Глава 9 — Глава 9

Компания Кроличья лапка Рика, если говорить кратко, — это просто удачливые торговцы. В этом катастрофическом мире, где путешествие равносильно самоубийству, отправиться в другую деревню, чтобы продать товары, — это акт величайшего безумия. Кто осмелится путешествовать с ценными грузами, если безопасность не гарантирована даже для короткой поездки? Это как иметь золотого гоблина или золотую карету. Однако, с другой стороны, если кому-то удастся ускользнуть от разбойников и чудовищ и благополучно добраться до другой деревни, он может сорвать куш и заработать целое состояние. При ограниченном количестве товаров и большом количестве покупателей прибыль колоссальна! Таким образом, путешествуя из деревни в деревню, можно было вернуться в родной город через 3 – 4 года невероятно богатым человеком. Это общеизвестно среди торговцев, отслеживающих рыночные тенденции. Однако вероятность того, что это станет реальностью, крайне мала. Во-первых, сама идея прорваться сквозь орды воров и чудовищ абсурдна. Даже если кто-то каким-то образом накопит богатство и мечтает стать великим торговцем, его часто уничтожают дворяне. А, ты странник? Но у тебя много денег? Тогда давай их сюда. Дворяне подобны разбойникам, которые забыли прихватить с собой мечи. Иногда они их носят с собой, и поэтому ничем не отличаются от обычных грабителей. Они отнимают деньги у всех богатых людей на их земле. Поэтому торговцы, по мере того как их бизнес начинает процветать, ищут поддержки у знати. Они ведут бизнес только в местах, одобренных дворянами, предлагая им значительную часть своих доходов. Дворяне, которые ничего не делают, а только предаются праздности, богаты по одной простой причине: они отбирают у торговцев заработанные тяжким трудом деньги. Вот почему, чтобы стать великим торговцем, требуется невероятно много времени. Но это не совсем невыполнимая задача. Сегодня начинающие крупные торговцы, такие как Кроличья лапка, продолжают нагружать свои повозки товарами и путешествовать по всей империи. «Так вот почему здесь так много народу» Почему в таверне так много народу? Это произошло благодаря компании Кроличья лапка. Работники компании и немалое число сопровождающих. Давайте назовём их наёмниками, а не мастерами боевых искусств, чтобы не создавать впечатления, будто речь идёт о романе о боевых искусствах. «Итак, ты планируешь переправиться на север?». «Да, таков план». «Тогда присоединяйся к нам». Рик предложил объединить усилия. По вполне рациональной и веской причине. «Эта гора, которую ты видитшь впереди, называется гора Земляного дракона». «Драконья гора?». В империи есть много мест, называемых горами драконов, названных в честь мест, где обитают или обитали драконы. Кстати, в Корее тоже есть своя драконья гора, которая называется Ёнсан (это правда). В любом случае, хотя Ёнсан — распространённое название, существует лишь несколько мест, где на самом деле обитают драконы. К сожалению, пролегающая впереди драконья гора не входила в их число. — Гора Земляного дракона известна своими дрейками. Разве тогда не следует называть её горой дрейка? Но будь то драконы или драконьи существа, уровень опасности безумно высок. — Дрейки… Ян вспомнил истории, которыми Эредит делилась им во время занятий. Всякий раз, когда урок становился скучным, Эредит оживляла атмосферу историями из мира. Чешуйчатые чудовища в основном опасны, но наиболее распространённых и опасных можно свести к трём типам. Первые, драконы. «Драконы — злые существа, с которыми даже не следует ассоциироваться». Драконы, с их жестокой и злой натурой, имеют привычку убивать существ ради забавы. И они отвратительно сильны, настолько, что даже приличная армия едва ли сможет победить одного из них. Поэтому, если обнаружено логово дракона, приближаться к нему категорически запрещено. В непредвиденных ситуациях дворяне объединялись и призывали рыцарей для атаки. Вторые, виверны. «Безопасны, если не приближаться к ним, да и вообще трудно подобраться близко». Виверны, также называемые малыми драконами, обитают на вершинах высоких скал. Они любят парить в воздухе, преодолевая сильные ветры, и не любят спускаться с гор. Чтобы встретить виверну, приходилось искать скалистые утёсы опасных горных хребтов. Несмотря на свою плотоядность и свирепость, убийства людей с их стороны случались крайне редко. И наконец, третий