Вернувшись на поверхность, Ли Вэй тут же принялся мастерить на верстаке печи из добытого булыжника.
[Получено достижение: «Горячая тема»]
Когда Тристан увидел, как его принц одну за другой создает из камня аккуратные печи, он окончательно уверовал.
Что же это за магия такая?! Превращать камень в готовые печи...
Вместе с Тристаном Ли Вэй выстроил на заднем дворе длинную стену. Стену, целиком и полностью состоявшую из каменных печей. Глядя на это сооружение, дворецкий не мог подобрать слов, кроме одного-единственного, которое вертелось у него в голове: «Охренеть».
Да что там печи, одна только стена такой длины! Профессиональные каменщики потратили бы на ее возведение не меньше недели. А его высочество... его высочество собрал ее буквально за минуту, словно конструктор!
Если это не магия, то что?!
Тристан был сломлен и покорён. Принц и впрямь всё это время скрывал свою истинную силу.
Ли Вэй с удовлетворением оглядел свое творение и повернулся к дворецкому.
— Старина Тристан, скажи людям, чтобы не везли картофель, кости и уголь на склад. Пусть тащат всё сюда, на задний двор.
— Слушаюсь, ваше высочество!
Слуги, понукая лошадей, тянули груженые повозки. В них было всё, что требовал принц: кости животных, картофель, уголь...
Между собой они перешептывались:
— Опять шестой принц с ума сходит. Зачем ему столько костей?..
— И что он собрался делать с такой горой картошки?
— А его обещание вернуть всё в десятикратном размере? Хоть раз он сдержал слово?
— Тс-с, потише ты! А то введет еще налог на картошку, и мы с тобой вообще с голоду помрем.
О лени и скверном характере шестого принца в Городке Зимы знали все. И хотя слуги роптали, ослушаться приказа они не смели. Во время последней охоты Ли Вэй заставил их идти на диких зверей со стрелами без наконечников. Если бы не вмешательство капитана рыцарской гвардии, леди Изабеллы Уинздор, ответственной за охрану принца, дело бы точно закончилось трагедией.
Жестокость Ли Вэя не знала границ.
И вот теперь, когда за стенами города от голода и холода страдали беженцы, их лорд, Ли Вэй, вместо помощи предавался в своей резиденции очередным странным забавам...
Они злились, но молчали. Ради куска хлеба приходилось терпеть. Оставалось лишь втихую жаловаться друг другу да проклинать принца, желая ему всех кар небесных.
Слуги послушно завели повозки с костями и картофелем во двор резиденции, где их уже ждал дворецкий Тристан. К их удивлению, он велел везти груз не на склад, а на задний двор.
Странно. Но раз начальство приказало, оставалось только подчиниться.
Приблизившись, слуги, отвечавшие за доставку картофеля и угля, остолбенели. Перед ними возвышалась стена из печей длиной в двадцать метров. Шестьдесят печей, выстроенных в три ряда. Настоящее миниатюрное чудо света.
Откуда на заднем дворе внезапно взялось столько печей?
— Что это... — прошептал кто-то.
Даже в королевстве гномов, славящихся своим кузнечным мастерством, вряд ли нашлась бы такая концентрация горнов!
Тристан, видя их потрясенные лица, испытал огромное удовлетворение. Ведь и он приложил руку к созданию этого чуда. Правда, блоки печей оказались для него слишком тяжелыми, и он успел поставить всего три, прежде чем его высочество, со скоростью молнии, достроил всё остальное. Но неважно, каков вклад, главное — участие!
Оправившись от первого шока, слуги заметили, что на пустой площадке рядом аккуратно сложены два десятка каменных мотыг. А возле них, скрестив руки на груди, с ухмылкой стоял тот самый ленивый шестой принц, Ли Вэй.
О нет!
У слуг похолодело внутри. Эту ухмылку они знали слишком хорошо! Это был верный признак того, что принц задумал очередную изощренную пытку!
Их худшие опасения подтвердились. Ли Вэй указал на мотыги, а затем на промерзшую землю под ногами.
— Так, каждому взять по мотыге. Вспашите мне вот этот участок. А потом посадите клубни.
— ???
До слуг дошло: их принц опять съехал с катушек и решил заняться садоводством на заднем дворе. Но сажать картошку... лютой зимой?
Да она же не вырастет!
Из толпы вышел мужчина средних лет по имени Пит, известный своими познаниями в земледелии. Он боязливо втянул голову в плечи, но все же решился высказаться:
— Ваше высочество... простите за дерзость, но сейчас зима. Земля промерзла и растрескалась от холода, она совершенно непригодна для вспашки. И что еще важнее, если посадить клубни сейчас, они просто замерзнут и сгниют. К следующему году урожая точно не будет.
