Утреннее солнце, пробиваясь сквозь витражные окна столовой, играло на изящных серебряных приборах перед Ли Вэем. Он неторопливо завтракал. Изабелла безмолвно стояла рядом.
Дверь тихонько отворилась, и в столовую вошла Святая Дева Жанна. На ней было её обычное облачение, символизирующее чистоту и свет, но в выражении её лица сквозила едва уловимая решимость и стальная твёрдость.
Она не стала кланяться, как обычно, а подошла к столу Ли Вэя и, остановившись в нескольких шагах, слегка склонила голову. Её голос был ясным и спокойным:
— Ваше Высочество, я превысила свои полномочия.
Ли Вэй отложил серебряную ложку, элегантно промокнул губы салфеткой и устремил на Жанну свой глубокий, проницательный взгляд. В нём не было ни капли удивления, словно он всё предвидел.
— О? — он слегка приподнял бровь.
— Епископ Ордена Бездны на Северном рубеже, — Жанна подняла голову, её взгляд был прямым и честным, исполненным той особой, непоколебимой праведности, что присуща Святой Деве. — Он истреблял подданных королевства, осквернял саму жизнь. Его грехи неисчислимы. Как Святая Дева Церкви Рассвета, я обязана защищать свет и искоренять зло. Я не могла позволить, чтобы этот кровожадный преступник, прикрываясь вашей милостью, спокойно отправился во владение Небесной Зимы доживать свои дни.
Она сделала паузу, её голос стал ещё твёрже:
— Поэтому, вскоре после того, как он покинул рубеж, я предала его казни. Это деяние совершила я, Жанна д'Арк, и только я. Оно не имеет к вам никакого отношения. Я нарушила ваше публичное обещание и готова понести любое наказание.
В столовой воцарилась тишина.
Жанна выпрямила спину, ожидая приговора. Её высокий сан давал ей смелость взять на себя ответственность, но она понимала, что этот поступок был прямым вызовом авторитету Ли Вэя как верховного правителя Севера.
Ли Вэй молчал несколько мгновений, лишь его пальцы легонько постукивали по гладкой столешнице. Он не впал в ярость, не стал её отчитывать. Напротив, в его глазах промелькнуло едва заметное понимание и... усмешка.
Он едва сдерживал смех.
Епископ должен был умереть, это он знал наверняка. Отпустить его было лишь формальностью, спектаклем для посторонних, чтобы сдержать данное «слово» и заткнуть рты зевакам. А также, чтобы отчитаться перед Богом Договора.
Хотя Ли Вэй подозревал... что Бог Договора не наказывал его не потому, что он так уж безупречно выполнял клятвы. А потому, что сила, которой он обладал, заставляла божество помалкивать?
В конце концов, божественное откровение, ниспосланное Богом Рассвета Жанне, говорило само за себя. Бог Рассвета явно пытался ему «угодить». Если добавить к этому тот факт, что Орден Бездны поклоняется HIM, то... возможно, боги уже встречались с Ним. И поэтому, увидев другого носителя «силы блоков», они так заискивают?
Конечно, это были лишь догадки.
Как бы то ни было, свою клятву он выполнил: отпустил епископа и отправил его в карете во владение Небесной Зимы, чтобы тот жил там под чужим именем.
Но кто же знал, что у судьбы свои планы. И что на полпути появится Святая Дева и отправит епископа на встречу с его богом?
Поступок Жанны не только соответствовал её статусу, но и избавил Ли Вэя от возможных проблем в будущем, устранив эту заразу более «праведным» способом. Можно сказать... всё шло точно по его плану.
— Святая Дева Жанна, — наконец произнёс Ли Вэй. Его голос был спокоен, но в нём звучала неоспоримая власть. — Я понимаю, что вы, как представительница Церкви Рассвета, преисполнены света и ненависти ко злу.
Он сменил тон, добавив в него холодных ноток:
— Однако вы, будучи почётной гостьей, приглашённой мною на Север, и посланницей, несущей свет Церкви Рассвета, самовольно применили силу и казнили того, кому я обещал свободу. Куда это ставит моё слово? Куда это ставит союз между Церковью Рассвета и Севером?
Жанна плотно сжала губы, не пытаясь оправдываться.
— Учитывая, что ваши намерения были благими, и вы уничтожили поистине великого злодея... — взгляд Ли Вэя скользнул по её святому облачению, и в его голове родилось «соответствующее» наказание. — Я приговариваю тебя к очищению всех полей сражений в ходе грядущей «Операции “Очищение”». Ты должна будешь удостовериться, что в логовах демонических зверей и на прилегающих территориях не останется ни капли скверны Бездны и запаха крови. Лишь когда поле боя станет чистым, как сад под лучами рассвета, твой проступок будет искуплён.