тип — дрейки. Дрейки, как и называют их — бескрылые драконы, обитают в глубоких подземных пещерах. Хотя они были мягче по сравнению с драконами или вивернами, они убивали людей так же часто, как и драконы. Причиной этого была их близость к горным тропам, что приводило к частым встречам с людьми. Тем не менее, благодаря их относительно мягкому нраву, можно было быть в безопасности, если проходить тихо. Ян, похоже, понял, почему Рик хотел брать с собой путешественников. Это было похоже на логику сбора людей перед переходом через гору в эпоху Чосон. В те времена горы кишели тиграми, и переход через них в одиночку был верным способом стать добычей тигра. Поэтому нормой было собрать около дюжины человек для совместного перехода. «Ищем людей для пересечения перевала! (7/10)» «Внимание: впереди замечен ★легендарный★ тигр!!!» Конечно, против тигра размером с дом даже у десяти человек, собравшихся вместе, не было бы больших шансов. Но пока один из них становился добычей тигра, остальные могли спокойно сбежать. Причину, по которой Рик набирал путешественников, можно рассматривать в том же свете. — Совместное пересечение границы увеличивает шансы на спасение. Пока Ян говорил, Рик кивнул. — Это одна из причин. Но есть и те, кто действует жёстко и в итоге провоцирует дрейков. — А, понятно. Плюс, это тактика предотвращения троллей. — У нас уже почти всё готово. Мы планируем пересечь границу завтра или послезавтра. Рик посмотрел на Яна с выражением «ты ведь с нами, да?». Причин отказываться не было. — Да, я присоединюсь. # На следующий день. Как и планировалось, отряд Кроличьей лапки двинулся к Драконьей горе. В состав отряда входило 7 человек: 4 наёмника в качестве сопровождающих и 3 путника. Несмотря на то, что их было 14 человек и 4 вооружённых наёмника, шансы на победу против дрейка были нулевыми. Дрейки — одни из самых известных чудовищ империи, их боятся даже другие грозные существа. Они были правителями Драконьей горы. Им оставалось только молиться, чтобы ничего не произошло. — Давайте сделаем небольшой перерыв. По корейским меркам Драконья гора была похожа на соседний холм. Она хоть так и называлась, но не совсем походила на гору. Для местных жителей это была гора, но Ян вряд ли чувствовал то же самое. Его мировоззрение было сформировано его происхождением из страны, 70% территории которой занимают горы. — Уф. Это тяжело. Во время перерыва девушка по имени Эмили сняла сапоги, обнажив босые ноги. Люди компании поглядывали по сторонам, в то время как наёмники открыто пялились на белые и красивые ноги Эмили. — Кажется, мои ноги сейчас сломаются. — Наша красавица, у тебя болят ноги? Мне сделать тебе массаж? Среди трёх путников, собравшихся пересечь Драконью гору, как ни странно, оказалось две женщины. Одной из них была Эмили. Рыжеволосая была куртизанкой, сопровождавшей наёмников. Она присоединилась к ним в предыдущей деревне по контракту и планировала расстаться в следующей. —Хм, тогда не могли бы вы помасировать мои икры? — Конечно. Лидер наёмников Джон месил ноги Эмили, как тесто. Эмили кокетливо возбуждала похоть Джона. Куртизанка получает плату за каждую встречу. Чувствуя, что наёмники начинают уставать от её тела, она нацелилась на последнее выгодное сражение. — Эй, Кэсси! Может, и тебя сделать массаж? В глазах Джона мелькнул похотливый блеск. Девушка по имени Кэсси была невероятно красива. Несмотря на то, что она наполовину прикрыла лицо дорожным капюшоном, все уже видели её открытое лицо. Её тонкие черты лица и меланхоличные глаза излучали элегантность, чистоту, далекую от померкшей чистоты куртизанки вроде Эмили. Незапятнанная чистота, которую так и хочется запятнать и осквернить. — Джон? Ты чего делаешь? Массируй сильнее. Когда внимание Джона переключилось на Кэсси, Эмили кокетливым голосом принялась теребить подбородок Джона. Её сердце кипело от ревности к Кэсси, но она не могла показать этого внешне. Независимо от того, флиртовала Эмили или нет, взгляд Джона был прикован к Кэсси. Эмили тайком прикусила губу. — Спасибо, но я откажусь. Кэсси, как надменная кошка, отвергла предложение Джона, лишь ещё больше распалив его желания. — Чёрт, строишь из себя недотрогу. Сука. Буквально вчера Джон предложил Кэсси заняться проституцией, предложив ей деньги за то, чтобы она переспала с ним. Но Кэсси отказалась. Джон не мог понять, почему