль, разбрызгивая кровь, и рухнул. Красный кристалл больше не светился. «А оно сработало». Я опустил голову и увидел, что моя рука вдребезги. Кость была сломана под немыслимым углом, мышцы, посиневшие от кровоподтёка, вот-вот должны были лопнуть. Я рухнул на месте. Пока я лежал, тяжело дыша, я понял, что предсмертный вопль кобольда привлёк других тварей. Из густой тьмы показались демонические псы. Высунув языки и пуская слюни, они припали к земле и стали приближаться. И что с того. У меня не было сил даже пальцем пошевелить. Но я ведь завалил кобольда, да? Выпьем за это. В тот момент, когда мои веки начали смыкаться, с неба хлынула вспышка, подобная солнцу. Вспышка разорвала демонических псов на куски, и вскоре появилась сияющая женщина в золотых доспехах. Аделин. Посреди поля боя, залитого кровью и плотью, она молча подошла и обняла моё тело. «Ты жив… Какое счастье». Слишком ослепительный свет, чтобы можно было уснуть.