(Из-за многочисленных жалоб читателей на то, что концепция переселения душ — это слишком банально, я изменил первоначальную задумку. Теперь главный герой не переселился душой, а перенёсся телом и получил воспоминания предыдущего владельца.)
В этот момент снова явился слуга.
— Ваше Высочество, крестьяне, которых вы просили, собраны.
— Хорошо, пусть подождут, я скоро приду, — Ли Вэй отнял руку, которой гладил Изабеллу, и посмотрел на слугу.
— Слушаюсь! — слуга удалился.
Отправляясь на рудники, Ли Вэй не забыл приказать собрать крестьян. Триста тыкв он, конечно, не собирался сажать сам. Достаточно было вырастить стебли до последней стадии, и они сами начнут плодоносить. Нужно было лишь поставить несколько человек следить за грядкой и вовремя собирать урожай.
— Ваше Высочество, мне пойти с вами?
— Не нужно, от вас всё равно не будет помощи. Мне хватит и железного голема.
Услышав приказ, голем тут же подошёл к Ли Вэю. Стальной гигант, по силе равный воину третьего ранга, к тому же абсолютно преданный и не способный на предательство. Это внушало Ли Вэю чувство безопасности.
Он окинул взглядом четырёх девушек:
— Оставайтесь здесь, присмотрите за резиденцией, чтобы никто не пробрался.
Хоть Владение Небесной Зимы и было отвоёвано, нельзя было исключать, что в городе ещё остались последователи Ордена Бездны. Осторожность не повредит.
— Слушаемся.
После ухода Ли Вэя в саду, однако, не воцарилась тишина. Изабелла сидела на стуле и, глупо хихикая, смотрела на красный цветок в своей руке.
Странно, — подумала Жанна. — Я её такой не помню.
— Что с ней?
— Что с ней? Святая Дева, вы и вправду не знаете? — с удивлением посмотрела на неё Сяо Кэ.
— Не знаю. Откуда мне знать? — покачала головой Жанна. Она и вправду не понимала.
Увидев, что Жанна не притворяется, Сяо Кэ цокнула языком. Похоже, Святая Дева тоже далека от мирских дел. Ну да, целыми днями читать священные тексты, откуда ей знать про любовь-морковь. Хм-хм, ничего, вы не знаете, зато я, Сяо Кэ, знаю.
Она, пошевелив носом, тихонько подкралась к Изабелле.
— Сестрица Изабелла...
Изабелла, оторвавшись от созерцания цветка, вздрогнула. Она поспешно спрятала его и, сделав вид, что ничего не произошло, посмотрела на Сяо Кэ:
— Да, Сяо Кэ, что-то случилось?
— Сестрица Изабелла, вам ведь... нравится Его Высочество...
— М-м-м! — не успела Сяо Кэ договорить, как ей зажали рот.
— Не говори глупостей! — Изабелла испуганно огляделась. Но в саду, кроме них, никого не было. Нина и Жанна стояли вместе и с удивлением смотрели на них.
— Что это вы делаете? — моргнув, спросила Жанна.
— Э-э, я... я... — Изабелла растерялась, не зная, что ответить.
Сяо Кэ осторожно убрала её руку и пришла на помощь:
— Ничего-ничего, сестрица Изабелла просто шутит со мной. Принцесса, Святая Дева, не обращайте внимания, мы просто играем.
Жанна и Нина переглянулись и, пожав плечами, улыбнулись друг другу. Когда они продолжили свой разговор, Изабелла и Сяо Кэ тоже возобновили свой.
— Ладно, сестрица Изабелла, я всё поняла! Можете не скрывать! Думаете, я не вижу, что у вас на уме? — Сяо Кэ испытующе посмотрела на неё.
Изабелла опустила голову и, глядя на свои ноги, пробормотала:
— Н-ну... может, он мне немного нравится...
— Немного?
— Н-ну... много.
— Хм-хм, — холодно усмехнулась Сяо Кэ и, приблизившись к Изабелле, сделала хищное лицо. — Нравится — значит, надо бороться! Подумайте сами, такой выдающийся человек! Когда он вернётся в столицу, сколько девушек будет за ним бегать? Да что там столица! Вот увидите, через три дня, после церемонии, на праздничном балу, сколько знатных дам будут на него вешаться! Не удивлюсь, если его там же и съедят!
— С-съедят... — Что за странное выражение? В голове у Изабеллы пронеслись весьма нескромные картины.