женщина, путешествующая одна, отказывается от защиты мужчины. Для неё было бы гораздо безопаснее сопровождать наёмников. Так зачем отказываться? Всего одна ночь могла гарантировать ей защиту. Но она отказалась. «Я раздену её, прежде чем мы пересечём гору» Джон уже собирался встать, чтобы усилить свои попытки соблазнить Кэсси. Но в самый неожиданный момент раздался неожиданный голос. — Что? Это был Рик. И человек, с которым разговаривал Рик… — Пацан? Третий путник, от которого веет наивностью. Это был Ян Рэйвен. Всего несколько минут назад Ян и Рик вели непринуждённую беседу. У Рика, как владельца торговой компании, не было друзей, а Ян, как посторонний человек, никого не знал. Естественно, они стали товарищами по разговору. — Итак, чем же ты занимаешься, что бродишь тут один? Личность Яна, судя по его внешности, оставалась загадкой. Похоже, это был не рыцарь. Дворянин? Но будь это так, он бы относился к нему с презрением. Тогда бард? Или учёный? Следующие слова Яна застали Рика врасплох. — Я маг. — …… Что? Слово «маг» имеет чрезвычайно сильный резонанс среди граждан империи. Услышав это, Рик автоматически перешёл на официальную речь, словно под действием заклинания. Хм? Официальное общение с магом — это просто здравый смысл. — М-маг, говорите? Ян наклонил голову, озадаченный внезапным сбоем в речи Рика. Он услышл всего одно слово: маг. Он что, сломался? До чего хрупкий. Но Ян не знал обстоятельств дела Рика. В империи маги подобны дворянам. Нет, они дворяне. Для таких простолюдинов, как Рик, маг — это тот, кто может стереть их одним жестом. — Есть проблема? — Н-нет…… я был слишком груб… — Просто говори, как говорил раньше. Я простолюдин. Ян, сын фермера. Ян говорил как можно мягче, всё ещё не до конца приспособившись к классовой системе. Однако Рик уже содрогался, вспоминая 39 ошибок, которые он допустил по отношению к Йену. «Мать вашу…! Что я наделал…!» Как он посмел неформально разговаривать с магом? Как он посмел предложить магу плохую постель? Как он посмел кормить мага потрохами! По правде говоря, большая вина лежит на Яне, который не начал разговор с фразы «я маог» сразу же. Рик не умеет читать мысли. Так откуда ему было знать, о чём думает Ян? Но Ян, ещё не привыкший к этому средневековому фэнтезийному миру, не задумывался об этом простом факте. Не важно, использовал ли Ян официальную речь или нет, Рик был обязан обращаться к нему с уважением. Таков особый статус магов. И ещё кое-что. Среди граждан империи было распространено ложное убеждение, принимавшееся за истину: «Все маги — эксцентричные безумцы». Это заблуждение причудливо трансформировалось в «маог, который не ведет себя странно, ненормален». Абсурдно, но доброго, вежливого и разумного мага игнорирует публика. «Да быть не может, чтобы мой маг был таким добряком!» — таково было преобладающее мнение. И наоборот, когда маг совершает нечто безумное, люди смеются, приговаривая: «Ну да, именно таким и должен быть маг!», — и испытывают облегчение. Это был в край искажённый образ мышления. «Но действительно ли он маг?» Рик был немного скептически настроен в адрес Яна. А всё потому что…… Ян совсем не казался эксцентричным! Рик стал жертвой этого ошибочного убеждения. Однако он не был настолько глуп, чтобы высказать свои сомнения вслух. Если бы Ян был настоящим магом, он определенно был бы сумасшедшим чудаком, и Рик боялся, что любой намёк на подозрения может спровоцировать Яна убить его. — А, нет, совсем никаких… — Серьёзно, ты не можешь просто говорить непринуждённо, как раньше? Ян, всё ещё слабо представляющий себе концепцию классового общества, хотел остаться просто попутчиком Рика. Однако теперь, когда Рик знал, что Ян — маг, он уже не мог разговаривать с ним неформально. «А-а-а! Да если я так сделаю, я поставлю свою жизнь под угрозу!» Благородство подобно кострам. Они освещают темноту, отпугивают зверей и согревают. Но если вы подойдёте слишком близко, вы обожжётесь. На протяжении всей истории те, кто переступал черту благородства, погибали. Так было всегда, и так будет всегда. Рик не собирался идти по натянутому канату с Яном. — Ну тогда, как хочешь. После того, как несколько попыток убеждения были проигнорированы, Ян просто сдался. «…… Хм?» Почувствовав тяжесть множества взглядов, Ян огляделся. То, как люди смотрели на него, изменилось. В их глазах он почувствовал страх и подозрение.