Картофель, конечно, был живучей культурой, настоящим «королем выживания» среди злаков. Но это не означало, что он мог расти под открытым небом в мерзлой земле при минусовой температуре.
Ли Вэй прекрасно понимал, что слуга прав. Но для него, обладателя силы Стива, вырастить урожай на мерзлой земле было вполне возможно. С помощью костной муки он мог за три секунды превратить клубень во взрослое растение. Такая технология была похлеще любой магии.
Он ничего не ответил Питу, лишь молча и холодно на него посмотрел.
Тут же вмешался Тристан. Он понятия не имел, что задумал Ли Вэй, но явленная принцем «магия» убедила его: нынешний шестой принц — не тот, что был раньше. И если он что-то делает, значит, на то есть веская причина.
— Делайте, что велел его высочество. И поменьше пустых разговоров.
Услышав резкий окрик дворецкого, слуги тут же понурили головы, схватили мотыги и принялись за работу. В конце концов, промерзшую землю все равно не вспахать, так что можно просто сделать вид, что работаешь.
Хм?
Когда мотыга в руках Пита ударилась о землю, он не ощутил привычной твердости. На лице опытного земледельца отразилось недоумение. Мерзлая земля должна быть твердой как камень, ее не пробить. Почему же... почему эта каменная мотыга входит в нее так, словно это рыхлая весенняя почва, пропитанная талой водой?!
Пит присел на корточки и с сомнением пощупал землю. Нет, на ощупь она была всё той же — твердой, как черствый хлеб с опилками.
Другие слуги тоже изумленно переглядывались. Дело было в мотыгах!
Всего несколько ударов — и твердая, как камень, земля превращалась в пригодную для посадки грядку. Но если с почвой проблема была решена, то как быть с температурой?..
Слуги с сомнением смотрели на клубни в своих руках. В городе и так не хватало еды, и разбрасываться ею было верхом расточительства.
— Что застыли? Сажайте картофель! — ледяной приказ Тристана заставил их снова задвигаться.
Да и какая, в сущности, разница? Этой горстки картошки все равно не хватит, чтобы накормить беженцев за стенами.
Слуги быстро выполнили указания Ли Вэя и засадили вспаханный участок клубнями. Выпрямившись, они заметили нечто странное.
А куда делись пять повозок с костями?
Стоявший рядом Тристан во все глаза смотрел на пустое место. Он уже видел «магию» Ли Вэя, но... пять полных повозок костей! Это же целая гора! И она исчезла в одно мгновение!
Ли Вэй же, не отвлекаясь, перерабатывал кости в костную муку. Честно говоря, он и сам с трудом представлял, как можно голыми руками перемолоть в порошок такие твердые кости. Сила Стива была поистине ужасающей.
За несколько вдохов пять телег костей превратились в двадцать стаков костной муки. Всего — 1280 порций. По грубым подсчетам, этого должно было хватить, чтобы вырастить как минимум полторы тысячи картофелин.
— Смотрите внимательно. Запоминайте, что я делаю, потом повторите.
С этими словами Ли Вэй извлек из воздуха горсть белого порошка. Это и была костная мука, только что созданная из костей. На глазах у изумленной публики он посыпал порошком ближайший к нему росток.
В следующую секунду клубень, только что посаженный в землю, щелк — и пророс.
— ?!
Ли Вэй не остановился. Он бросил вторую горсть муки. Росток мгновенно вытянулся еще выше и — о чудо! — зацвел. Прямо посреди зимы распустился нежно-фиолетовый цветок!
Тристан и слуги выпучили глаза. Что они только что увидели?
Третья горсть муки. Цветок тут же увял, а листья слегка пожелтели. Ли Вэй схватился за ботву и легко потянул. На корнях висело больше дюжины картофелин разного размера. Такой урожай можно было увидеть лишь в самые плодородные годы.
Ого!
Урожайность превзошла все ожидания Ли Вэя. В игре один куст картофеля давал от одной до четырех картофелин, а в реальном мире — больше десяти! Это означало, что его первоначальные расчеты были сильно занижены! Вместо полутора тысяч картофелин он должен был получить как минимум в четыре-пять раз больше — около пяти-шести тысяч!
Беженцев за стенами было меньше тысячи. Этого первого урожая им хватит дня на три.