Это наказание, с одной стороны, утверждало авторитет Ли Вэя как лорда, а с другой — хитро соответствовало статусу и способностям Жанны. Очищение было её коньком. В то же время, в наказании сквозила лёгкая насмешка.
«Что ж, теперь Жанна официально стала “Освежителем воздуха-тян”», — усмехнулся про себя Ли Вэй.
Жанна на миг замерла, а затем поняла замысел принца. Это было не столько наказание, сколько способ сохранить лицо и направить её силы на предстоящую битву. Она с облегчением выдохнула.
Наказание было уместным, но не чрезмерным. Очищение полей от скверны действительно было огромной работой и вполне тянуло на кару, но эта задача так или иначе была связана с её миссией. Даже если бы Ли Вэй не приказал, когда на Северный рубеж прибудет подкрепление от Ордена Храмовников, она сама бы вызвалась возглавить ритуал очищения.
Жанна невольно восхитилась. Она помнила, что Ли Вэй едва достиг совершеннолетия, но его зрелость и рассудительность превосходили многих аристократов, которых она знала. Трудно было даже представить, до какой степени избалованными и оторванными от реальности могут быть те, кто вырос в роскоши. Привычка Ричарда убивать крепостных, чтобы выместить злость, была тому лучшим подтверждением. Думая о столичной знати, Жанна понимала, насколько Ли Вэй был другим.
Какой аристократ будет по-настоящему заботиться о простом народе?
— Жанна... принимает наказание, — она слегка поклонилась. — Я не подведу вас, Ваше Высочество, и очищу поля сражений.
— Отлично, — кивнул Ли Вэй, закрывая тему.
Он поднялся. Его фиолетово-золотой плащ, расшитый золотыми узорами ручной работы, идеально сидел на нём, источая ауру благородства.
— Раз уж с последними «хвостами» покончено, тогда...
Он посмотрел в окно. Его взгляд, острый как клинок, пронзил городские стены и устремился на север, вглубь мёрзлых земель.
— Пора покончить с этой «хронической болезнью» Севера.
В полдень городские ворота Северного рубежа распахнулись!
Огромное тело Дракона Края распласталось в небе, издавая низкий, рокочущий рык. Ли Вэй гордо стоял на его спине. Рядом с ним — Изабелла в доспехах из громовой драконьей стали и Жанна, сжимающая святой меч, окутанная сиянием света.
Остальные вышли на стену, чтобы проводить их, включая Нину и Сяо Кэ.
— Ваше Высочество, пожалуйста, будьте осторожны, — с тревогой произнесла Нина.
Ли Вэй заметил, что её пушистый хвост встал дыбом. Она и вправду за него переживала.
Осторожен? Ли Вэй с улыбкой кивнул в ответ на её заботу, хотя и считал, что с его нынешней силой и армией железных големов, осторожными следовало быть его врагам.
Впрочем, они с Изабеллой и Жанной не собирались вступать в бой, а лишь командовали с высоты драконьей спины. В случае непредвиденных обстоятельств Дракон Края мгновенно бы унёс их прочь, не оглядываясь.
Ничего личного, просто предельная осмотрительность.
Основную работу на передовой выполнит главная ударная сила.
Внизу под ними земля содрогалась от тяжёлой поступи!
БУМ! БУМ! БУМ!
Триста железных големов, словно безмолвный стальной поток, единым, несокрушимым строем вышли из ворот. Их холодные металлические тела отражали яркое полуденное солнце. Триста пар алых глаз сфокусировались на северном горизонте, сливаясь в незримый, удушающий поток разрушения!
Глядя на эту стальную армаду, Ли Вэй чувствовал странное спокойствие. Он с облегчением думал о том, что эти големы, в отличие от игровых, поддаются управлению, а не просто защищаются в ответ на атаку. Ему достаточно было лишь подумать, чтобы отдать им приказ двигаться в указанную точку и выполнять нужные действия.
«Прямо как в Minecraft Legends. Или, скорее, в Minecraft с модом на RTS».
Впрочем, это было логично. Если бы они, как в оригинальной игре, могли лишь пассивно контратаковать, их функциональность была бы слишком низкой.
Вот этот стальной поток — это именно то, чего жаждут игроки!
Ли Вэй выхватил из ножен меч и зычно крикнул:
— Вперёд!
ГРО-О-ОМ!
Армада железных големов, поднимая в воздух огромные клубы снежной пыли, двинулась на север.
Обновлено: 03.02.2026