Северное пастбище Городка Зимы.
Холодный ветер кружил мелкую снежную пыль над пожухлой травой, покрытой инеем. По широкому полю, резвясь, носилась стая Снежных волков. Их серебристая шерсть отливала металлом в скупых лучах зимнего солнца, а мощные лапы взбивали снег в пышные облака.
Принцесса Нина уже ждала их у грубо отесанного столба на краю пастбища. На ней был толстый шерстяной плащ, капюшон которого сполз, открыв водопад серебристо-белых волос. На макушке шевелились пушистые белые лисьи ушки, чутко ловя каждый звук, доносившийся с ветром. Время от времени к ней подбегали волки, выпрашивая ласку. Нина гладила их, и на ее лице играла искренняя, счастливая улыбка.
Полулюди от природы были близки к магическим зверям, а Нина к тому же понимала язык зверей. Теперь она была для стаи самым близким существом после Ли Вэя.
Еще не войдя на пастбище, Ли Вэй замер, любуясь этой сказочной картиной. Прекрасная, как снег, девушка-лиса притягивала взгляд, словно жемчужина. Настоящая снежная принцесса.
Подойдя ближе, он тихо позвал:
— Нина.
Ее ушки чутко дернулись. Она с радостной улыбкой обернулась.
— Ваше Высочество, вы пришли!
— Угу, — кивнул Ли Вэй и вместе с Жанной и ее свитой вошел на пастбище.
Нина легкой рысью подбежала к нему, оставляя на снегу цепочку следов.
— Принцесса, помедленнее! — обеспокоенно крикнула ей вслед Сяо Кэ, но безрезультатно.
Подбежав к Ли Вэю, Нина вскинула голову, и в ее золотисто-алых глазах отразился его силуэт. Видя такое почтение, Ли Вэй с усмешкой подумал, что оно было излишним. В конце концов, она тоже принцесса, и по статусу они были почти равны.
— Можешь не быть такой официальной. Раз я зову тебя Ниной, то и ты можешь звать меня Ли Вэем.
Но Нина лишь послушно покачала головой.
— Ну что вы, так нельзя. Вы ведь мой спаситель. К тому же, в будущем вы непременно станете наследным принцем, так что мне нужно произвести на вас хорошее впечатление, — она хитро подмигнула.
Все-таки приятно, когда тебе льстят образованные люди, — подумал Ли Вэй. Нина была не только красива, но и умна на язык.
— Что ж, твои слова мне как бальзам на душу, — улыбнулся он. Раз она так настаивает, спорить было бессмысленно.
Подшутив, Нина тут же посерьезнела.
— Ваше Высочество, как вы и приказали, все десять волков здесь. А мясо и кости со скотобойни сложены на складе.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул Ли Вэй. Она быстро и четко выполнила его поручение.
— Здравствуйте, я Жанна д'Арк, — Жанна сама шагнула к Нине, и в ее глазах читалась вина. Из-за доноса Ричарда она была уверена, что эта девушка — лишь разменная монета в грязной игре, наложница Ли Вэя... Но принц доказал, что все это — ложь. И теперь Жанне было стыдно даже смотреть Нине в глаза.
Нина, уже знавшая от Ли Вэя о недоразумении, мягко взяла ее за руку и заглянула в глаза.
— Госпожа Святая Дева, прошу, не вините себя. Грязные слова Ричарда ничуть меня не задели. Между нами не должно быть преград, особенно сейчас, когда мы должны действовать сообща. Я не хочу, чтобы прошлое недопонимание мешало нашему сотрудничеству.
Жанна замерла, вглядываясь в ее искреннее лицо, и глубоко вздохнула. Эти слова растопили лед, которого между ними и не должно было быть.
— Вы правы, принцесса Нина, — голос Жанны вновь обрел свою привычную силу и решимость. — Тени прошлого не должны мешать нам освещать путь вперед. Но я все равно должна извиниться за свои подозрения.
— Я принимаю ваши извинения, — улыбнулась Нина.
— Благодарю вас за вашу великодушие.
Ли Вэй был рад, что они нашли общий язык. Он опасался, что между ними возникнет конфликт — в конце концов, слухи о том, что они с принцем кувыркаются в постели, для благородной дамы средневекового толка были страшным оскорблением. Но Нина проявила удивительное благоразумие, за что он зауважал ее еще больше.
Тристан, молча наблюдавший за этой сценой, мысленно делал пометки: «Хм, принцесса Нина так добродетельна, из нее вышла бы отличная супруга для Его Высочества. Впрочем, за Изабеллой стоит род Уинздор, это осложняет дело... а впрочем, какая разница? Его Высочество настолько выдающийся, что может жениться на обеих». Он кивнул, довольный своей идеей.
— Старина Тристан, — голос Ли Вэя вырвал его из грез.
— Ваше Высочество, я здесь, — поспешно отозвался дворецкий.
Ли Вэй смерил его странным взглядом. Чего это у него такой виноватый вид? Но разбираться было некогда.
— Распорядись, чтобы мясо и кости вынесли со склада. Я начинаю процесс размножения.
— Слушаюсь.
— Вы, за мной! — Тристан тут же, подхватив пару слуг, со всех ног бросился к складу, боясь, как бы принц не заметил его странное состояние.
— Ваше Высочество, вы собираетесь использовать свою магию, чтобы волки размножались? — с любопытством спросила Нина.
— Да. Так же, как я заставил их быстро вырасти, я могу заставить их и быстро размножаться.
— Ваше Высочество... тогда... может, нам стоит отвернуться? — щеки Нины слегка покраснели. Размножение волков... это ведь... ну... спаривание? Кто приводит с собой гостей, чтобы смотреть на такое? Я... я ведь только недавно стала совершеннолетней! Это слишком... волнующе.
Ли Вэй тут же понял, в чем дело. Она вообразила себе какую-то дикую, первобытную сцену.
— Не волнуйся, — с улыбкой успокоил он ее. — В моей магии нет такого процесса.
— П-правда? — с сомнением переспросила она. Будучи частью северных племен, она прекрасно знала, как размножаются животные. Как магия может обойти этот процесс?
— Конечно, — кивнул Ли Вэй. «Майнкрафт» — это образовательная игра для всех возрастов, какое еще «спаривание»?
— Ваше Высочество, мясо и кости здесь! — Тристан со слугами уже тащили припасы.
— Хорошо.
Ли Вэй поднял руку, и все мясо с костями исчезло в его инвентаре, пропитываясь свойствами МС. Затем он достал кусок мяса.
В тот же миг все волки, до этого катавшиеся в снегу, словно по волшебству, сорвались с места и бросились к нему. Высунув языки, они уставились на мясо в его руке.
Ли Вэй улыбнулся. Отлично, приманка сработала.
Теперь оставалось накормить двух волков, чтобы над их головами появились сердечки. Как только они встретятся, то начнут размножаться: пот-рутся мордами, и — пуф! — появится щенок. Никакой беременности. Чудо биологии.
Он скормил кусок мяса одному волку, затем достал еще один и протянул другому.
Над головами накормленных зверей тут же заплясали алые сердечки.
Они посмотрели друг на друга.
Подошли.
И начали тереться мордами.
Спустя пару секунд, с тихим «пуф!», между двумя волками... появился новорожденный волчонок.
— Ау! — радостно взвизгнул он.
Сердечки над головами «родителей» исчезли. Они в ужасе уставились друг на друга, а затем на щенка между ними.
Б-братан! Ты... ты...
Мы же оба кобели!
Обновлено: 03.02.2026