— Вы думаете, эти знатные дамы и вправду такие скромные, как кажутся? — Сяо Кэ с видом знатока инструктировала Изабеллу. — Это они просто ещё не встретили того, кто им по-настояшему нравится! Вы не знаете, сколько из них становятся любовницами или содержат любовников. Ради денег, власти или просто из-за красивой мордашки. Вы и не представляете, какой разврат творится в высшем свете. Я вам так скажу, я слышала...
И Сяо Кэ выложила Изабелле все сплетни о развратной жизни аристократии, которые она накопила за свои пятнадцать лет. Изабелла слушала, разинув рот. Она, конечно, слышала, что у знати свободные нравы, но не думала, что Сяо Кэ знает так много.
— Сяо Кэ, откуда ты всё это знаешь?
— Шутите? Это же обязательный навык для нас, служанок! Если не владеть искусством сплетен, как потом доминировать в разговорах за чаем? — Сяо Кэ с гордостью хлопнула себя по своей скромной груди и подняла голову.
И тут же увидела пышные формы Изабеллы.
«...»
Она снова опустила голову и, кашлянув, чтобы скрыть смущение, продолжила:
— В общем, сестрица Изабелла, слушайте меня, я вам плохого не посоветую! У Его Высочества наверняка будет много женщин, но ваша задача сейчас — стать его женщиной первой! Сестрица Изабелла, вечером всё будет по моему плану, одежду и всё остальное я вам подготовлю. Вы сначала сделаете так, потом так, а потом вот так. Гарантирую, Его Высочество не устоит.
Изабелла покраснела. Она и не думала, что служанок учат таким вещам. Хотя, если подумать, по аристократическим обычаям, служанка, переезжающая с хозяйкой в дом мужа, как раз и выполняла подобные функции. Наставляла молодожёнов в делах гармонии и любви. А при необходимости и сама принимала участие.
Но Изабелла никогда о таком не думала. Она собиралась посвятить всю свою жизнь искусству меча, но Ли Вэй покорил её.
— Н-но...
— Что «но»! Кто не успел, тот опоздал! — Сяо Кэ, превратившись в злого щенка, с решимостью в глазах ухмыльнулась. — Бороться и побеждать — вот истинный путь!
Потрясённая её напором, Изабелла растерянно кивнула.
— Х-хорошо!
Вечер.
Ночь во Владении Небесной Зимы была куда светлее, чем в Городке Зимы. Улицы были залиты светом, а не погружены во мрак. Вся мебель в резиденции лорда была заменена, и от Ричарда не осталось и следа. Теперь это была территория Ли Вэя.
Он стоял на балконе и смотрел на город.
Не зря это торговая столица с населением в восемьдесят тысяч человек, — с восхищением подумал он. А с учётом проезжих караванов, население, вероятно, переваливало за сто тысяч. В десять раз больше, чем в Городке Зимы. Управлять таким городом по-старому уже не получится. Нужно было в каждой отрасли поставить своих людей, чтобы контролировать развитие.
Тук-тук-тук.
В дверь постучали.
Ли Вэй с удивлением обернулся. Кто бы это мог быть в такой поздний час?
— Войдите.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла рыжая фигура.
Изабелла.
Но выглядела она необычно. Вместо рыцарских доспехов на ней была облегающая шёлковая ночная рубашка, подчёркивающая её соблазнительные изгибы. Почувствовав на себе взгляд Ли Вэя, она занервничала. Но, вспомнив слова Нины, заставила себя улыбнуться и, подойдя к нему, сказала:
— Ваше Высочество, я приготовила вам горячее миндальное молоко. Говорят, это очень популярный напиток в столице. Мне очень понравилось, вот я и принесла вам попробовать.
— Ты... — Ли Вэй с подозрением посмотрел на неё. — Улыбка у тебя какая-то натянутая.
Что-то здесь не так.
Проклятье! Изабелла, где твой контроль над эмоциями! Пришла с такими недобрыми намерениями! Конечно, Его Высочество всё заметил!
Изабелла сглотнула и попыталась улыбнуться ещё шире, отчего её улыбка стала ещё более неестественной.
— Ч-что вы~ Ваше Высочество, у-у меня очень естественная улыбка.
Глядя на её растерянное лицо, Ли Вэй усмехнулся:
— Ты уже заикаешься, где же тут естественность?
— В-ваше Высочество, сначала выпейте моего молока! — в панике выпалила Изабелла и поднесла чашку к его губам.
Услышав это, Ли Вэй чуть не поперхнулся. Что значит «моего молока»? Можно было бы и полнее выразиться.
Однако он и не подозревал, что эти слова окажутся пророческими...
Обновлено: 03.02.2026