Это было похоже на чудо. Все присутствующие, забыв вытереть грязные руки, терли глаза. Что происходит?! Это вообще реально?! Может, на них снизошла благодать бога урожая?!
— М-магия?! — выкрикнул Пит, указывая на картошку в руках Ли Вэя.
Тристан недовольно зыркнул на него. Простой слуга осмелился так дерзко обращаться к своему господину, да еще и принцу! Оскорбление его высочества — серьезное преступление.
Пит тут же рухнул на колени и принялся оправдываться:
— Простите, ваше высочество! Я потерял дар речи от вашего божественного волшебства! Однажды в Городок Зимы приезжал маг-ботаник второго ранга, давал советы нашей сельскохозяйственной гильдии, я был на той встрече! Но всё, что он мог — это немного повысить всхожесть семян. Он и близко не мог так ускорить рост растений! Ваше высочество! Как... как вы это сделали?! Это невероятно!
От прежнего скепсиса Пита не осталось и следа. Он был полностью покорен чудодейственным эффектом костной муки.
— Ты прав. Это магия, — спокойно ответил Ли Вэй. — С помощью магии я превратил кости, что вы привезли, в «Порошок Роста». Этот порошок позволяет растениям расти вне зависимости от условий, и каждое применение сокращает цикл созревания, приближая урожай.
С этими словами он вывалил на землю целую груду костной муки из своего инвентаря и повернулся к Питу.
— Как тебя зовут?
— Пит, ваше высочество.
— Ты хорошо разбираешься в земледелии?
— Так точно, ваше высочество. Моя семья из поколения в поколение занимается фермерством. За выдающиеся успехи гильдия даже отправляла меня на обучение в столицу. Посадка, уход за посевами, борьба с болезнями, переработка урожая... я во всем этом немного разбираюсь.
Ого?
Глаза Ли Вэя загорелись. Талант!
— Назначаю тебя главным ответственным за эту операцию. Все присутствующие здесь слуги отныне подчиняются твоим приказам. Мне нужно, чтобы ты вырастил как можно больше картофеля, запек его и доставил беженцам до последней картофелины. Ты справишься? — Ли Вэй ободряюще похлопал его по плечу, глядя с надеждой.
— !?
Зрачки Пита расширились от шока, ноги подкосились, и он снова рухнул на колени. Он... главный ответственный?
— В-ваше высочество! Я... я правда смогу?!
— Ты еще не принял приказ? — нахмурился Тристан.
Пит тут же отвесил себе звонкую пощечину. Идиот! Лорд дает тебе задание, а ты еще сомневаешься!
— Слушаюсь, ваше высочество!
Пит немедленно приступил к организации работы. Ли Вэй видел, что перед ним действительно знающий специалист. А талантливым людям нужно уметь делегировать полномочия.
Получив приказ, Пит мгновенно преобразился и начал командовать:
— Каждому подойти и взять «Порошок Роста»! Ускоряем созревание всего картофеля! Собранный урожай складывать вон там! Проверяйте клубни, больные сразу уничтожайте, чтобы не пошло заражение! Остальные, часть из вас загружает уголь в печи, другая — закладывает картофель на прожарку!
Слуги, потрясенные увиденным «чудом», были полностью сломлены. Оказалось, шестой принц не издевался над ними, а на самом деле нашел способ решить продовольственный кризис в Городке Зимы! Беженцы, спасавшиеся от Волны тварей, были спасены!
Работа закипела. Кто-то посыпал грядки порошком, кто-то выкапывал картофель, кто-то загружал печи. Аристократический задний двор, предназначенный для праздных прогулок, превратился в кипящее жизнью поле во время уборочной страды. Контраст был разительным.
Глядя на эту сцену, Ли Вэй удовлетворенно кивнул. Да, он не ошибся в этом человеке. Пита можно будет развить, и в будущем он станет его правой рукой. В конце концов, в любом мире продовольствие — это основа всего. Подчиненный, разбирающийся в сельском хозяйстве и умеющий управлять людьми, — бесценный кадр. Костная мука однажды закончится, а традиционное земледелие никто не отменял.
— Тристан, передай мой приказ. Через три часа открыть ворота и начать раздачу еды беженцам!
— Слушаюсь, ваше высочество! — с трудом сдерживая волнение, ответил Тристан.
Он уже было бросился исполнять приказ, но Ли Вэй остановил его.
— Вернись.
— Ваше высочество? — Тристан обернулся с недоумением на лице.
Ли Вэй широко зевнул.
— Прежде чем уйти, принеси мне шезлонг. Ваш принц немного устал.
— Есть!
Обновлено: 03.02.2026