Глава 84 — Глава 84. Да здравствует Ричард? Но я не Ричард

Ваше Высочество?! Услышав обращение Изабеллы и остальных, в головах генерала Кейнса и его помощников одновременно промелькнула мысль. — Чёрные волосы... чёрные глаза... — пробормотал один из них. — Символ королевской крови! — выдохнул другой, его сердце бешено заколотилось. На Севере было лишь двое, кого могли называть «Ваше Высочество». Один — Седьмой принц Ричард Чарльз, правитель богатого Владения Небесной Зимы, известный своей железной хваткой. Другой — Шестой принц Ли Вэй Чарльз, «сосланный» в самую бедную и холодную землю Севера — Городок Зимы. Их взгляды невольно заметались между фигурой на спине дракона и тремя могучими воительницами. И в головах у всех, словно по команде, возникла одна и та же мысль: Принц Ричард из Владения Небесной Зимы! Только он, правитель самого богатого владения на Севере, любимец короля, по слухам, ценящий таланты и собравший под своим началом множество способных людей, мог обладать такой ужасающей силой. Только он мог управлять таким невероятным драконом. Только за ним могли добровольно последовать такие могучие воительницы! А что до того принца из Городка Зимы... Ли Вэй Чарльз, чьи владения были так бедны, что там даже птицы не гнездились, о котором говорили, что он не добился ничего и, вероятно, давно уже сломался под гнётом холода и нищеты? Его можно было сразу исключить! Невозможно! В глазах Аарона тоже промелькнуло понимание. Он уже заметил выглядывающую из-за спины «принца Ричарда» прекрасную беловолосую девушку-лису. Это была его племянница, принцесса северного племени полулюдей, Нина. Похоже, после побега из крепости Сяо Кэ и принцессу Нину спас принц Ричард. Это всё объясняет. Кейнс глубоко вздохнул, подавляя боль и потрясение. Он выпрямил свою окровавленную спину, оттолкнул поддерживавшего его помощника и, собрав все силы, отдал фигуре на спине дракона самый торжественный и почтительный салют, положенный наследнику престола Королевства Рассвета! — Генерал Кейнс Железная Стена! — его голос дрожал от волнения и ран, но громко разнёсся по затихшей стене. — Приветствую Ваше Высочество, принц Ричард! — Приветствуем Ваше Высочество, принц Ричард!!! — Да здравствует принц Ричард!!! Его помощники и солдаты, словно пороховая бочка, взорвались. Долго сдерживаемая радость и благодарность «Седьмому принцу» за спасение выплеснулись наружу! Оглушительные крики восторга взметнулись в небо! — Да здравствует принц Ричард! — Да здравствует Владение Небесной Зимы! — Благодарим Ваше Высочество за спасение! Солдаты, со слезами на глазах, падали на одно колено, выражая величайшее почтение «Седьмому принцу», спасшему крепость. Огромная радость от спасения и восхищение могущественным принцем заставили их забыть обо всех несостыковках. На спине дракона фигура медленно подняла руку и сняла ослепительно сиявший на солнце алмазный шлем. Молодое, красивое лицо с лёгкой, игривой усмешкой предстало перед всеми. Солнечный свет осветил его тёмные волосы и глубокие, как ночь, чисто-чёрные глаза — признак прямой королевской крови. Он слегка улыбнулся и, окинув взглядом коленопреклонённую толпу, остановился на генерале Кейнсе. Его голос был негромок, но, словно обладая какой-то магической силой, мгновенно перекрыл весь шум и отчётливо донёсся до каждого: — Генерал. Вы ошиблись. Он сделал паузу и, глядя на застывшее, полное неверия лицо Кейнса и на воцарившуюся на стене мёртвую тишину, отчётливо произнёс: — Я — Ли Вэй Чарльз, правитель Городка Зимы. А не тот, кого вы назвали Ричардом. Впрочем, ваше обращение не совсем неверно. Скоро я стану и правителем Владения Небесной Зимы. Его «силовое притязание» уже сработало, и система, и жители Владения Небесной Зимы уже признали его своим лордом. Но Ли Вэй был скромен и предпочитал дождаться официального указа из столицы. Конечно, если содержание указа его не устроит... он не мог обещать, что будет действовать в рамках приличий. «...» Тишина. Абсолютная, мёртвая тишина. Казалось, даже ветер замер. Все крики и поклоны прекратились, словно кто-то нажал на паузу. Восторг и благоговение на лице генерала Кейнса застыли, как на самой бездарной скульптуре. Он так и остался стоять, склонив голову, и его глаза, казалось, готовы были лопнуть от напряжения. Смущение и неверие отразились на его израненном лице. Ли Вэй Чарльз?! Правитель Городка Зимы?! Тот самый... которого все считали изгоем, «сосланным» в холодную и нищую землю... Шестой принц?! Как такое возможно?! На лицах его помощников и солдат, только что скандировавших «Да здравствует принц Ричард!», сменялись выражения: от восторга к недоумению, от восхищения к крайнему потрясению, и, наконец, к полному оцепенению. Городок Зимы? Та самая замёрзшая земля, где, по слухам, даже крысы дохнут с голоду? Тот самый забытый всеми уголок? Как... как он мог породить такую ужасающую силу?! Глядя на Дракона Края, на котором сидел Ли Вэй, в головах у солдат крутилось лишь одно слово: «Почему?» Кейнс почувствовал, как в ушах зашумело, и его израненное тело пошатнулось. Но он устоял. Его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Все его представления, все его догадки в этот миг были разбиты вдребезги. В голове, как заклинание, звучали спокойные слова молодого принца: «Я — Ли Вэй Чарльз. Правитель Городка Зимы». Правитель... Городка Зимы... Взгляд Кейнса невольно снова обратился к фигурам за спиной Ли Вэя: к ужасающему чёрному дракону и трём девушкам в диковинных доспехах, только что с лёгкостью уничтожившим трёх вожаков. Девушки всё ещё стояли на одном колене. Очевидно, это была не шутка. Холодная, ясная мысль, словно ледокол, пробилась сквозь его смятение и неверие: Весь Север... нет, всё Королевство Рассвета... вот-вот изменится до неузнаваемости! И в центре этой бури — этот непредсказуемый, недооценённый всеми... Правитель замёрзшей земли! Но Кейнс и не подозревал, что небо над Севером уже изменилось. Что «мудрый правитель» Ричард, на которого они возлагали все надежды, и был виновником этой ужасной катастрофы. И если бы не Ли Вэй, весь Север уже лежал бы в руинах, а все его жители стали бы пищей для силы Ричарда и погибли от лап Дракона Края.